In una città ucraina vicino alla Russia, un esercito civile si prepara alla guerra

*In alcuni casi sono stati utilizzati solo i nomi per proteggere le identità.

Kharkiv, Ucraina – I soldati ucraini si trascinano in una vasta fabbrica post-sovietica. Entrano in un auditorium polveroso, ridendo mentre armeggiano nel buio.

“Non sappiamo ancora se ci sono luci qui dentro”, dice uno.

Questa fabbrica è stata recentemente ceduta alle forze di difesa territoriale di Kharkiv, solo una delle tante aperte in tutto il paese mentre l’Ucraina cerca di potenziare le sue forze di riserva di fronte alla crescente aggressione russa.

“L’idea principale alla base di queste forze è quella di preparare gli ucraini a una grande resistenza nazionale”, ha spiegato Mykhailo, un membro delle forze speciali ucraine.

La squadra di Difesa Territoriale a Kharkiv, che si trova a circa 40 km (25 miglia) dal confine russo, comprende un gruppo eterogeneo di soldati con abilità diverse e riservisti che possono preparare la popolazione locale a proteggere le proprie case e la città in caso di invasione .

Soldati volontari fanno la guardia fuori da un magazzino abbandonato a Izyum, nell’oblast di Kharkiv [Nils Adler/Al Jazeera]

Sebbene si siano trasferiti solo pochi giorni fa, i muri fatiscenti dell’edificio sono pieni di avvisi.

Gli echi risuonano attraverso l’edificio mentre riservisti dall’aspetto severo in uniforme da combattimento si precipitano ad afferrare le cartelle.

Secondo alcuni esperti, Kharkiv, una città di oltre un milione di abitanti, si trova in un potenziale punto di ingresso che le forze russe potrebbero utilizzare se decidessero di invadere l’Ucraina.

Giovedì scorso, Volodymyr Zelenskyy, 43 anni presidente dell’Ucraina, ha ulteriormente accresciuto i timori nella città suggerendo che Kharkiv “potrebbe essere occupata” dalle forze russe.

Zelenskyy ha affermato che in questo caso la Russia avrebbe usato il pretesto di proteggere la popolazione di lingua russa della città.

Mentre i timori di un’invasione perseguitano la città, l’interesse per le forze di riserva è cresciuto.

“Lottare per la protezione della propria casa è una grande motivazione”, ha detto Mykhailo. La gente del posto sta anche imparando a usare armi antimilitari, organizzare gruppi di resistenza ed eseguire attività di sabotaggio in caso di occupazione da parte delle forze russe.

Le nuove basi delle Forze Armate Territoriali che spuntano in tutto il Paese sono il risultato di una legge introdotta durante un precedente ciclo di tensioni lo scorso anno.

L’ultima escalation ha suscitato una risposta simile, con il governo ucraino che ha annunciato una nuova legge che consente l’uso di fucili da caccia negli atti di difesa territoriale.

Le forze di difesa territoriale di Kharkiv sono una delle numerose forze paramilitari istituite in tutta l’Ucraina per respingere una possibile invasione russa [Nils Adler/Al Jazeera]

Secondo Mykola Levchencko, un ufficiale delle riserve, molte persone con cui si è formato hanno acquistato armi e munizioni personali, spesso importate dagli Stati Uniti, da Israele o dalla Turchia.

Vasily, un importante delle forze territoriali a Izyum, una città vicino a Kharkiv, crede che la Russia dovrebbe affrontare una forza ben addestrata in grado di proteggere le città chiave.

“Gran parte della popolazione locale ha esperienza in prima linea”, ha detto. “Sono preparati psicologicamente per il combattimento in caso di invasione”.

Nel centro di Kharkiv e lontano da questi preparativi nascosti, non ci sarebbe nulla che indichi che la città sia in prima linea in una potenziale invasione.

Invece, caffè e ristoranti sono pieni, una fiera invernale è in pieno svolgimento e studenti internazionali si affollano per le strade.

Ma la minaccia di un attacco è qualcosa che i residenti di Kharkiv hanno dovuto affrontare e con cui hanno imparato a convivere da quando i separatisti sostenuti dalla Russia hanno invaso l’Ucraina orientale e la Crimea nel 2014.

In una pista di pattinaggio temporanea costruita nella piazza principale della città, un gruppo di amici di 16 e 17 anni chiacchiera mentre pattinano tra le famiglie godendosi una giornata fuori.

Come molti giovani della città, sono consapevoli delle tensioni attuali.

“Questa è una grande guerra mondiale e noi siamo bloccati nel mezzo; qualcosa accadrà prima o poi”, ha detto Alina.

Ma è una sensazione con cui ha imparato a far fronte nel corso degli anni; ora vuole vivere una normale vita da adolescente, ascoltando musica, uscire con gli amici e studiare.

Roman (al centro) ha detto che vorrebbe vedere una soluzione pacifica del conflitto [Nils Adler]

Molte delle ultime reclute delle Forze di Difesa Territoriali parlano di senso del dovere.

“Ho promesso alla mia famiglia che li avrei protetti”, ha detto Roman, una recluta di 27 anni di Izyum. Ora crede che ci sia un rischio molto più alto di un’invasione – circa il 50 per cento – rispetto agli anni precedenti.

Nonostante i preparativi in ​​corso, tra i riservisti non c’è appetito per una guerra con la Russia.

“Nessuno lo vuole, né io, né la mia famiglia”, ha detto Vasily.

Invece, dice Roman, vorrebbero una soluzione pacifica.

“Secondo me, combattere non ha senso; tutti dovremmo parlare e comunicare”.