NAIROBI – L'operatore di safari Pankaj Shah normalmente mostrerebbe ai turisti i luoghi di bellezza del suo nativo Kenya. Invece, sta promuovendo uno sforzo volontario per nutrire migliaia di famiglie rimaste senza un soldo quando il nuovo coronavirus ha devastato l'economia.
"Una vecchia ci ha detto che non mangiava da giorni – i suoi figli avevano smesso di rifornirla perché non avevano lavoro", ha detto, camminando lungo una fila di giovani uomini che confezionavano riso, farina, fagioli e latte di lunga durata in scatole .
Il Kenya ha riferito il suo primo caso di coronavirus il 12 marzo. Le scuole hanno chiuso la settimana successiva. Chiuse le imprese, le famiglie lasciarono la capitale e il lavoro occasionale a sostegno della stragrande maggioranza dei kenioti urbani si prosciugò.
Il governo ha offerto agevolazioni fiscali: poco aiuto a chi è troppo povero per pagare le tasse. I giornali chiedevano il "blocco totale" e le famiglie dimenticate nei bassifondi iniziarono a morire di fame e ribollire.
"La gente stava diventando affamata e arrabbiata", ha detto Shah.
Qualcuno doveva agire, decise, e chiese a un paio di amici di entrare. Una scuola locale, chiusa dal virus, offrì i loro locali come quartier generale.
La comunità asiatica del Kenya – riconosciuta ufficialmente tre anni fa come la 44a tribù della nazione – si è radunata attorno. Hanno portato assegni o camion carichi di cibo o verdura piantati per l'esportazione e ora abbandonati dalla mancanza di voli. L'operazione è andata avanti quotidianamente per tre settimane.
I volontari di Shah, che si definiscono Team Pankaj, hanno inviato 24.000 cesti sin dalla fondazione il 22 marzo, ognuno con cibo sufficiente per durare una famiglia di cinque persone per due settimane.
Sta chiedendo ai ricchi keniani di donare 4.000 scellini del Kenya ciascuno ($ 40) per finanziare i panieri – circa il costo di due pizze e una bottiglia di vino, sottolinea.
"Ho solo bisogno che metà dei ricchi qui si preoccupi abbastanza da finanziare un ostacolo", dice impaziente.
Il suo telefono ronza con i leader della comunità, gli imam, i dirigenti della chiesa e i capi che chiedono aiuto. Shah mette alla prova i potenziali partner con una piccola distribuzione – diciamo 100 scatole – e si ingrandisce se lo gestiscono bene.
La scorsa settimana ha inviato due camion di cibo a una distribuzione nei bassifondi del Deep Sea, dove i residenti hanno presentato token arancioni e hanno fatto inchiostrare le dita prima di riporre le scatole e i sacchetti di verdure. I volontari hanno aiutato le donne in gravidanza e quelle con bambini.
Mary Wangui, 29 anni, ha dichiarato di essere stata disperata. "Non puoi abbracciare un bambino a dormire quando hanno fame", ha detto.
Sebbene Shah non abbia mai condotto alcun tipo di operazione di aiuto prima, ha uno spirito guida: Madre Teresa, che ha detto di aver incontrato più di tre decenni fa a Nairobi.
Una ruota si staccò dall'antico camioncino della suora cattolica romana e colpì la sua nuova Mercedes.
L'incidente ha portato un'improbabile amicizia tra un uomo d'affari "giovane, selvaggio" e il missionario di fama mondiale che si è preso cura dei poveri, ha detto. Si è offerto volontario con lei per tre mesi, ha detto, e ha adottato una bambina da uno dei suoi orfanotrofi.
"Penso a cosa farebbe", dice, dopo il colpo di coronavirus. "Questa è l'ispirazione per il resto della mia vita."