La rinnovata opposizione mira a porre fine a 25 anni di governo socialista con la promessa di affrontare la prolungata crisi economica.
Si sono chiuse le urne per le elezioni presidenziali in Venezuela, mentre il presidente in carica Nicolas Maduro si trova ad affrontare la sua battaglia elettorale più dura da quando è salito al potere 11 anni fa, nel contesto di una crisi economica in corso.
Quasi 21 milioni di persone si sono registrate per votare domenica, con un’opposizione rinvigorita che cerca di porre fine al dominio durato 25 anni del Partito Socialista Unito con la promessa di porre fine alla crisi economica che dura da un decennio e che ha costretto sette milioni di persone a emigrare.
Le urne si sono chiuse alle 18:00 ora locale (22:00 GMT) e i risultati potrebbero essere pubblicati domenica sera o nei giorni successivi.
“Sono qui dalle 5 del mattino, sono venuto a votare per un cambiamento, per un nuovo Venezuela, che rinascerà e poiché sono un dipendente pubblico, abbiamo bisogno di cambiamenti per poter avere uno stipendio dignitoso”, ha detto all’agenzia di stampa Reuters Tibisay Aguirre, un cuoco di 57 anni in attesa in coda a Maracay, nello stato centrale di Aragua.
Le autorità hanno deciso che le elezioni di domenica coincidessero con quello che sarebbe stato il 70° compleanno dell’ex presidente Hugo Chavez, il venerato leader della sinistra morto di cancro nel 2013.
Maduro, 61 anni, subentrato al potere dopo la morte di Chavez, si candida per un terzo mandato.
Si trova ad affrontare un’opposizione che è riuscita a schierarsi dietro un unico candidato dopo anni di divisioni interne al partito e di boicottaggi elettorali che hanno affondato le loro ambizioni di rovesciare il partito al governo.
Il principale sfidante di Maduro è Edmundo Gonzalez Urrutia, 74 anni, dichiarato candidato del blocco dell’opposizione dopo che al principale leader dell’opposizione, Maria Corina Machado, è stato vietato di ricoprire cariche pubbliche.
Il candidato dell’opposizione ha espresso soddisfazione per la “massiccia presenza” di venezuelani in fila da sabato sera tardi e domenica mattina ai seggi elettorali.
“Oggi più che mai, i venezuelani stanno dimostrando che siamo un popolo unico. Ciò che vediamo sono linee di gioia e speranza. Oggi inizia un giorno di riconciliazione per tutti i venezuelani”, ha detto Gonzalez dopo aver espresso il suo voto.
“Lo spirito democratico dei venezuelani è più vivo che mai, è tempo di cambiare”, ha aggiunto l’ex diplomatico.
In caso di vittoria, Gonzalez promise di creare le condizioni affinché milioni di venezuelani potessero tornare nel loro Paese d’origine dopo essere fuggiti da crisi sempre più gravi.
“Non vogliamo che altri venezuelani lascino il Paese e a quelli che se ne sono andati dico che faremo tutto il possibile affinché tornino e li accoglieremo a braccia aperte”, ha affermato.
L’opposizione e gli osservatori hanno messo in dubbio la correttezza del voto, affermando che le decisioni delle autorità elettorali e gli arresti di personale dell’opposizione avevano lo scopo di creare ostacoli.
Dopo la conclusione delle votazioni, Machado ha esortato gli elettori a rimanere nei loro seggi elettorali per verificare il processo di conteggio nelle “ore decisive” dopo la chiusura.
Ha ricordato agli elettori che il processo era legalmente concepito per essere pubblico e ha invitato “tutti i venezuelani a rimanere ai loro seggi elettorali… rimanendo vigili” per timore che i candidati in carica possano tentare di rubare le elezioni.
Maduro, che in precedenza aveva messo in guardia da un “bagno di sangue” in caso di sconfitta, ha dichiarato domenica che si sarebbe “assicurato” che il risultato finale dell’autorità elettorale CNE, allineata al regime, fosse “difeso”.
La sua rielezione nel 2018 è stata considerata fraudolenta dagli Stati Uniti e respinta da molti altri paesi occidentali e latinoamericani.
Il governo di Maduro ha presieduto a un crollo economico, alla migrazione di circa un terzo della popolazione e a un netto deterioramento delle relazioni diplomatiche. Le sanzioni imposte dagli Stati Uniti, dall’Unione Europea e da altri hanno paralizzato la sua già in difficoltà industria petrolifera.
Maduro ha detto che garantirà la pace e la crescita economica, rendendo il Venezuela meno dipendente dalle entrate del petrolio. Ha anche detto che avrebbe riconosciuto il risultato delle elezioni presidenziali e ha esortato gli altri candidati a dichiarare pubblicamente lo stesso.
Dopo aver espresso il suo voto domenica, Maduro ha dichiarato che “nessuno creerà il caos in Venezuela”.
“Riconosco e riconoscerò l’arbitro elettorale, gli annunci ufficiali” e che si sarebbe assicurato che il risultato fosse riconosciuto.
Ha invitato gli altri nove candidati “a rispettare, a far rispettare e a dichiarare pubblicamente che rispetteranno l’annuncio ufficiale” del vincitore.
