- Gli scienziati che hanno studiato il virus nel permafrost siberiano affermano che la minaccia di nuovi agenti virali per l’umanità è significativa con l’aumento della temperatura della regione.
- Nel permafrost sono stati scoperti ben 13 virus.
- Sebbene la minaccia dei “virus zombie” sia reale, alcuni scienziati affermano che ci sono ancora molte incognite su come potrebbero influenzare gli esseri umani.
Mentre le temperature più elevate iniziano a contenere i climi artici, gli scienziati avvertono che gli antichi virus sepolti in profondità nel permafrost potrebbero rappresentare una minaccia senza precedenti per gli esseri umani sotto forma di nuove pandemie.
Uno studio del 2023 condotto da un team che ha studiato i virus nel permafrost siberiano ha identificato 13 megavirus che potrebbero infettare gli esseri umani; uno di loro aveva 48.500 anni. I risultati dello studio appaiono sulla rivista Virus.
In prima linea nelle preoccupazioni di questi scienziati c’è il modo in cui il sistema immunitario umano contemporaneo risponderebbe ai cosiddetti “virus zombie” che hanno potenzialmente milioni di anni.
Date le potenziali nuove rotte marittime e operazioni minerarie che potrebbero verificarsi nel nord dell’Artico con lo scioglimento dei ghiacci, l’esposizione umana a questi virus potrebbe creare opportunità di infezione e diffusione globale.
“Mentre la letteratura abbonda di descrizioni dei ricchi e diversi microbiomi procariotici presenti nel permafrost, non è stato pubblicato alcun rapporto aggiuntivo sui virus “vivi” dopo i due studi originali che descrivevano il pithovirus (nel 2014) e il mollivirus (nel 2015)” , spiegano gli autori. dello studio del 2023 scrivere.
“Ciò suggerisce erroneamente che tali eventi siano rari e che i “virus zombie” non costituiscano una minaccia per la salute pubblica. “
Quanto è realistica una pandemia di “virus zombie”?
Il prof. Jean-Michel Claverie dell’Università di Aix-Marseille, il genetista che ha condotto lo studio del 2023 e che lavora per esaminare i virus in Siberia dal 2014, ha affermato di ritenere che la minaccia sia poco studiata e reale.
Anche se i virus che hanno studiato hanno dimostrato di avere solo il potenziale di infettare le amebe, a loro avviso il pericolo per le popolazioni umane deve essere preso sul serio.
Il dottor William Schaffner, professore di medicina preventiva presso il Dipartimento di politica sanitaria e professore di medicina presso la Divisione di malattie infettive presso la Vanderbilt University School of Medicine nel Tennessee, ha detto Notizie mediche oggi che, sebbene il potenziale virale esista, è condizionato da fattori specifici:
“Penso che sia piuttosto remoto, ma c’è: bisognerebbe, prima di tutto, che il virus possa ancora essere resuscitato, giusto? E dovrebbe essere trasmesso in qualche modo a un essere umano. Quindi, ovviamente, il virus dovrebbe avere la capacità intrinseca di trasmettersi facilmente da persona a persona. Quindi ci sono una serie di passaggi, se vuoi, che devono avvenire prima che ciò possa accadere.
Lo ha detto il dottor Jonathan Stoye, ricercatore di retrovirus presso il Francis Crick Institute di Londra MNT che i virus nel permafrost siberiano sono “un rischio teorico”.
“A mio avviso, le minacce maggiori provengono dal risveglio di batteri dormienti o da vie più indirette come la diffusione di insetti vettori di malattie o cambiamenti nei modelli di migrazione degli uccelli che possono trasportare virus”, ha affermato il dottor Stoye. “Credo che i virus attualmente circolanti negli animali in tutto il mondo dovrebbero essere visti come una minaccia infinitamente più grande”.
Quali tipi di virus potrebbero annidarsi nel permafrost?
Lo studio del 2023 ha identificato 13 diversi virus di cinque tipi diversi: Pandoravirus, Cedratvirus, Megavirus e Pacmanvirus, oltre a un nuovo ceppo di Pithovirus.
Il dottor Stoye ha affermato che alcuni virus precedentemente isolati dal permafrost sono in grado di infettare una varietà di microrganismi, piante e animali.
“Molti di questi sono batteriofagi, ma l’elenco comprende almeno due agenti patogeni umani, quelli responsabili del vaiolo e dell’influenza”, ha detto il dottor Stoye. “Al contrario, relativamente pochi virus infettivi sono stati isolati dal permafrost scongelato, molto probabilmente a causa di un’instabilità intrinseca degli acidi nucleici virali, in particolare quelli con genomi a RNA, come il virus dell’influenza”.
Il dottor Schaffner ha spiegato che nuovi agenti virali vengono regolarmente introdotti nelle popolazioni umane con una certa regolarità, citando Zika, Ebola e il recente coronavirus che ha portato alla pandemia. Ma ha detto che sarebbe difficile prevedere esattamente quali virus si trovano nell’Artico.
“È possibile che possano esserci virus negli animali che si trovano nel permafrost”, ha detto il dottor Schaffner. “Potrebbero esserci preoccupazioni sulla presenza di virus già presenti negli esseri umani che sono stati catturati e conservati nel permafrost: potrebbero avere una capacità più pronta di diffondersi da uomo a uomo”.
“Quindi abbiamo a che fare con tutta una serie di incognite. L’influenza, ovviamente, è quella che è stata effettivamente recuperata, o la firma molecolare del virus è stata recuperata da persone che erano rinchiuse nel permafrost”, ha aggiunto.
Quanto sono preparati i funzionari sanitari globali per un “virus zombie”?
La risposta rapida al Covid-19 e lo sviluppo accelerato dei vaccini potrebbero costituire un modello per il modo in cui qualsiasi organizzazione globale potrebbe intervenire in caso di nuove diffusioni virali.
Il dottor Schaffner suggerisce che il relativo successo contro la pandemia negli ultimi anni fornisce un certo senso di ottimismo, anche se le incognite sono ancora vaste.
“Siamo molto meglio organizzati oggi per riconoscere nuovi virus e rispondere ad essi rispetto a 10 e sicuramente 20 anni fa”, ha affermato il dott. Schaffner.
“L’Organizzazione Mondiale della Sanità [WHO] ha un meccanismo di sorveglianza che potrebbe esistere in tutto il mondo ed è operativo 365 giorni all’anno che campiona costantemente le persone malate, cercando di determinazione di quali virus sono malati, identificandoli e quindi sequenzialmente rapidamente. Ciò è accaduto, ovviamente, con COVID. E ci siamo messi in moto ei vaccini sono stati creati in tempi record. Quindi abbiamo quella capacità organizzativa”.
– Dottor William Schaffner
Il dottor Stoye, tuttavia, ha affermato che queste regioni artiche non rappresentano le minacce più urgenti per le popolazioni umane.
“Direi che le giungle del mondo sono ancora la fonte più probabile della prossima pandemia”, ha affermato il dottor Stoye. “Tuttavia è difficile prepararsi a un virus con proprietà sconosciute.”
“La sorveglianza è fondamentale per una risposta tempestiva ed è qui che dovrebbe essere posta l’enfasi. Pertanto l’ulteriore sviluppo di organizzazioni come l’International Pathogen Surveillance Network (IPSN) sostenuto dall’OMS e l’Osservatorio europeo delle malattie infettive emergenti (VEO) sono vitali”, ha sottolineato.
