HARARE – Un tribunale dello Zimbabwe meridionale ha dichiarato venerdì che un funzionario dell'opposizione non era colpevole di aver tentato di rovesciare il presidente Emmerson Mnangagwa, pochi istanti dopo che i procedimenti furono fermati quando la polizia sparò lacrimogeni per disperdere i sostenitori, ha detto il suo avvocato.
Job Sikhala, che avrebbe dovuto affrontare fino a 20 anni di prigione se fosse stato condannato, è stato arrestato a luglio dell'anno scorso con l'accusa di aver tentato di sovvertire il governo di Mnangagwa.
Ma Sikhala, che è il vice presidente nazionale e legislatore del principale movimento di opposizione per il cambiamento democratico (MDC), ha negato l'accusa.
Aveva chiesto alla corte di abbandonare le accuse dicendo che lo stato non era riuscito a provare di avere un caso per rispondere.
L'avvocato Beatrice Mtetwa ha dichiarato che il giudice della Corte Suprema Garainesu Mawadze nella città di Masvingo, a 300 km (210 miglia) a sud della capitale Harare, ha trovato Sikhala non colpevole.
Le prove dello stato si basavano su un video diffuso sui social media l'anno scorso in cui Sikhala sembrava dire ai sostenitori di una manifestazione che il suo partito avrebbe rovesciato Mnangagwa prima delle prossime elezioni del 2023.
“Il giudice ha stabilito che il commento politico è consentito dalla costituzione e che le sue espressioni non rivelano un reato. È stato assolto ", ha detto Mtetwa a Reuters.
Fuori dal tribunale, la polizia ha sparato gas lacrimogeni per disperdere i sostenitori di Sikhala e i fumi filtrati nell'aula del tribunale, costringendo una sospensione dei procedimenti.
Dozzine di oppositori del governo hanno affrontato accuse di sovversione, con i critici che affermano che il governo sta mettendo a dura prova l'opposizione tornando alle dure leggi sulla sicurezza dell'era di Robert Mugabe, morto lo scorso settembre.
La tensione politica è aumentata quando lo Zimbabwe è alle prese con la sua peggiore crisi economica degli ultimi dieci anni.
Lo Zimbabwe rimane un paese profondamente polarizzato, con l'MDC che rifiuta di riconoscere la vittoria di Mnangagwa nel voto presidenziale del 2018, che avrebbe dovuto tracciare una linea sulla storia del paese dell'esito delle elezioni contestate.