L’organismo sanitario delle Nazioni Unite annuncia che il vaccino Mosquirix contro la malaria dovrebbe essere ampiamente somministrato ai bambini in Africa, una mossa che salverà decine di migliaia di vite.
L’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha affermato mercoledì che l’unico vaccino approvato contro la malaria dovrebbe essere ampiamente somministrato ai bambini africani, segnando un importante progresso contro una malattia che uccide centinaia di migliaia di persone ogni anno.
La raccomandazione dell’OMS è per RTS,S, venduto come “Mosquirix”, un vaccino sviluppato dal produttore farmaceutico britannico GlaxoSmithKline.
Dal 2019, 2,3 milioni di dosi di Mosquirix sono state somministrate ai bambini in Ghana, Kenya e Malawi in un programma pilota su larga scala coordinato dall’OMS. La maggior parte di coloro che la malattia uccide ha meno di cinque anni.
Quel programma ha seguito un decennio di studi clinici in sette paesi africani.
“Questo tanto atteso vaccino contro la malaria è una svolta per la scienza. Questo è un vaccino sviluppato in Africa da scienziati africani e ne siamo molto orgogliosi”, ha affermato il direttore generale dell’OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“L’utilizzo di questo vaccino in aggiunta agli strumenti esistenti per prevenire la malaria potrebbe salvare decine di migliaia di giovani vite ogni anno”, ha aggiunto, riferendosi a misure antimalariche come zanzariere e spray.
La malaria è molto più letale del COVID-19 in Africa. Ha ucciso 386.000 africani nel 2019, secondo una stima dell’OMS, rispetto ai 212.000 decessi confermati per COVID-19 negli ultimi 18 mesi.
L’OMS afferma che il 94 percento dei casi e dei decessi di malaria si verifica in Africa, un continente di 1,3 miliardi di persone. La malattia prevenibile è causata da parassiti trasmessi alle persone dalle punture di zanzare infette; i sintomi includono febbre, vomito e affaticamento.
L’efficacia del vaccino nel prevenire casi gravi di malaria nei bambini è solo del 30% circa, ma è l’unico vaccino approvato. Il regolatore dei farmaci dell’Unione Europea lo ha approvato nel 2015, affermando che i suoi benefici superavano i rischi.
“Questo è il modo in cui combattiamo la malaria, sovrapponendo strumenti imperfetti l’uno sull’altro”, ha affermato Ashley Birkett, che guida il lavoro globale sul vaccino contro la malaria presso Path, un’organizzazione sanitaria globale senza scopo di lucro che ha finanziato lo sviluppo del vaccino con GSK e i tre -pilota di campagna.
Un altro vaccino contro la malaria, sviluppato da scienziati dell’Università di Oxford nel Regno Unito e chiamato R21/Matrix-M, ha mostrato fino al 77% di efficacia in uno studio di un anno che ha coinvolto 450 bambini in Burkina Faso, hanno detto i ricercatori ad aprile, ma è ancora nelle fasi di prova.
GSK ha anche accolto con favore la raccomandazione dell’OMS.
“Questa decisione storica tanto attesa può rinvigorire la lotta contro la malaria nella regione in un momento in cui i progressi nel controllo della malaria sono in stallo”, ha dichiarato in una nota Thomas Breuer, chief global health officer.
Sfida di finanziamento
Gli esperti hanno affermato che la sfida ora sarà mobilitare finanziamenti per la produzione e la distribuzione del vaccino in alcuni dei paesi più poveri del mondo.
GSK si è finora impegnata a produrre 15 milioni di dosi di Mosquirix all’anno, oltre ai 10 milioni di dosi donate ai programmi pilota dell’OMS, fino al 2028 a un costo di produzione più un margine del 5%.
Uno studio di mercato globale condotto dall’OMS quest’anno ha previsto che la domanda di un vaccino contro la malaria sarebbe da 50 a 110 milioni di dosi all’anno entro il 2030 se distribuito in aree con trasmissione della malattia da moderata ad alta.
L’alleanza per i vaccini GAVI, un partenariato pubblico-privato globale, valuterà a dicembre se e come finanziare il programma di vaccinazione.
“Come abbiamo visto dal vaccino COVID, dove c’è la volontà politica, ci sono finanziamenti disponibili per garantire che i vaccini siano scalati al livello necessario”, ha affermato Kate O’Brien, direttore del Dipartimento di immunizzazione, vaccini e malattie dell’OMS. biologici.
Una fonte che ha familiarità con la pianificazione dello sviluppo del vaccino ha affermato che il prezzo per dose non è stato ancora fissato, ma sarà confermato dopo la decisione di finanziamento di GAVI e una volta che ci sarà un chiaro senso di domanda per il vaccino.
Anche la tedesca BioNTech, che ha sviluppato un vaccino contro il coronavirus con il colosso statunitense Pfizer, ha affermato di voler avviare le sperimentazioni per un vaccino contro la malaria il prossimo anno utilizzando la stessa rivoluzionaria tecnologia dell’mRNA.
L’OMS spera anche che questa ultima raccomandazione incoraggerà gli scienziati a sviluppare più vaccini contro la malaria.
La decisione dell’OMS ha avuto un significato personale per la dottoressa Rose Jalong’o, specialista in vaccinologia presso il ministero della salute del Kenya.
“Ho sofferto di malaria da piccola e durante il mio tirocinio, e durante i miei anni clinici, ho assistito i bambini in ospedale a causa della grave malaria che avevano bisogno di una trasfusione di sangue e, purtroppo, alcuni di loro sono morti.
“È una malattia con cui sono cresciuto e, vedendo tutto questo nella mia vita, è un momento emozionante”.
