Il Venezuela spiegato in 10 mappe e grafici

Gli Stati Uniti hanno designato il cosiddetto Cartel de los Soles del Venezuela una “organizzazione terroristica straniera”, e il presidente degli Stati Uniti Donald Trump afferma di voler combattere il traffico di droga venezuelano con operazioni di terra, segnando l’ultima escalation delle tensioni tra Stati Uniti e Venezuela.

Washington sostiene che il presidente venezuelano Nicolas Maduro sia a capo dell’organizzazione, che, secondo gli Stati Uniti, è coinvolta in una diffusa corruzione e nel traffico di droga. Maduro nega le accuse tra i crescenti timori di una potenziale azione militare statunitense nella regione, e il suo governo ha definito il cartello una “invenzione”.

La designazione statunitense arriva dopo le continue intercettazioni di imbarcazioni da parte degli Stati Uniti nei Caraibi e nel Pacifico orientale e il recente arrivo del Gerald R Ford Carrier Strike Group nei Caraibi questo mese. Gli Stati Uniti affermano che il rafforzamento militare sta prendendo di mira il traffico di droga, ma Caracas accusa Washington di usarlo come pretesto per piani “imperialisti” volti a rovesciare l’amministrazione Maduro – un’opinione condivisa da alcuni analisti.

Il Venezuela è da tempo alle prese con l’instabilità politica e il declino economico, radicati in parte nella sua dipendenza dal petrolio. Questa fragilità, aggravata da anni di sanzioni, ha anche portato a uno dei più grandi esodi del mondo poiché i venezuelani cercano stabilità e migliori opportunità all’estero.

Ecco 10 grafici che aiutano a spiegare come il Venezuela sia arrivato a questo punto:

Il Venezuela in breve

Il Venezuela ospita circa 28,4 milioni di persone, il che lo rende il 53esimo paese più popoloso del mondo.

Circa l’85% della popolazione venezuelana vive nelle aree urbane del nord del paese, una regione montuosa costiera dove si trovano la maggior parte delle principali città del paese. Le città più popolose sono la capitale Caracas (3 milioni di abitanti), Maracaibo (2,4 milioni) e Valencia (2 milioni).

Secondo gli ultimi dati della Banca Mondiale, l’aspettativa di vita del Venezuela è di circa 73 anni con un tasso di fertilità di due, il che significa che ogni donna ha in media due figli. Questo valore è molto più alto che in molte nazioni occidentali, dove i tassi di fertilità sono ben al di sotto del tasso di sostituzione di 2,1, il numero di figli che una donna deve avere se una popolazione vuole rimanere ai livelli attuali.

Il prodotto interno lordo (PIL) del Venezuela ammonta a 108,5 miliardi di dollari, collocandolo tra le economie più piccole dell’America Latina nonostante le sue vaste risorse naturali.

Quasi il 90% della popolazione venezuelana è cristiana, principalmente cattolica.

Il Venezuela ottenne l’indipendenza dalla Spagna nel 1811. Lo spagnolo è la lingua ufficiale del Venezuela, ma si parlano anche diverse lingue indigene.

Quanto è grande il Venezuela?

Per area, il Venezuela è il 32° paese più grande del mondo e il sesto paese più grande del Sud America, con una superficie di 916.445 kmq (353.841 miglia quadrate). Il Venezuela ha all’incirca le stesse dimensioni della Nigeria o del Pakistan e circa 1,5 volte lo stato americano del Texas.

Il suo paesaggio è costituito da montagne, ovvero le Ande a ovest e la catena costiera Montanoso a nord e ad est; giungle tropicali, inclusa la foresta amazzonica; pianure fluviali; e pianure costiere.

Leadership politica

Il panorama politico del Venezuela ha storicamente oscillato tra il governo democratico, il populismo e il governo intransigente. Dalla fine del governo militare nel 1958, nel paese si sono alternati governi, guidati in gran parte da due grandi partiti, Azione Democratica, un partito socialdemocratico, e il partito cristiano-democratico COPEI.

Negli anni ’80, l’economia del paese, dipendente dal petrolio, iniziò a vacillare. L’eccesso globale di petrolio ha innescato una grave recessione, costringendo il Venezuela a chiedere un piano di salvataggio da parte del Fondo monetario internazionale e ad adottare misure di austerità impopolari. Il declino economico, la corruzione e la crescente disillusione dell’opinione pubblica nei confronti dei partiti tradizionali hanno indebolito il sistema bipartitico nel corso degli anni ’90.

Questi disordini aprirono la strada all’ascesa di Hugo Chavez, un ex ufficiale militare che aveva guidato un fallito colpo di stato nel 1992. Sfruttando la rabbia pubblica verso quello che molti venezuelani vedevano come un ordine politico corrotto, Chavez fu eletto presidente nel 1999 dopo aver promesso di abolire il vecchio sistema politico.

Una volta al potere, lanciò quella che chiamò la Rivoluzione Bolivariana, dal nome di Simon Bolivar, il leader indipendentista sudamericano. Chavez ha reindirizzato le entrate petrolifere verso programmi sociali che ampliavano l’accesso all’alloggio, all’istruzione, alla sanità e alla spesa militare invece di andare direttamente all’élite politica attraverso un sistema clientelare. Mentre il governo populista di Chavez inizialmente riduceva la povertà e la disuguaglianza, la spesa insostenibile del Venezuela e la profonda dipendenza dal petrolio hanno reso il paese vulnerabile.

Verso la metà degli anni 2010, il crollo del petrolio e l’inasprimento delle sanzioni statunitensi avevano innescato una grave crisi economica, portando a una delle più grandi emigrazioni di massa al mondo.

Dopo la morte di Chavez nel 2013, Maduro, il suo successore scelto con cura, salì alla presidenza e consolidò il Partito Socialista Unito del Venezuela di Chavez nella forza politica dominante del paese.

Economia e partner commerciali del Venezuela

Il Venezuela finanzia la maggior parte del suo bilancio pubblico con le entrate petrolifere. Si stima che nel 2024, i proventi delle esportazioni di petrolio e le tasse pagate dalla compagnia petrolifera statale, PDVSA, costituissero circa il 58% delle entrate statali.

L’economia del paese è stata profondamente turbolenta per più di quattro decenni e il suo PIL si è ridotto di oltre il 70% dal 2014 al 2024. Tuttavia, nel 2023, l’amministrazione del presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha allentato alcune sanzioni su petrolio e gas, portando a un tasso di crescita annuo del 5% nel 2023.

I funzionari governativi prevedono una crescita dell’8% nel 2024. Secondo Trading Economics, la crescita del terzo trimestre di quest’anno è stata dell’8,7% su base annua, trainata in gran parte da un aumento dell’attività petrolifera.

Nel 2023, il petrolio greggio rappresentava la metà delle esportazioni del Venezuela. Gli Stati Uniti erano il principale partner commerciale del Venezuela, acquistando la metà delle esportazioni venezuelane, principalmente petrolio greggio.

Il coke di petrolio è la seconda più grande esportazione dal Venezuela, rappresentando oltre il 7% delle esportazioni complessive.

Nel 2023, la Cina era il secondo partner commerciale del Venezuela, rappresentando quasi il 10% delle sue esportazioni totali, metà delle quali erano coke di petrolio.

La Spagna è stata il terzo partner commerciale del Venezuela nel 2023, rappresentando circa il 9% delle sue esportazioni, principalmente petrolio greggio.

Le più grandi riserve petrolifere accertate del mondo

Il Venezuela ospita le più grandi riserve conosciute di petrolio, stimate in 303 miliardi di barili (Bbbl) al 2023.

Tuttavia, secondo i dati dell’Osservatorio della complessità economica, nel 2023 il Venezuela ha esportato petrolio greggio per un valore di soli 4,05 miliardi di dollari. Una cifra molto inferiore ad altri grandi esportatori, tra cui l’Arabia Saudita (181 miliardi di dollari), gli Stati Uniti (125 miliardi di dollari) e la Russia (122 miliardi di dollari).

Le riserve petrolifere del Venezuela sono concentrate principalmente nella cintura dell’Orinoco, una vasta regione nella parte orientale del paese che si estende per circa 55.000 kmq (21.235 miglia quadrate).

La cintura dell’Orinoco contiene petrolio greggio extra pesante, che è altamente viscoso e denso, rendendolo molto più difficile e costoso da estrarre rispetto al greggio convenzionale. La produzione di petrolio da questa regione richiede tecniche avanzate, come l’iniezione di vapore e la miscelazione con greggi più leggeri per renderlo commerciabile.

A causa della sua densità e del contenuto di zolfo, il greggio extra pesante viene solitamente venduto con uno sconto rispetto ai greggi più leggeri.

Oltre al petrolio greggio, il Venezuela esporta volumi minori di prodotti petroliferi raffinati, come benzina e diesel, ma il suo potenziale di aumento è limitato a causa dell’invecchiamento delle infrastrutture di raffineria, delle sfide tecniche e delle sanzioni.

La crisi migratoria

Intorno al 2015, il saldo migratorio del Venezuela è diminuito drasticamente con un record di 1,4 milioni di persone emigrate nel 2018.

Negli ultimi dieci anni, Maduro ha rafforzato la sua presa sul potere, erodendo le istituzioni democratiche attraverso la censura, l’accesso limitato a Internet e la persecuzione degli oppositori politici.

In combinazione con le sanzioni e gli effetti persistenti della pandemia di COVID-19, la crisi umanitaria del Venezuela si è aggravata, portando a gravi carenze di cibo, acqua, carburante e medicine. Metà della popolazione vive ancora in povertà, anche se il tasso è leggermente migliorato rispetto al 2021. Nel frattempo, secondo i dati di Statista, il tasso di inflazione per il 2025 è stimato al 180%, il che significa che le persone sono alle prese con una grave crisi del costo della vita.

Secondo l’Ufficio dell’Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati, la maggior parte di coloro che hanno lasciato il Venezuela sono fuggiti verso paesi dell’America Latina e dei Caraibi. Il Centro per gli studi strategici e internazionali ha affermato che la crisi economica è stata “guidata da politiche devastanti e da una cleptocrazia che ha caratterizzato il panorama politico negli ultimi 20 anni”.

Qual è il tasso di disoccupazione?

Il tasso di disoccupazione del Venezuela era pari al 5,5% nel 2024. La disoccupazione è stata in media del 10% dal 1999 al 2024, raggiungendo il massimo storico del 21% nel 2003.

Quanto è equipaggiato l’esercito venezuelano?

Le forze armate del Venezuela sono principalmente responsabili della protezione del paese, dei suoi confini, della sicurezza interna e delle operazioni antidroga. Tuttavia, secondo Military Balance, una documentazione open source delle forze militari e delle spese in tutto il mondo, il declino economico del Venezuela ha indebolito gli sforzi di modernizzazione delle sue forze armate.

Nel 2018, le forze armate contavano 123.000 effettivi e 8.000 riservisti.

Il Venezuela mantiene stretti legami militari con Cina, Russia, Iran e Cuba, facendo affidamento su di loro per armi e addestramento. Negli ultimi anni si sono svolte esercitazioni militari congiunte con questi paesi in Cina e Russia, più recentemente i Giochi Internazionali dell’Esercito del 2022, ospitati dalla Russia.

Attacchi Usa nei Caraibi

L’esercito americano ha effettuato almeno 21 attacchi mortali contro navi al largo delle coste del Venezuela, nel Mar dei Caraibi e nell’Oceano Pacifico orientale dal 2 settembre, segnando l’attività militare americana più intensa in America Latina dall’invasione americana di Panama nel 1989.

Gli attacchi, condotti sotto l’autorità del Comando Sud degli Stati Uniti, hanno ucciso almeno 83 persone, secondo le dichiarazioni del presidente americano Donald Trump e di alti funzionari della difesa statunitense.

La mappa seguente mostra le posizioni approssimative di questi attacchi, secondo i dati compilati da Armed Conflict Location and Event Data. La maggior parte degli attacchi sono avvenuti vicino alla costa venezuelana e in acque internazionali, sollevando dubbi sulla legalità dell’uso della forza da parte degli Stati Uniti, soprattutto quando non era presente alcuna minaccia imminente.

Rotte della droga in Venezuela

Trump ha difeso gli attacchi statunitensi affermando che gli Stati Uniti stanno smantellando le rotte del traffico di droga dal Venezuela, compreso il flusso di cocaina e fentanil.

Tuttavia, i dati dell’Ufficio delle Nazioni Unite contro la droga e il crimine (UNODC) mostrano che la maggior parte della cocaina non viene prodotta in Venezuela e il paese svolge un ruolo minore nel traffico di droga, principalmente come via di transito. Alcune spedizioni e voli provengono o attraversano il Venezuela a causa del confine con la Colombia. Il Venezuela confina con tre paesi: il Brasile a sud, la Colombia a ovest e la Guyana a est.

Secondo l’UNODC, Colombia, Perù e Bolivia producono la stragrande maggioranza della cocaina mondiale, rappresentando circa il 99% della produzione globale.

Inoltre, la maggior parte della cocaina destinata agli Stati Uniti viene contrabbandata attraverso il Pacifico, spesso passando per l’America centrale e il Messico.