SEOUL – La Corea del Sud ha riportato 231 nuovi casi di coronavirus, portando a 833 infezioni totali, hanno riferito lunedì le autorità sanitarie un giorno dopo aver portato il livello più alto di allerta per le malattie infettive.
Molti nuovi casi sono stati collegati a una chiesa nella città sud-orientale di Daegu dopo che una donna di 61 anni conosciuta come "Paziente 31" che ha assistito ai servizi lì è risultata positiva, hanno affermato i Korea Center for Disease Control and Prevention (KCDC).
Ha anche riferito il settimo e l'ottavo decesso per la malattia nel paese, sia da un ospedale di Cheongdo, una contea dove casi confermati sono aumentati nelle ultime settimane, insieme al vicino Daegu.
"Se non riusciamo a bloccare la diffusione nella regione di Daegu in modo efficace, ci sono alte possibilità che porterebbe a una trasmissione a livello nazionale", ha detto il vice ministro della Sanità Kim Kang-lip in un briefing regolare.
Quasi tutte le principali città e province hanno riportato alcune infezioni. Le autorità stanno ancora studiando la causa esatta del nuovo focolaio, con il paziente 31 che non ha precedenti recenti di viaggi all'estero.
Kim ha affermato che il governo ha ordinato l'auto-quarantena e stava testando circa 9.500 persone che si sono unite ai servizi in una filiale di Daegu della Chiesa di Gesù Shincheonji, nota anche come Tempio del Tabernacolo della Testimonianza, alla quale ha partecipato il Paziente 31.
Domenica, quando ha alzato il livello di allerta, la Corea del Sud ha promesso di frenare le attività pubbliche e di fornire risorse extra a Daegu e Cheongdo, designate la scorsa settimana come "zone di assistenza speciale".
Il presidente Moon Jae-in ha affermato che il governo dovrebbe iniziare a riesaminare la necessità di un budget supplementare per attenuare l'impatto dell'epidemia di coronavirus sulla quarta economia dell'Asia.
"Oltre a distribuire rapidamente il fondo di emergenza messo da parte, il governo dovrebbe rivedere la stesura di un bilancio supplementare", ha detto Moon in una riunione ai vertici e agli esperti medici.
Il comando militare degli Stati Uniti ha alzato il livello di rischio a lunedì, dopo che la vedova di un ex soldato che vive a Daegu e aveva accesso a un supermercato di base è risultata positiva per il virus, la prima infezione connessa alla forza di stanza in Corea del Sud.
A Daegu e altrove, i cittadini si sono riversati nei supermercati e nelle farmacie per acquistare maschere e forniture chirurgiche, con i media che mostravano immagini di centinaia in fila davanti ai negozi di E-Mart a Daegu già dalle 8 del mattino.
Gli eventi politici e culturali fissati per questa settimana sono stati cancellati e il ministero della cultura ha dichiarato che lunedì 24 musei e biblioteche nazionali verranno temporaneamente chiusi.
L'Assemblea nazionale ha annullato una sessione plenaria lunedì e ha annullato una sessione giovedì per interrogare il governo, dopo che almeno tre legislatori sono stati controllati in seguito al contatto con un funzionario dell'istruzione che si è rivelato positivo per il virus.