DAEGU, Corea del Sud – Solitamente brulicante di migliaia di fedeli, la chiesa al centro del più grande focolaio di coronavirus della Corea del Sud è stata chiusa e silenziosa venerdì, circondata da strade deserte.
Dopo pochi minuti, un giovane uscì dalla chiesa Shincheonji di Gesù, il tempio del tabernacolo della testimonianza nella città di Daegu e minacciò di chiamare la polizia se qualcuno avesse tentato di entrare.
Era l'unico lì, disse a Reuters – "tutti i nostri 9.000 credenti sono a casa". Il personale aveva già pulito e disinfettato l'edificio due volte questa settimana, martedì e mercoledì, ha detto.
L'uomo, che ha rifiutato di dare il suo nome, si è avventurato fuori per attaccare alcuni segni di "nessuna entrata" sul recinto del parcheggio prima di ritirarsi nell'edificio.
La Corea del Sud ha riferito di 100 nuovi casi confermati di coronavirus venerdì, portando il totale nazionale a 204, la maggioranza a Daegu, la quarta città del Paese.
La maggior parte di questi nuovi casi è stata fatta risalire a una donna di 61 anni che aveva preso parte ai servizi della chiesa, hanno detto le autorità. Altri casi sono stati collegati a un funerale in un ospedale cui hanno partecipato diversi altri membri della chiesa.
Qualcuno aveva gettato uova al cancello d'ingresso dell'edificio, un segno del sospetto che è scemato da quando i casi sono stati segnalati in chiesa – un ramo di una rete di congregazioni, fondata e ancora gestita dal messia autoproclamato Lee Man-hee .
Nelle vicinanze, residenti e negozianti hanno affermato che la chiesa di Daegu era solitamente affollata di servizi più volte alla settimana. Trovarono il silenzio inquietante.
"Al termine di un servizio, migliaia di persone con gli stessi abiti neri sarebbero emersi dalla scala esterna dell'ultimo piano e sarebbero scesi fino a terra perché avevano solo due ascensori", ha detto un residente di 28 anni che avrebbe dare solo il suo cognome Seong.
“Andrebbe avanti per più di 10 minuti. Davvero bizzarro se lo guardi. Ci sono così tante persone. "
Le autorità temono che quei grandi raduni abbiano avuto un ruolo nella diffusione del virus. Più di 500 membri della città hanno mostrato sintomi del virus a partire da venerdì, hanno detto i funzionari sanitari, anche se i test erano in corso.
Più lontano, la maggior parte dei negozi e dei ristoranti di Dongseong-ro, una delle principali vie dello shopping della città, erano vuoti. La manciata di persone ancora fuori sui marciapiedi portava maschere. Una base militare americana lì vicino era silenziosa, le porte chiuse.
Seong ha detto che è andato lontano dal suo quartiere per fare la spesa o ha comprato cose online per evitare la contaminazione.
"Il sindaco ha detto alle persone di restare a casa, ma è difficile per molti dipendenti aziendali regolari come me i cui luoghi di lavoro sono aperti come al solito", ha detto. "Evitiamo di uscire."