MILANO – Il bilancio delle vittime del più grande focolaio di coronavirus in Europa è salito a sette lunedì e nuovi casi sono saliti oltre i 220, mentre l'Italia ha chiuso gran parte del suo ricco nord per frenare la diffusione della malattia.
Le azioni italiane sono crollate di oltre il 5%, il più grande calo giornaliero in quasi quattro anni, per le preoccupazioni che la riacutizzazione potrebbe causare una recessione, mentre i residenti preoccupati hanno svuotato gli scaffali dei supermercati per fare scorta di beni di prima necessità.
Le autorità delle regioni settentrionali della Lombardia e del Veneto, il cuore industriale e finanziario dell'Italia, hanno chiuso scuole, università, musei e cinema per almeno una settimana e hanno vietato incontri pubblici tra cui il famoso carnevale di Venezia.
Dieci città lombarde vicine al capoluogo italiano, Milano, con una popolazione complessiva di quasi 50.000, sono state poste in quarantena efficace, con misure analoghe adottate per una piccola città nel vicino Veneto.
"Ad essere onesti, nessuno pensava che la diffusione sarebbe stata così aggressiva", ha dichiarato il governatore regionale della Lombardia Attilio Fontana alla radio 102,5 RTL, prevedendo, tuttavia, che il virus regredirebbe in pochi giorni a causa delle misure di emergenza.
Le autorità locali hanno annunciato quattro nuovi decessi lunedì: tre uomini di 80 anni e un 62enne. Tre morti precedenti registrate da venerdì erano anche persone anziane. Tutti coloro che sono morti hanno avuto problemi di salute.
La Lombardia è rimasta la regione più colpita con 172 casi confermati, mentre il vicino Veneto ha avuto 33 infezioni, tra cui quattro a Venezia, che erano state piene di turisti prima che il suo carnevale fosse ridotto di due giorni prima del previsto.
A livello nazionale, 27 persone erano in terapia intensiva, 101 ricoverate in ospedale e 94 monitorate a casa, hanno detto i funzionari.
CANCELLAZIONI
Gli economisti hanno avvertito che l'interruzione comporterebbe un pesante tributo per le imprese locali e l'indice azionario blue-chip italiano è sceso del 5,4%, con le aziende maggiormente a rischio a causa di un crollo della spesa attesa che ha avuto il peso maggiore.
Autogrill, il gruppo di vendita al dettaglio di autostrade e aeroporti, è precipitato del 12,7%, mentre il rivenditore di abbigliamento di alta strada OVS è sceso del 12,9% e il gruppo di beni di lusso Tod dell'11,4%.
L'Italia è il quinto paese più visitato al mondo e il turismo contribuisce per circa il 13% al PIL, secondo il World Trade and Tourism Council. Il settore sta già subendo un colpo.
"Siamo stati sommersi da cancellazioni negli ultimi giorni, in ristoranti, hotel, ovunque", ha dichiarato Patrizio Bertin, capo della filiale veneta della Confcommercio del commercio italiano in Veneto.
Milano, una città di 1,3 milioni di persone, era molto più tranquilla del normale. Le affollate aule di tribunale della città erano deserte, normalmente i bar affollati erano in gran parte vuoti e persino l'imponente cattedrale gotica della città ha chiuso i battenti.
Una donna che indossa una maschera in attesa in una piattaforma della metropolitana di Milano, Italia, 24 febbraio 2020. REUTERS / Flavio Lo Scalzo
"Dovevamo solo trascorrere tre giorni a Milano e poi andare a Venezia per il carnevale, ma tutto è chiuso", ha detto la turista russa Violla Belova, 50 anni, indossando una maschera mentre fotografava la chiusa cattedrale del Duomo.
"Spero che non dovremo interrompere il nostro viaggio breve."
Con altri paesi che cercano di fermare la diffusione, Mauritius lunedì ha detto ai passeggeri della Lombardia e del Veneto appena arrivati a bordo di un aereo Alitalia che avrebbero dovuto andare in quarantena se volessero rimanere.
Alitalia ha dichiarato che 40 passeggeri su 224 e membri dell'equipaggio sono stati colpiti e ha deciso di tornare a casa immediatamente.
L'Irlanda afferma che i suoi cittadini non dovrebbero recarsi in alcune parti d'Italia colpite dall'epidemia. La Tunisia ha annunciato che potrebbe sospendere alcuni voli verso l'Italia per ridurre l'esposizione.
Prima di venerdì, l'Italia aveva segnalato solo tre casi di virus: tutti coloro che erano arrivati di recente dalla città cinese di Wuhan, dove la malattia è emersa alla fine dell'anno scorso.
Le autorità sanitarie erano frustrate dalla loro incapacità di identificare come era iniziata l'epidemia nel nord.
I medici affermano che il punto focale era il gruppo di città ora chiuse in Lombardia, con la malattia che si diffondeva rapidamente mentre i primi pazienti cercavano l'attenzione dell'ospedale.
Tuttavia, nessuno dei primi pazienti era stato in Cina e i funzionari non sanno chi ha portato l'infezione nell'area.
"Ormai identificare" paziente zero "in termini statistici sarebbe una grande soddisfazione … ma capisci che la situazione si è evoluta e deve essere gestita in modo completamente diverso", ha detto il funzionario lombardo Giulio Gallera.