Ci sono segnali che Pechino potrebbe avere dei dubbi riguardo al suo crescente coinvolgimento.
All’alba del terzo anno di guerra della Russia in Ucraina, la Cina si trova a lottare per mantenere il suo delicato equilibrio. La posizione di ambiguità strategica di Pechino – che non condanna l’invasione di Mosca né offre un aperto sostegno militare – è messa alla prova dai crescenti costi della guerra e dalle implicazioni per gli interessi globali della Cina.
In superficie, la Cina è emersa come uno dei principali beneficiari della guerra. I suoi acquisti di energia russa a prezzi scontati hanno fornito al Cremlino un’ancora di salvezza economica vitale nel mezzo delle sanzioni occidentali. Inoltre, l’esaurimento delle scorte di armi degli Stati Uniti e della NATO ha portato alcuni a sostenere che una guerra estesa potrebbe dare all’esercito cinese un vantaggio strategico rispetto ai rivali che stanno bruciando i loro arsenali nei loro sforzi per sostenere l’Ucraina. Tuttavia, il rafforzamento militare europeo, stimolato dalla guerra in corso, potrebbe rappresentare una sfida significativa per qualsiasi ambizione militare cinese. Questa dinamica suggerisce che una guerra prolungata in Europa potrebbe non essere nell’interesse di Pechino, contrariamente ad alcune interpretazioni.
Ci sono segnali crescenti che Pechino potrebbe avere dei dubbi riguardo al suo crescente coinvolgimento. I recenti sforzi diplomatici dell’inviato speciale cinese Li Hui hanno sollevato dubbi sul fatto che Pechino desideri davvero una guerra di lunga durata che sconvolga l’ordine globale da cui ha enormemente beneficiato.
Le aspettative della Cina per una rapida vittoria russa, probabilmente influenzate dagli incontri di alto profilo tra Putin e Xi prima delle principali escalation militari, rivelano un modello di aggressione pre-coordinata. I loro incontri prima dell’invasione dell’Ucraina del 2022 alle Olimpiadi invernali di Pechino e prima dell’occupazione della Crimea alle Olimpiadi invernali di Sochi del 2014 suggeriscono un previsto rafforzamento dei legami sino-russi. Questa situazione solleva interrogativi sui risultati che la Cina si aspettava da queste invasioni, risultati che non si sono concretizzati come previsto e forse promesso da Putin.
Se tali assicurazioni private fossero state fornite, non sarebbero riuscite in modo spettacolare ad anticipare la feroce resistenza dell’Ucraina e la determinazione dell’Occidente ad armare e sostenere Kiev. Lungi dall’esibizione di una forza schiacciante che avrebbe potuto incoraggiare le ambizioni della Cina nei confronti di Taiwan, la guerra ha rivelato la Russia come una potenza in declino le cui capacità militari non possono competere con l’impegno difensivo dell’Ucraina.
Questo errore di calcolo ha costretto Pechino a confrontarsi con la triste realtà. Invece di mostrare come una superpotenza possa facilmente sottomettere un vicino più piccolo, la guerra ha messo in luce i rischi, i costi e il potenziale di catastrofici errori di calcolo.
Anche i fattori economici mettono a dura prova la posizione della Cina. Pur beneficiando delle esportazioni energetiche russe, Pechino ha visto i suoi interessi commerciali globali sconvolti da sanzioni, shock nella catena di approvvigionamento, minacce alle rotte marittime e instabilità nei mercati chiave. Gli attacchi di vasta portata dell’Ucraina alle infrastrutture russe e le minacce nucleari non fanno altro che amplificare questi rischi.
Inoltre, il perseguimento da parte della Cina di un meschino interesse personale durante la guerra sta provocando controlli e contraccolpi che potrebbero ostacolare le sue ambizioni strategiche. Le sanzioni secondarie contro le aziende cinesi accusate di indebolire le sanzioni russe probabilmente si espanderanno, mentre i transiti attraverso i porti e gli aeroporti europei potrebbero essere sottoposti a maggiori controlli. Tali tattiche “a lungo termine” da parte dell’Occidente potrebbero prefigurare un trattamento più duro nel caso in cui Pechino si muovesse apertamente contro Taiwan.
Fondamentalmente, i recenti segnali indicano che la Cina sta ricalcolando la sua posizione. La prima telefonata di Xi con il presidente ucraino Volodymyr Zelenskyy nell’aprile 2023 ha segnato una svolta sorprendente, data la prevista eliminazione dell’Ucraina secondo il piano di Mosca. Il ruolo continuato di Pechino come principale acquirente di grano ucraino nell’ambito dell’accordo sul grano e anche dopo il suo crollo sottolinea i suoi pragmatici interessi commerciali.
Queste realtà stanno iniziando a plasmare la retorica e le azioni della Cina. La visita diplomatica di Li Hui ha amplificato le richieste di Pechino per un cessate il fuoco e negoziati – un riconoscimento implicito che la guerra ha deviato dal corso previsto e non è più in linea con gli interessi della Cina.
Inoltre, il recente accordo sui cereali da 25 miliardi di dollari tra la Russia e la Cina emerge non come una testimonianza di unità, ma come una rivelazione delle ansie strategiche di Mosca. Questa mossa mira a ridurre i canali di esportazione di grano dell’Ucraina verso la Cina, mettendo a dura prova il commercio tra Kiev e il suo principale partner commerciale. Questo passo di Mosca svela paradossalmente una narrazione più profonda. Ciò segnala l’intenzione della Russia di vincolare Pechino, forse troppo strettamente per un’alleanza che pretende di stare su un piano di parità. Se la Russia si sente obbligata a stipulare tali accordi economici compensativi con la Cina per mantenere il proprio favore, ciò va contro l’immagine di un’alleanza stretta e incrollabile di sostegno reciproco che entrambe le parti hanno tentato di proiettare.
Naturalmente, forti contropressioni legano ancora Pechino a Mosca. I legami storici, l’opposizione ideologica all’egemonia statunitense e all’espansione della NATO, le preoccupazioni sull’alienazione della Russia e il rafforzamento della percezione dei pregiudizi occidentali continueranno a modellare i calcoli della Cina.
Ma i costi umani, economici e strategici della guerra stanno aumentando. Ad ogni escalation, la Cina è costretta ad affrontare le contraddizioni tra il suo impegno retorico alla sovranità e il suo tacito consenso alla violazione da parte della Russia dell’integrità territoriale dell’Ucraina su vasta scala.
In definitiva, la guerra in Ucraina ha posto la Cina di fronte a una scelta difficile: raddoppiare gli sforzi per sostenere uno stato russo ridotto o perseguire una nuova realtà impegnandosi seriamente nei colloqui di pace per porre fine alla guerra. La lunga guerra ha rafforzato potenziali rivali, esposto la Cina a nuove minacce di sanzioni, sconvolto la sua economia e prosciugato risorse e capacità militare dal suo principale partner. Mentre Pechino potrebbe cercare di rendere la Russia un regime fantoccio sanzionato e flessibile, interamente dipendente dalla Cina, farlo comporta immensi rischi di sanzioni secondarie e costi di reputazione. In alternativa, la Cina potrebbe appoggiarsi alla sua recente sottile diplomazia – un insolito allontanamento dalla sua avversione ai ruoli di “poliziotto globale” – come segno che si è stancata di una guerra che è sempre più dannosa piuttosto che benefica per i suoi interessi.
Naturalmente, queste opzioni non si escludono a vicenda. Anche se esplora con cautela le vie d’uscita dalla guerra, Pechino potrebbe allo stesso tempo lavorare per vincolare Mosca indebolita come uno stato vassallo. Ma estendere la guerra a tempo indeterminato sarebbe inutile per la Cina, poiché brucerebbe inutilmente le sue risorse e quelle del suo potenziale partner subordinato.
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