GERUSALEMME – La Chiesa del Santo Sepolcro di Gerusalemme, venerata nella tradizione cristiana come sede della crocifissione e della sepoltura di Gesù, è stata chiusa mercoledì come precauzione contro il coronavirus.
La chiusura, inizialmente per una settimana, è seguita a un incontro tra la polizia israeliana e i leader della chiesa, ha dichiarato Wadie Abu Nassar, portavoce dell'Assemblea degli Ordinari cattolici di Terra Santa, dopo che il governo israeliano ha annunciato restrizioni più rigorose per frenare la diffusione del virus.
"La comprensione iniziale è che questo ordine è valido per una settimana, anche se nessuno sa quanto tempo ci vorrà questa crisi", ha detto.
Adeeb Joudeh, un palestinese la cui famiglia detiene una delle chiavi della chiesa, ha confermato la decisione su Facebook.
Il Santo Sepolcro si trova nel quartiere cristiano della Città Vecchia fortificata di Gerusalemme. Una chiesa fu costruita lì per la prima volta nel IV secolo sotto Costantino il Grande, l'imperatore romano che si convertì al cristianesimo.
Le chiese greco-ortodossa, armena-ortodossa e cattolica romana condividono la custodia dell'edificio. Altri, tra cui copti, etiopi e siriani ortodossi, vi svolgono anche servizi.
La chiusura arriva nell'accumulo di Pasqua, la festa più importante del calendario cristiano, che quest'anno i cattolici romani celebrano il 12 aprile. Migliaia di pellegrini e turisti normalmente affollano la città, le cui strade sono ora praticamente deserte.
Una settimana dopo si tengono celebrazioni greco-ortodosse, tra cui la tradizionale cerimonia del Santo Fuoco, un evento colorato che simboleggia la risurrezione di Gesù.
FOTO FILE: una visione generale mostra la struttura che ospita la presunta tomba di Gesù nel luogo di sepoltura, noto come Edicola, presso la Chiesa del Santo Sepolcro, durante una sessione di preghiera in mezzo a preoccupazioni per la diffusione della malattia di coronavirus (COVID-19) , nella città vecchia di Gerusalemme, il 22 marzo 2020. REUTERS / Ammar Awad / Foto di tiro
Abu Nassar ha affermato che, "se, Dio non voglia, questa situazione si protrae troppo a lungo ed entra nella stagione di Pasqua", le autorità della chiesa speravano di trovare accordi per celebrare entro le restrizioni del governo israeliano.
Tale è l'importanza del sito, ha detto, che le denominazioni avrebbero cercato di garantire che "le celebrazioni e le preghiere continuassero" da parte di piccoli gruppi di chierici che rispettano le regole.
Tuttavia, la limitazione del ministero della salute alle riunioni di più di 10 persone ha impedito ai pellegrini e agli altri visitatori pubblici di entrare, ha affermato.
Un portavoce della polizia israeliana ha affermato che la chiesa era "chiusa al pubblico" ma che – come nei siti di altre fedi – le autorità religiose potevano autorizzare un numero molto piccolo di persone all'interno, se aderivano alle linee guida.
Le misure di sicurezza dei leader cristiani in Terra Santa sono iniziate il mese scorso quando ai sacerdoti cattolici romani è stato chiesto di mettere i wafer di comunione solo nella mano, piuttosto che sulle lingue dei fedeli, e di svuotare le fonti d'acqua santa.
Pochi giorni dopo la Chiesa della Natività di Betlemme fu chiusa dopo la scoperta di sette casi di coronavirus nella tradizionale città natale di Gesù.
Gerusalemme ha siti sacri all'ebraismo, al cristianesimo e all'islam e tutte e tre le religioni hanno preso precauzioni.
Mercoledì le autorità ebraiche hanno incaricato tutte le sinagoghe di chiudere e tenere le preghiere all'aperto, per non più di 10 persone alla volta.
Al Muro occidentale, il luogo più santo in cui gli ebrei sono autorizzati a pregare a Gerusalemme, hanno dato istruzioni ai fedeli di astenersi dal tenere preghiere di massa e dal baciare le pietre.
Domenica, funzionari religiosi musulmani hanno sospeso tutte le preghiere nella zona collinare attorno alla Cupola della Roccia e alla Moschea Al-Aqsa, il terzo luogo più santo dell'Islam. I santuari stessi erano già stati chiusi.