HINDU NAGAR, India – Quando la giovane zoppicò verso il negoziante Ravindra Prakash, chiedendo aiuto in una mattina buia e nebbiosa nel villaggio dell'India settentrionale, il suo corpo era così carbonizzato che pensava che fosse una strega. Afferrò un bastone di legno e cercò di scacciarla.
Mentre si avvicinava, sotto la luce fioca del suo negozio, Prakash impiegò alcuni minuti a rendersi conto che era del suo villaggio, Hindu Nagar, nello stato più popoloso dell'India nell'Uttar Pradesh.
Ha chiamato la polizia. Con una voce tremante, la donna di 23 anni ha raccontato il suo calvario a un ufficiale dell'altra linea. Ha detto di essere stata picchiata e incendiata nei campi vicini da cinque uomini del suo villaggio – inclusi due che aveva accusato di averla violentata l'anno scorso.
Quella mattina del 5 dicembre, la donna era partita presto per prendere un treno che doveva partire intorno alle 5 del mattino per incontrare il suo avvocato per perseguire il suo caso di stupro, secondo la sua dichiarazione in un rapporto della polizia. Dopo essere stata bruciata, il governo le ha ordinato di trasferirsi in un ospedale a Nuova Delhi, dove ha ceduto alle ferite alla fine del 6 dicembre.
Mentre la sua morte ha suscitato indignazione a livello nazionale, il suo villaggio è diviso su di esso, in gran parte su linee di casta.
La donna apparteneva a una casta inferiore di fabbri. I cinque uomini accusati del suo omicidio provengono dalla casta dominante dei proprietari indù Nagar. Molti abitanti dei villaggi di casta superiore hanno difeso gli uomini e messo in discussione il carattere della donna, alcuni hanno respinto la sua morte perché una relazione amorosa è andata male. Altri l'hanno accusata di aver tentato falsamente di coinvolgere gli uomini, le cui famiglie hanno insistito sulla loro innocenza.
"Aveva grandi progetti per se stessa", ha detto suo padre, che produce scalpelli, pale e altri attrezzi agricoli su una strada fuori dal villaggio. Seduto con la testa chinata su una sedia fuori dalla sua casa di fango, mentre gli abitanti del villaggio si radunavano per osservare, disse: “Voglio giustizia per mia figlia. Voglio che i suoi assassini vengano impiccati. "
Reuters sta trattenendo il nome della donna e dei suoi familiari perché la Corte suprema dell'India si svela rivelando l'identità delle vittime di violenze sessuali, anche attraverso le loro famiglie.
Le divisioni in Hindu Nagar, un villaggio di circa 2.000 persone circondato in parte da campi di senape gialle, illustrano la sfida dell'India nell'affrontare un problema di stupro che i gruppi per i diritti delle donne sostengono sia comune in tutto il paese, in particolare nelle aree rurali. Uno stupro si verifica ogni 20 minuti, in media, nel paese di 1,3 miliardi di persone, secondo i dati federali.
Il brutale stupro di gruppo e l'omicidio di un giovane fisioterapista su un autobus di Delhi nel 2012 ha provocato una repulsione così diffusa che l'India ha emanato alcune delle leggi anti-stupro più severe del mondo, inclusa la pena di morte in alcuni casi.
Ma ha avuto un impatto limitato, dicono gli esperti dei diritti delle donne. Vengono riportati casi, ma i dati del governo mostrano che i tassi di condanna sono bassi.
In un altro attacco di questo mese, un veterinario di 27 anni è stato stuprato e assassinato vicino alla città meridionale di Hyderabad. La polizia ha ucciso quattro uomini che erano stati arrestati per l'attacco, sostenendo che avevano tentato di fuggire.
"QUESTI SONO POTENTI PERSONE"
Spesso le vittime e le loro famiglie si scontrano con persone potenti e dure dinamiche di casta, specialmente nell'India rurale, dove vivono due terzi del paese.
Nell'indù Nagar, le linee delle caste sono visibili dalla strada. Le case costruite in cemento appartengono alle caste superiori. Le capanne di fango e paglia sono abitate dalle caste inferiori. Dopo l'attacco, dozzine di agenti di polizia furono impiegati per mantenere l'ordine mentre folle di giornalisti e politici scendevano nel villaggio.
I due uomini che la donna aveva identificato come i principali autori del suo stupro – Shivam Trivedi e Shubham Trivedi – sono entrambi membri di casta superiore della famiglia del capo del villaggio, Savitri Devi Kundan. Shubham è suo figlio. Shivam è suo cugino. Kundan disse a Reuters che i cinque accusati, incluso suo figlio, erano stati falsamente accusati.
Reuters non è stato in grado di contattare gli uomini, che sono tenuti in prigione in una città vicina. I loro familiari hanno dichiarato di essere in trattative per ingaggiare un avvocato per combattere il caso di omicidio. Pradyuman Shukla, un avvocato che ha rappresentato Shivam Trivedi nel caso dello stupro, ha affermato che il suo cliente era stato "falsamente implicato" dello stupro. Shukla ha affermato di non essere stato contattato dalla famiglia in merito al caso di omicidio.
Dozzine di donne e ragazze della famiglia degli accusati hanno marciato sabato su una strada sterrata nel villaggio, gridando slogan che confutano le accuse contro di loro. Dissero che gli uomini erano innocenti e dormivano a casa quella mattina del presunto omicidio.
Hanno chiesto un'indagine federale sull'incidente e hanno accusato la donna di aver tentato di attirare Shivam Trivedi in una "trappola d'amore" per i suoi soldi.
"Deve aver versato benzina su se stessa per vendicarsi, dal momento che non voleva sposarla", ha detto Preeti Bajpai, sorella di uno degli accusati, Umesh Bajpai.
Vikrant Vir, sovrintendente della polizia nel distretto di Unnao, dove si trova Hindu Nagar, ha detto a Reuters mercoledì che era in corso un'indagine sul caso.
“I poliziotti sono stati sospesi per abbandono del dovere. Una mia squadra investigativa speciale è stata formata su mia raccomandazione e stiamo indagando sul caso. "
Il portavoce del governo Uttar Pradesh non ha risposto alle chiamate o alle e-mail in cerca di commenti.
La maggior parte delle donne di casta inferiore non studia al liceo indù a Nagar, e molte sono sposate dai loro ragazzi, hanno detto gli abitanti del villaggio. La vittima era tra i pochi che si erano laureati. Ha fatto domanda per diventare una poliziotta ma l'anno scorso ha perso l'intervista poiché l'autobus pubblico che aveva preso era in ritardo, ha detto suo padre. Non ha provato di nuovo perché i posti vacanti nella polizia dell'Uttar Pradesh sono rari, ha detto suo padre.
Mentre la società indiana sta cambiando, il suo antico sistema di caste rimane potente nei villaggi conservatori come Hindu Nagar.
Basato sull'identità determinata alla nascita, l'ordine sociale gerarchico, prevalente nell'Induismo, considera le relazioni romantiche che attraversano le linee di casta come socialmente inaccettabili.
Le relazioni della donna con Shivam sono state considerate inaccettabili da molte persone di casta superiore nel villaggio, ha detto più di una dozzina di abitanti del villaggio intervistati da Reuters.
Fu nel dicembre 2018 che per la prima volta andò alla polizia per presentare un reclamo dicendo che Shivam Trivedi e Shubham Trivedi l'avevano indotta in errore per accompagnarli nei campi e violentarla sotto minaccia il 12 dicembre. Tornò a casa e disse a sua zia e la polizia locale lo stesso giorno, secondo la sua denuncia.
Ha presentato almeno tre denunce alla polizia tra dicembre 2018 e febbraio 2019 accusando gli uomini di stupro. La polizia ha registrato il suo caso a marzo, secondo le copie dei reclami esaminati da Reuters.
In quel rapporto del 5 marzo, la donna accusata di Shubham Trivedi l'aveva violentata più volte nel 2018 e aveva fatto false promesse di matrimonio. A un certo punto, la portò nella vicina città di Rae Bareilly e la rinchiuse brevemente in una stanza, minacciando di ucciderla se avesse tentato di fuggire, secondo il rapporto.
Nel corso dei mesi successivi, scrisse ripetutamente alla polizia, chiedendo loro di accelerare le indagini e arrestare l'accusato. "Nonostante le mie lamentele, né sono stato controllato dal punto di vista medico, né è stata presa la mia dichiarazione, né i miei stupratori sono stati arrestati", ha detto in una lettera del 1 aprile alla polizia. La polizia non ha risposto al commento sulla lettera.
"A causa dell'inazione della polizia, la famiglia degli accusati è incoraggiata e sta molestando la mia famiglia e mi minaccia di costringermi a ritirare il mio caso".
In una lettera del 15 aprile, ha affermato che la sua vita e quella della sua famiglia sono state minacciate: "Queste sono persone potenti con molti soldi", ha detto in una lettera del 15 aprile. "La nostra vita è in pericolo."
Si è trasferita a casa di una zia a Rae Bareilly a marzo, temendo per la sua vita, secondo i rapporti della polizia. Ma è tornata settimane prima dell'incidente perché le mancava la sua famiglia, disse sua zia.
"Le avevo chiesto di non tornare indietro", disse, riferendosi al villaggio.
In una lettera del 12 luglio, la donna ha minacciato di suicidarsi se la polizia non avesse reagito alla sua denuncia di stupro.
Shivam è stata arrestata il 19 settembre, ma è stata messa in libertà su cauzione il 30 novembre, giorni prima di essere data alle fiamme.
'ORA CHI Combatterà?'
Quando il negoziante Prakash ha visto la donna la mattina del suo attacco, le punte dei suoi capelli corti sono state scottate e i suoi vestiti sono stati bruciati dal suo corpo, ha detto. Tuttavia, aveva camminato a quasi mezzo miglio dai campi dove era stata attaccata al suo negozio nel tentativo di raggiungere la stazione di polizia, ha detto la polizia.
Il governo dell'Uttar Pradesh ha promesso alla famiglia della donna un pagamento di 2,5 milioni di rupie ($ 35.000) e una licenza di pistola per il fratello della donna per proteggere la famiglia. Ha anche sospeso sette poliziotti dalla zona per negligenza. Le chiamate ai telefoni dei poliziotti sospesi non hanno avuto risposta.
La capanna di fango in cui viveva la donna aveva poche cose tranne un letto di legno, idoli religiosi sulle pareti e una piccola pianta di basilico che la famiglia adorava – una pratica comune nelle case indù. La sua famiglia in lutto ha affermato di vivere nella paura delle rappresaglie degli accusati.
"Era l'unica persona istruita e sensibile della famiglia", disse uno dei suoi zii, rompendosi mentre parlava. “Nessuno degli uomini della nostra famiglia è coraggioso come lei. Stava combattendo da sola ”, ha detto, riferendosi alla gerarchia nel villaggio. "Ora chi combatterà?"