PECHINO – La Cina ha riferito di un drammatico calo delle nuove infezioni da coronavirus giovedì, sebbene gli scienziati abbiano avvertito che il patogeno simile all'influenza potrebbe diffondersi ancora più facilmente di quanto si pensasse in precedenza, mentre un numero maggiore di passeggeri è sbarcato da una nave da crociera in quarantena al largo del Giappone.
Due passeggeri anziani della nave Diamond Princess in quarantena erano morti a causa della malattia, ha riferito l'emittente pubblica giapponese NHK. I passeggeri erano un uomo e una donna sulla sessantina, ha detto NHK, citando una fonte governativa non identificata.
La Corea del Sud ha riportato un picco di infezioni, con 23 nuovi casi collegati a una congregazione della chiesa, in aumento dalle 14 di mercoledì, in quello che i funzionari sanitari hanno definito un "evento super-diffusione".
Una donna di 61 anni nota come "Paziente 31" è sospettata di aver trasmesso la malattia ad altri che hanno partecipato a servizi religiosi in una chiesa nella città centrale di Daegu.
Si ritiene che centinaia di persone abbiano assistito alle funzioni con la donna nelle ultime settimane presso un ramo della Chiesa Shincheonji di Gesù Tempio del Tabernacolo della Testimonianza, un movimento religioso fondato nel 1984 dal sudcoreano Lee Man-hee, che è venerato come un messia dai seguaci.
Gli scienziati cinesi che hanno studiato i tamponi di naso e gola di 18 pazienti infetti dal nuovo coronavirus affermano che si comporta in modo molto più simile all'influenza rispetto ad altri virus strettamente correlati e che potrebbe essere trasmesso dalle persone prima che mostrino i sintomi.
I risultati preliminari pubblicati mercoledì sul New England Journal of Medicine dimostrano che il nuovo coronavirus non è come gli altri coronavirus come la sindrome respiratoria acuta grave (SARS).
"Se confermato, questo è molto importante", ha detto il dottor Gregory Poland, sinologo e ricercatore di vaccini presso la Mayo Clinic di Rochester, nel Minnesota, che non è stato coinvolto nello studio.
Mentre gli ultimi numeri sulle infezioni nella Cina continentale suggeriscono che l'epidemia sta rallentando, non è chiaro quanto la caduta in nuovi casi sia dovuta a cambiamenti nella metodologia diagnostica o perché meno persone stanno contraendo la malattia.
La provincia centrale cinese di Hubei, epicentro dell'epidemia, ha riportato 349 nuovi casi confermati, in calo rispetto a 1.693 un giorno prima e il più basso dal 25 gennaio. Il bilancio delle vittime nella provincia è aumentato di 108, portando il totale in Cina a oltre 2.100 morti e 74.500 casi.
Due persone sono morte a causa della malattia in Iran mercoledì, hanno detto funzionari iraniani, portando a otto il bilancio delle vittime al di fuori della Cina continentale. Se i decessi riportati sulla nave in quarantena fossero confermati, il pedaggio fuori dalla Cina continentale sarebbe pari a 10.
NAVE DA CROCIERA
In Giappone, il governo è stato oggetto di intense critiche per la gestione di un focolaio su una nave da crociera che trasportava circa 3.700 persone, che fu messa in quarantena al largo di Yokohama il 3 febbraio.
Un secondo gruppo di circa 600 passeggeri giapponesi e stranieri della Diamond Princess è stato atterrato giovedì, dopo che il primo lotto era stato rilasciato dalla quarantena il giorno prima.
Un membro dei media si avvicina a un passeggero dopo essere uscito dalla nave da crociera Diamond Princess al terminal crociere Daikoku Pier a Yokohama, a sud di Tokyo, in Giappone, il 19 febbraio 2020. REUTERS / Athit Perawongmetha
Centinaia di persone che hanno lasciato il chip mercoledì sono state messe di nuovo in quarantena nei loro paesi d'origine, con Australia e Hong Kong che hanno messo i loro cittadini tornati in isolamento sorvegliato per altre due settimane.
I passeggeri che arrivavano a Hong Kong furono portati direttamente in quarantena in una nuova area residenziale pubblica. Un contingente di sfollati australiani furono messi in quarantena in un vecchio campo di miniere fuori Darwin, nell'estremo nord del paese.
Anche se i primi passeggeri sono sbarcati mercoledì, le autorità giapponesi hanno annunciato che a bordo erano stati scoperti 79 nuovi casi, portando il totale ad almeno 620, oltre la metà delle infezioni conosciute al di fuori della Cina continentale.
Fin dall'inizio, gli esperti hanno sollevato domande sulla quarantena sulla nave. I passeggeri non erano confinati nelle camere fino al 5 febbraio. Il giorno prima, mentre i passeggeri venivano controllati, gli eventi della nave continuavano, tra cui balli, giochi a quiz e una lezione di esercitazione.
I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno affermato che gli sforzi del Giappone "potrebbero non essere stati sufficienti per impedire la trasmissione tra le persone sulla nave".
Il ministro della sanità giapponese Katsunobu Kato ha difeso gli sforzi di Tokyo.
"Sfortunatamente, sono emersi casi di infezione, ma per quanto possibile abbiamo preso le misure appropriate per prevenire casi gravi", ha dichiarato Kato in un rapporto dell'emittente statale NHK.
Con la provincia cinese di Hubei, che ospita circa 60 milioni di persone, in un blocco virtuale, limiti rigorosi ai movimenti in diverse grandi città cinesi e divieti di viaggio da e verso la terraferma, gli economisti si aspettano che la seconda economia più grande del mondo prenderà a breve termine colpito dall'epidemia.
I leader finanziari delle 20 maggiori economie mondiali (G20) hanno affermato che l'epidemia di coronavirus è stata un rischio al ribasso per l'economia globale, secondo un progetto di comunicato preparato per una riunione del 22-23 febbraio.
L'Australia Qantas Airways Ltd (QAN.AX) ha dichiarato giovedì che metterà a terra l'equivalente di 18 aerei, bloccherà il reclutamento e chiederà ai suoi 30.000 dipendenti di utilizzare le ferie annuali per far fronte alla caduta della domanda in Asia a causa dell'epidemia.
Circa l'80% della capacità delle compagnie aeree di linea per, da e all'interno della Cina è stata ridotta questa settimana, con le compagnie aeree cinesi le più colpite.