YANGON – In un campo fangoso nella parte occidentale del Myanmar, centinaia di container cinesi muniti di singole finestre strette si ergono in linee ordinate, vuoti dei rifugiati che sono stati progettati per ospitare.
La Cina ha inviato le scatole grigie due anni fa come alloggio rapido ed economico per alcune delle centinaia di migliaia di musulmani rohingya che sono fuggiti dal Myanmar per il Bangladesh durante una repressione guidata dai militari nel 2017 che le Nazioni Unite hanno dichiarato che è stata condotta con intento genocida.
I container vuoti vicino alla città di Maungdaw, nello stato di Rakhine, riflettono mesi di falliti sforzi per invogliare i rohingya a tornare in Myanmar, nonostante la spinta diplomatica del vicino e stretto alleato della Cina.
In netto allontanamento dalla sua politica ufficiale di non interferenza negli affari di altri paesi, la Cina si è posizionata come il mediatore chiave nel risolvere la prolungata crisi.
Ma come gli inviati indonesiani e delle Nazioni Unite che in precedenza avevano cercato di mediare, la Cina sta trovando difficile il business della diplomazia, con pochi segnali che la crisi sarà presto risolta.
Il principale punto critico è un disaccordo sul fatto che i rifugiati saranno al sicuro in Myanmar.
Il Myanmar afferma che ha creato condizioni di sicurezza per il ritorno dei Rohingya, ma il Bangladesh e le Nazioni Unite affermano che la lotta a Rakhine e la mancanza di garanzie sui diritti umani rendono pericoloso il ritorno dei rifugiati.
I rohingya affermano che non torneranno indietro senza garanzie sui diritti loro negati, compresa la cittadinanza e la libertà di movimento.
Negli ultimi due anni, i funzionari cinesi hanno mediato tre incontri tra i leader dei due paesi, fatto più visite ai tentacolari campi profughi che ospitano i rohingya in Bangladesh, assunto camion di bestiame per portare a casa i rimpatriati e persino offerto incentivi in denaro, il tutto con scarso profitto .
Tuttavia, la Cina afferma di aver fatto progressi, anche se finora solo poche centinaia di rohingya sono tornati a casa.
La questione ha ricevuto nuova attenzione quando il presidente Xi Jinping ha visitato il Myanmar venerdì per una visita di stato di due giorni.
In una successiva dichiarazione congiunta dei vicini, la Cina ha ribadito la sua volontà di continuare a mediare, mentre il Myanmar ha ringraziato la Cina per "la sua comprensione del problema Rakhine, le sue difficoltà e complicazioni".
L'obiettivo principale della visita era rappresentato dai grandi progetti infrastrutturali della Cina, tra cui una controversa diga idroelettrica e un porto di acque profonde a Rakhine, che rendono il Myanmar un collegamento vitale nell'iniziativa Belt and Road di punta di Xi per espandere i legami commerciali a livello globale.
I due paesi hanno firmato dozzine di accordi riguardanti il commercio e le infrastrutture, con il Myanmar che ha accettato di accelerare l'attuazione.
Il Myanmar occidentale, con la sua posizione tra l'India in forte espansione e il Sud-est asiatico, è strategicamente importante per Pechino, offrendo alle province occidentali senza sbocco sul mare un potenziale accesso al porto dell'Oceano Indiano e del Golfo del Bengala.
"Abbiamo facilitato e ospitato tre riunioni di ministri degli esteri tra Cina, Myanmar e Bangladesh per lavorare per un rapido rimpatrio", ha dichiarato Luo Zhaohui, vice ministro degli Esteri cinese, in una conferenza stampa del 10 gennaio prima del viaggio di Xi.
"I nostri sforzi hanno dato i loro frutti".
Ma i funzionari del Bangladesh, i diplomatici occidentali a Yangon e gli analisti della sicurezza affermano che la Cina si preoccupa principalmente di sostenere i suoi interessi chiave in Rakhine.
Nei colloqui con il governo del Bangladesh, i funzionari cinesi sottolineano l'importanza di sviluppare lo stato piuttosto che risolvere i problemi dei diritti umani, ha affermato un funzionario del Bangladesh che ha familiarità con le discussioni.
"La Cina vuole risolvere la crisi", ha detto un altro funzionario del Bangladesh. “Almeno, vogliono iniziare il rimpatrio il più presto possibile. Ma non stanno facendo abbastanza per obbligare il Myanmar a creare un ambiente favorevole per il loro ritorno ”.
Funzionari e diplomatici delle Nazioni Unite a Yangon affermano anche che gli sforzi della Cina di mediare una soluzione rapida ignorano le preoccupazioni relative ai diritti umani.
"Il loro approccio è incredibilmente semplicistico", ha detto un diplomatico con base a Yangon. “Quello che sentiamo è che la Cina ha spinto il Myanmar e il Bangladesh a farlo. Che cosa significa quando le condizioni non ci sono? "
Il ministero degli Esteri cinese ha dichiarato martedì che sono stati compiuti "progressi positivi" negli incontri che ha mediato tra i leader del Bangladesh e del Myanmar, due dei quali hanno partecipato funzionari di alto livello delle Nazioni Unite.
In una dichiarazione, ha definito gli incontri "sviluppi positivi conquistati a fatica" che dovrebbero essere sostenuti dalla comunità internazionale.
Rispondendo alle domande di Reuters, il Myanmar ha difeso gli sforzi cinesi.
Ko Ko Naing, un funzionario del ministero del benessere sociale del Myanmar, ha affermato che la Cina ha "aiutato continuamente", citando i suoi sforzi di sviluppo a Rakhine.
"La mancanza di sviluppo è più importante della coesione sociale", ha affermato. “Stiamo facendo molti investimenti lì. Le strade sono migliori. "
RITORNO INCERTO
Mentre nel 2017 oltre 730.000 Rohingya sono fuggiti in Bangladesh, centinaia di migliaia sono ancora in Myanmar, confinati in campi e villaggi dove viene loro negato l'accesso all'assistenza sanitaria e all'istruzione.
Nuovi combattimenti tra le truppe governative e un gruppo armato etnico composto principalmente dalla maggioranza dei buddisti rakhine hanno sfollato decine di migliaia di persone.
Nonostante le preoccupazioni sulla situazione della sicurezza a Rakhine, la posizione della Cina è che il Myanmar è pronto a riprendere i rifugiati.
Sta inoltre sostenendo di risolvere il problema attraverso colloqui tra Myanmar e Bangladesh e di ridurre al minimo il ruolo di partiti come le Nazioni Unite, che gestisce i campi profughi, hanno detto a Reuters funzionari di entrambi i paesi.
La Cina ha presentato il suo lavoro diplomatico in Myanmar e Bangladesh come umanitario, ma analisti e diplomatici a Yangon affermano che tali sforzi hanno obiettivi geopolitici più ampi.
"Direi che la Cina non è coinvolta nella crisi dei Rohingya per motivi umanitari, ma per considerazioni politiche ed economiche", ha affermato Yun Sun, condirettore del programma per l'Asia orientale presso lo Stimson Center di Washington.
"La Cina vorrebbe essere il nuovo pacificatore nella regione", ha detto, aggiungendo che voleva mostrare come il suo approccio alla risoluzione della crisi potesse avere successo laddove le potenze occidentali avevano fallito. "È una competizione per la leadership."
Nowkhim, un leader rifugiato a Kutapalong, uno dei campi del Bangladesh, ha affermato che la percezione generale tra i Rohingya è che la Cina stia semplicemente premendo sulla linea ufficiale del Myanmar e non è disposta a spingerlo ad accettare le loro richieste.
Un video di un incontro tra leader rifugiati e diplomatici cinesi, visto da Reuters, mostra un funzionario cinese che afferma che i rohingya dovrebbero abbandonare richieste come il diritto al riconoscimento di un gruppo etnico in Myanmar.
La posizione del Myanmar è che i Rohingya sono migranti musulmani dal subcontinente indiano e non uno dei gruppi etnici del paese – che tecnicamente garantirebbe loro la cittadinanza.
"Non sono disposti a risolvere facilmente il nostro problema", ha dichiarato Nowkhim. "Stanno solo mostrando al mondo che" ci incontriamo con Rohingya "."
EFFETTI NON RIUSCITI
L'ultimo grande sforzo di Pechino per dare il via al rimpatrio è stato in agosto dopo che il Myanmar ha compilato un elenco di 3.000 rohingya approvati per il rimpatrio. Ma quello sforzo fallì dopo che centinaia di rifugiati nella lista si nascosero per evitare di essere rimandati indietro.
All'epoca in piedi in uno dei campi profughi del Bangladesh, un diplomatico cinese disse che qualcuno doveva fare la prima mossa per rimandare indietro i Rohingya.
Funzionari del Myanmar hanno atteso dall'altra parte del confine, ma nessun rifugiato si è offerto volontario per tornare.
Da allora, circa 400 rifugiati sono tornati separatamente, afferma Myanmar. I leader rohingya affermano che la maggior parte dei rimpatriati ha stretti legami con il governo del Myanmar.
Il Myanmar ha anche respinto alcuni degli sforzi della Cina, l'anno scorso respingendo una proposta per i rifugiati di visitare Rakhine per valutare le condizioni.
Un uomo d'affari locale incaricato di assemblare i contenitori donati ha affermato di non aver avuto motivo di continuare il suo lavoro.
"La gente non è rimasta nelle case per due anni", ha detto l'uomo d'affari, che ha cercato l'anonimato. "Quest'anno smetterò di costruire", ha aggiunto.
"La situazione non è cambiata, vero?"