Il Venezuela detiene le più grandi riserve petrolifere comprovate del mondo, più di cinque volte più degli Stati Uniti.
L’amministrazione Trump ha annunciato piani per continue operazioni militari contro i cartelli della droga latinoamericana, a seguito di uno sciopero degli Stati Uniti su una nave venezuelana che ha ucciso 11 persone il 2 settembre.
Gli Stati Uniti hanno avuto una relazione complessa con il Venezuela, un paese di circa 30 milioni di persone, modellato da controversie su petrolio, politica e problemi di sicurezza.
In nessun luogo quella tensione è più evidente che nell’economia petrolifera del Venezuela: il paese detiene le più grandi riserve petrolifere comprovate del mondo, eppure oggi guadagna solo una frazione delle entrate che una volta ha fatto dall’esportazione di greggio.
Quanto olio ha il Venezuela?
Stimato a 303 miliardi di barili (BBBL) a partire dal 2023, il Venezuela ospita le più grandi riserve di petrolio conosciute.
L’Arabia Saudita è al secondo posto con 267,2 BBBL, seguito dall’Iran a 208,6 BBBL e Canada a 163,6 BBBL. Insieme, questi quattro paesi rappresentano oltre la metà delle riserve di petrolio globale.
Gli Stati Uniti, al confronto, detengono circa 55 BBBL, posizionandolo nono a livello globale. Ciò significa che le riserve del Venezuela sono più di cinque volte più grandi di quelle degli Stati Uniti.
A livello globale, comprovate riserve di petrolio, che misurano le quantità di petrolio greggio che sono economicamente recuperabili con la tecnologia attuale, per un totale di circa 1,73 trilioni di barili.
Dove sono i giacimenti petroliferi del Venezuela?
Le riserve petrolifere del Venezuela sono concentrate principalmente nella cintura Orinoco, una vasta regione nella parte orientale del paese che si estende su circa 55.000 chilometri quadrati (21.235 miglia di miglia).
La cintura Orinoco contiene petrolio greggio extra pesante, che è altamente viscoso e denso, che lo rende molto più difficile e più costoso da estrarre rispetto al greggio convenzionale. La produzione di petrolio da questa regione richiede tecniche avanzate, come l’iniezione di vapore e la miscelazione con greggi più leggeri per renderlo commercializzabile.
A causa del suo contenuto di densità e zolfo, il greggio extra-pesante di solito vende con uno sconto rispetto a greggi più leggeri e più dolci.
La produzione petrolifera del paese è dominata da PDVSA (Petroleos de Venezuela, SA), la compagnia petrolifera di proprietà statale, che controlla la maggior parte delle operazioni della cintura Orinoco. PDVSA ha storicamente affrontato sfide, tra cui infrastrutture di invecchiamento, insuccesso, cattiva gestione e gli effetti delle sanzioni internazionali, che hanno tutte limitate la capacità del Venezuela di sfruttare appieno le sue vaste riserve.
Il Venezuela ha alcuni dei prezzi più economici della benzina (benzina) nel mondo, grazie a ampi sussidi governativi. A partire dal settembre 2025, il prezzo di 95 benzina di ottano è di 0,84 bolivar venezuelani per litro, che è di circa $ 0,04 per litro o $ 0,13 per gallone. Questo è solo leggermente più costoso rispetto alla Libia e all’Iran, altre due importanti nazioni che producono petrolio, in cui la benzina costa circa $ 0,03 per litro o $ 0,11 per gallone. Per fare un confronto, il prezzo medio della benzina in tutto il mondo è di $ 1,29 per litro o $ 4,88 per gallone.
Quanto petrolio esporta il Venezuela?
Secondo i dati dell’Osservatorio della complessità economica (OEC), il Venezuela ha esportato solo $ 4,05 miliardi di petrolio greggio nel 2023. Questo è molto al di sotto di altri importanti esportatori, tra cui l’Arabia Saudita ($ 181 miliardi), gli Stati Uniti ($ 125 miliardi) e la Russia ($ 122 miliardi).
Oltre al greggio, le esportazioni in Venezuela aumentano piccoli volumi di prodotti petroliferi raffinati come benzina e diesel, ma questi rimangono limitati rispetto al suo potenziale a causa dell’invecchiamento delle infrastrutture di raffineria, delle sfide tecniche e delle sanzioni.
Perché le esportazioni di petrolio si sono ridotte nel tempo?
Il Venezuela era membro fondatore dell’OPEC, che si unisce alla sua creazione il 14 settembre 1960. OPEC è un gruppo di importanti paesi che esportano il petrolio che lavorano insieme per gestire l’offerta e influenzare i prezzi globali del petrolio.
Il paese era un tempo un importante esportatore di petrolio, soprattutto dopo che il PDVSA era stato creato nel 1976 e le compagnie petrolifere straniere erano nazionalizzate. Alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, il Venezuela ha fornito circa 1,5 a 2 milioni di barili al giorno negli Stati Uniti, rendendolo una delle più grandi fonti di petrolio straniero americano.
Tuttavia, le esportazioni hanno iniziato a diminuire bruscamente dopo che Hugo Chavez è stato eletto presidente nel 1998, mentre ha rimodellato il settore petrolifero del paese, nazionalizzare le attività, ristrutturare la PDVSA e dare la priorità agli obiettivi nazionali e politici sui tradizionali mercati delle esportazioni. L’instabilità politica, la cattiva gestione del PDVSA e l’invalutazione delle infrastrutture hanno anche portato alla caduta della produzione.
La situazione è peggiorata sotto il presidente Nicolas Maduro, il successore di Hugo Chavez, quando l’amministrazione Trump ha imposto le sanzioni statunitensi, prima nel 2017 e poi ha rafforzato quelle nel 2019. Queste misure hanno limitato la capacità del Venezuela di vendere greggio agli Stati Uniti e all’accesso limitato ai mercati finanziari internazionali, riducendo ulteriormente le esportazioni di petrolio del paese.
Di conseguenza, le esportazioni negli Stati Uniti sono praticamente cessate e il Venezuela ha spostato gran parte del suo commercio di petrolio in Cina, che è diventato il suo più grande acquirente, insieme ad altri paesi come l’India e Cuba.
Le esportazioni di petrolio del Venezuela aumentano al massimo di nove mesi
Dopo più di tre anni senza spedizioni di petrolio, nel novembre 2022, il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha concesso Chevron, una delle più grandi società energetiche multinazionali americane, una licenza a breve termine per riprendere la produzione di petrolio limitata e le esportazioni dal Venezuela. Chevron ha ripreso alcune produzione e esportazioni di petrolio, ma solo su scala limitata, poiché la licenza ha avuto rigorose restrizioni sulle entrate generate da queste attività.
Nel 2023, l’amministrazione Biden continuò a rinnovare la patente di Chevron, consentendole di svolgere operazioni limitate in Venezuela. La ripresa delle operazioni faceva parte di una strategia più ampia volta ad aumentare le forniture di petrolio globale e alla pressione del governo del Venezuela per fare concessioni politiche.
Mentre la licenza ha permesso a Chevron di riprendere la sua partnership con la compagnia petrolifera statale del Venezuela, la portata delle operazioni è rimasta limitata dalle sanzioni statunitensi, garantendo che il governo venezuelano non abbia beneficiato direttamente delle entrate petrolifere.
Con il ritorno dell’amministrazione Trump nel gennaio 2025, dopo un’offerta di successo per la rielezione, il presidente Trump emise un ordine esecutivo nel marzo 2025, imponendo una tariffa del 25 % su tutte le merci importate negli Stati Uniti da qualsiasi paese che importa petrolio venezuelano, direttamente o indirettamente. Questa misura è stata progettata per esercitare ulteriori pressioni sulle nazioni, come la Cina, la Russia e l’India, che avevano aumentato il commercio con il Venezuela nonostante le sanzioni statunitensi. La tariffa mirava a frenare il flusso di petrolio venezuelano nei mercati globali mentre tentava di isolare economicamente il regime di Maduro.
La tariffa ha ottenuto un successo limitato: le industrie di affidamento dell’India hanno smesso di acquistare petrolio venezuelano, ma la Cina ha continuato le sue importazioni nonostante la minaccia delle tariffe.
Entro il 3 settembre 2025, le esportazioni di petrolio del Venezuela hanno superato 900.000 bpd, il livello più alto dal novembre 2024, segnando un massimo di nove mesi. Tuttavia, le esportazioni rimangono significativamente inferiori ai loro livelli di pre-sanzione.
