PECHINO – La Cina sta bloccando una città di 11 milioni di persone considerate l'epicentro del nuovo focolaio di coronavirus che ha ucciso 17 persone e infettato circa 600 persone, mentre le autorità sanitarie di tutto il mondo lavorano per prevenire una pandemia globale.
Si ritiene che il ceppo di coronavirus precedentemente sconosciuto sia emerso alla fine dell'anno scorso da animali selvatici commercializzati illegalmente in un mercato di animali nella città cinese centrale di Wuhan. Sono stati rilevati casi lontani come gli Stati Uniti, alimentando i timori che il virus si stia già diffondendo in tutto il mondo.
Il governo locale di Wuhan ha dichiarato che avrebbe chiuso tutte le reti di trasporto urbano e sospeso i voli in uscita dalla città alle 10 di giovedì (0200 GMT) giovedì, secondo i media statali, aggiungendo che il governo sta esortando i cittadini a non lasciare la città in assenza di speciali circostanze.
Contrariamente alla sua segretezza per la sindrome respiratoria acuta grave (SARS) del 2002-03, che ha ucciso quasi 800 persone, questa volta il governo comunista cinese ha regolarmente aggiornato per cercare di evitare il panico mentre milioni di persone viaggiano per le vacanze del Capodanno lunare cinese.
Le autorità cinesi hanno confermato 571 casi e 17 decessi a fine mercoledì, secondo quanto riferito dalla televisione di stato giovedì. Esistono altri otto casi noti in tutto il mondo: la Thailandia ha confermato quattro casi, mentre Stati Uniti, Taiwan, Corea del Sud e Giappone ne hanno segnalato uno ciascuno.
Il vice premier Sun Chunlan ha dichiarato durante una visita a Wuhan che le autorità devono essere aperte riguardo alla diffusione del virus e ai suoi sforzi per contenerlo, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa ufficiale Xinhua giovedì, commenti che potrebbero rassicurare gli esperti di salute globale.
Dopo una riunione nella sua sede di Ginevra mercoledì, l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato che deciderà giovedì se dichiarare l'epidemia un'emergenza sanitaria globale, che rafforzerebbe la risposta internazionale.
In tal caso, sarà la sesta emergenza sanitaria internazionale a essere dichiarata nell'ultimo decennio.
Il direttore generale dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus ha detto ai giornalisti a Ginevra che le azioni della Cina finora sono state "molto forti", ma ha invitato a Pechino ad adottare "misure più e significative per limitare o minimizzare la diffusione internazionale".
"Abbiamo sottolineato che, avendo un'azione forte, non solo controlleranno lo scoppio nel loro paese, ma minimizzeranno anche le possibilità che questo scoppio si diffonda a livello internazionale. Quindi lo riconoscono ”, ha detto.
Un membro del personale che indossa una maschera monitora gli scanner termici che rilevano la temperatura dei passeggeri durante il controllo di sicurezza all'interno della stazione ferroviaria di Hankou a Wuhan, provincia di Hubei, Cina, 21 gennaio 2020. China Daily via REUTERS
Un alto funzionario del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha anche invitato la Cina a "svolgere un ruolo più importante nella salute globale, quindi adottano misure più e significative per limitare o minimizzare la diffusione internazionale".
"La mancanza di trasparenza in passato, in particolare con la SARS … ci preoccupa che potrebbe essere il caso qui", ha detto il funzionario, aggiungendo tuttavia che ci sono "segnali positivi che hanno preso provvedimenti a Wuhan".
I timori di una pandemia inizialmente hanno spaventato i mercati, ma hanno riacquistato piede mercoledì, con gli investitori che hanno rassicurato la risposta robusta delle autorità.
VIRUS SPREADING L'epidemia è iniziata a Wuhan, un importante snodo dei trasporti, nonché il principale centro industriale e commerciale della Cina centrale, e ora si è diffusa in altri importanti centri abitati tra cui Pechino, Shanghai e Hong Kong.
Non esiste una cura nota per il virus. I sintomi includono febbre, difficoltà respiratoria e tosse, simili a molte altre malattie respiratorie e possono causare polmonite.
Le autorità cinesi stanno ancora indagando sulle origini del virus, anche se hanno confermato che l'epidemia è iniziata in un mercato di Wuhan con transazioni illegali di fauna selvatica e che può diffondersi da una persona all'altra tramite la trasmissione respiratoria. Tra i pazienti confermati ci sono 15 operatori sanitari, che aumentano ulteriormente le preoccupazioni per una possibile pandemia globale.
Molti cinesi stavano annullando i viaggi, acquistando maschere per il viso, evitando luoghi pubblici come cinema e centri commerciali e persino ricorrendo a un gioco online di simulazione della peste come modo per far fronte.
Gli aeroporti di tutto il mondo hanno intensificato lo screening dei passeggeri provenienti dalla Cina e il Centro europeo per il controllo e la prevenzione delle malattie (ECDC) ha dichiarato in una valutazione del rischio che era probabile un'ulteriore diffusione globale del virus.
La Gran Bretagna si unì ad altri paesi, tra cui l'Australia, per consigliare i cittadini contro tutti i viaggi, tranne quelli essenziali, a Wuhan.