MELBOURNE / SYDNEY – I funzionari australiani stavano lavorando venerdì per districare i corpi di tre pompieri statunitensi da un aereo che si è schiantato in una remota boscaglia, poiché lo stato "attivo" degli incendi nella zona ha complicato un'indagine sull'incidente.
I funzionari hanno detto che era ancora troppo presto per speculare sulla causa dell'incidente dell'aereo cisterna Hercules C-130 giovedì, uccidendo l'intero equipaggio, subito dopo aver scaricato un grande carico di ritardanti su un enorme incendio in un parco nazionale.
"Siamo molto impegnati nella fase di raccolta delle prove dell'inchiesta", ha detto ai giornalisti Greg Hood, capo commissario dell'Australian Transport Safety Bureau (ATSB), che guida le indagini. "Non speculeremo."
Tuttavia, ha aggiunto che "non abbiamo nulla da suggerire che ci sia stato un errore sistemico" quando gli è stato chiesto se altri velivoli in uso fossero sicuri.
Coulson Aviation, la compagnia canadese proprietaria dell'aereo e impiegato il suo equipaggio, ha rivelato venerdì che tutti e tre erano ex membri militari statunitensi con una vasta esperienza di volo: il capitano Ian H. McBeth, 44 anni; Primo ufficiale Paul Clyde Hudson, 42 anni; e l'ingegnere di volo Rick DeMorgan Jr., 43 anni.
I vigili del fuoco in Australia hanno tenuto un minuto di silenzio e le bandiere sugli edifici ufficiali nello stato del New South Wales (NSW), dove l'aereo è precipitato, sono state lanciate a mezz'asta in segno di rispetto venerdì.
"Saremo indebitati per sempre dall'enorme contributo e dal sacrificio finale che è stato pagato a causa di questi straordinari individui che fanno un lavoro straordinario", ha detto il commissario del Servizio antincendio rurale del NSW Shane Fitzsimmons in un addio vicino all'aeroporto di Sydney per 32 pompieri statunitensi che stavano tornando a casa dopo settimane di servizio in Australia.
Gli investigatori dell'ATSB hanno dovuto scortare i pompieri nel luogo di incidente lungo un chilometro venerdì e la polizia stava ancora proteggendo l'area, ha detto Hood. Poco dell'aereo era intatto e potenziali pericoli includevano carburante per aviazione e bombole a pressione inesplose, ha aggiunto. (Grafico: tmsnrt.rs/30O47Eq)
Hood ha detto che l'ATSB dovrebbe recuperare il registratore vocale nella cabina nera dell'aereo, utilizzare un drone per mappare in 3D il sito, analizzare sia il controllo del traffico aereo che i dati dell'aereo e rivedere il tempo al momento dell'incidente.
"Comprendiamo che ci sono stati diversi testimoni dell'incidente", ha detto. "Speriamo che alcune delle dichiarazioni dei testimoni saranno effettivamente in grado di far luce sulla sequenza di eventi a seguito della caduta del ritardante".
Un team di Coulson Aviation doveva arrivare in Australia sabato, insieme alla storia dell'aeromobile e ai registri di manutenzione.
Coulson ha messo a terra le sue altre grandi petroliere subito dopo l'incidente, ma ha detto venerdì che sarebbero tornati al lavoro "nel prossimo futuro".
Ci sono stati due precedenti incidenti che coinvolgono aerei C-130 Hercules durante la lotta agli incendi. In un incidente del 2002 in California, le ali dell'aereo si piegarono verso l'alto, rompendo l'aereo prima che la fusoliera rotolasse e colpisse il terreno sottosopra, uccidendo tutti e tre i membri dell'equipaggio. Nel 2012, un altro C-130 si è schiantato nel South Dakota, uccidendo quattro dei sei membri dell'equipaggio, in un incidente che in seguito è stato determinato per essere correlato alle condizioni meteorologiche.
"Sfortunatamente, gli aeromobili sono una delle parti più rischiose della lotta contro gli incendi boschivi", ha affermato Eric Kennedy, esperto di gestione delle catastrofi e delle emergenze alla York University di Toronto, in Canada.
Un edificio distrutto è visto al ritiro di Bush nella valle del canguro dopo che un incendio violento ha imperversato attraverso la proprietà nella valle del canguro, Nuovo Galles del Sud, Australia, 23 gennaio 2020. REUTERS / Thomas Peter
Kennedy ha detto che ci sono molte possibili cause per l'incidente di giovedì, ma ha notato che un rischio ben noto nella flotta C-130 era il fallimento dell'ala indotto dalla fatica del metallo.
"La visibilità ridotta, l'elevata turbolenza e il basso volo possono tutti contribuire a fattori di rischio per gli incidenti delle petroliere", ha dichiarato Kennedy nei commenti via e-mail.
ALTRI ARRIVI FIREFIGHTER USA
Il bilancio delle vittime dei devastanti incendi boschivi in Australia è salito a 33 venerdì dopo che la polizia ha trovato un corpo in una casa completamente distrutta da un incendio nella costa meridionale del Nuovo Galles del Sud. Il corpo non è stato ancora identificato formalmente, ma si ritiene che sia un occupante di sesso maschile di 59 anni, ha detto la polizia statale in una nota.
Il pedaggio comprende otto vigili del fuoco.
Gli incendi hanno anche ucciso milioni di animali, distrutto migliaia di case e distrutto un'area terrestre circa un terzo della Germania da settembre.
Circa 250 vigili del fuoco degli Stati Uniti e del Canada hanno intrapreso schieramenti in Australia dall'inizio della stagione.
Una squadra di 41 Stati Uniti è arrivata a Melbourne dagli Stati Uniti venerdì per aiutare nella parte orientale di Victoria, ha affermato l'autorità nazionale antincendio.
Venerdì, mentre le condizioni di incendio sono diminuite nell'Australia sud-orientale, Sydney stava soffocando in una nuova foschia fumogena, soffiata da un vento bollente provocato dagli incendi che bruciavano nel sud dello stato.
Nel Nuovo Galles del Sud, i vigili del fuoco stavano affrontando 65 incendi con uno solo nella categoria "guardare e agire", il che significa che non vi era alcuna minaccia immediata. Nello stato di Victoria, tutti e 37 gli incendi sono stati classificati al livello più basso.