L’accordo comprende l’atollo tropicale di Diego Garcia, utilizzato dagli Stati Uniti come base militare.
Il Regno Unito ha annunciato che cederà la sovranità delle Isole Chagos a Mauritius in un accordo che garantirà il futuro di una base militare americana chiave sull’atollo di Diego Garcia, garantendo allo stesso tempo il diritto al ritorno degli isolani sfollati negli ultimi cinquant’anni.
L’accordo, annunciato giovedì congiuntamente da Regno Unito e Mauritius, garantisce a quest’ultima la piena sovranità sul remoto arcipelago, garantendo il funzionamento della base degli Stati Uniti per i prossimi 99 anni.
“Questo governo ha ereditato una situazione in cui il funzionamento sicuro a lungo termine della base militare di Diego Garcia era minacciato, con sovranità contestata e sfide legali in corso”, ha detto in una nota il ministro degli Esteri britannico David Lammy.
“L’accordo di oggi garantisce questa base militare vitale per il futuro. Rafforzerà il nostro ruolo nella salvaguardia della sicurezza globale, escluderà ogni possibilità che l’Oceano Indiano venga utilizzato come pericolosa rotta di migrazione illegale verso il Regno Unito, oltre a garantire le nostre relazioni a lungo termine con Mauritius”.
Il Regno Unito, che controlla la regione dal 1814, staccò le Isole Chagos nel 1965 da Mauritius – un’ex colonia diventata indipendente tre anni dopo – per creare il Territorio britannico dell’Oceano Indiano.
All’inizio degli anni ’70, sfrattò circa 1.500 residenti alle Mauritius e alle Seychelles per far posto a una base aerea sull’isola più grande, Diego Garcia, che aveva affittato agli Stati Uniti nel 1966 in cambio di uno sconto di 14 milioni di dollari sui missili Polaris.
Per evitare di violare il diritto internazionale, il Regno Unito aveva etichettato i Chagossiani, i cui legami ancestrali con il territorio risalgono alla fine del XVIII secolo, come “lavoratori transitori”.
L’ex primo ministro mauriziano Navin Ramgoolam ha lanciato una battaglia legale per riconquistare il territorio dopo che un cablogramma statunitense è stato diffuso da WikiLeaks nel 2010, in cui un funzionario del Ministero degli Esteri etichettava i Chagossiani che lottavano per il diritto al ritorno come “Man Fridays”.
Mauritius ha riconquistato la sovranità nel 2019, quando la Corte internazionale di giustizia (ICJ) ha emesso un parere consultivo secondo cui il Regno Unito dovrebbe rinunciare al controllo delle isole, affermando di aver costretto ingiustamente la popolazione ad andarsene negli anni ’70 per far posto alla base aerea statunitense.
Una successiva risoluzione delle Nazioni Unite approvata da 116 stati membri ha dato al Regno Unito sei mesi per restituire l’arcipelago, ma i membri del precedente governo conservatore – incluso l’ex primo ministro Boris Johnson – avevano sollevato obiezioni sul fatto che Mauritius potesse consentire alla Cina l’accesso al territorio e i negoziati in stallo.
I critici hanno affermato che il mancato rispetto dei termini della sentenza della Corte internazionale di giustizia ha danneggiato la posizione del Regno Unito sulla scena mondiale, dimostrando una mancanza di rispetto per l’ordine internazionale basato su regole.
La dichiarazione congiunta rilasciata giovedì da Regno Unito e Mauritius afferma che Mauritius “sarà ora libera di attuare un programma di reinsediamento nelle isole dell’arcipelago di Chagos, diverse da Diego Garcia”.
Il Regno Unito si è impegnato a istituire un nuovo fondo fiduciario e altro sostegno per i Chagossiani, che ora contano circa 10.000 persone sparse tra Mauritius, Seychelles e Regno Unito.
Alcuni Chagossiani, tuttavia, contestano la sovranità mauriziana e stanno conducendo una campagna per l’autodeterminazione come popolo indigeno.
Chagossian Voices, un’organizzazione comunitaria con sede nel Regno Unito, si era battuta per essere inclusa nei colloqui bilaterali e aveva criticato il Regno Unito per non averli consultati sul passaggio di consegne a Mauritius.
“Voci chagossiane deplorano l’esclusione della comunità chagossiana dai negoziati che hanno prodotto questa dichiarazione di intenti riguardante la sovranità della nostra patria”, ha affermato giovedì il gruppo in una dichiarazione su X.
“I chagossiani hanno appreso questo risultato dai media e rimangono impotenti e senza voce nel determinare il nostro futuro e il futuro della nostra patria. Le opinioni dei Chagossiani, gli abitanti indigeni delle isole, sono state costantemente e deliberatamente ignorate e chiediamo la piena inclusione nella stesura del trattato”, ha affermato.
Nell’ambito dell’accordo, il Regno Unito fornirà anche a Mauritius un pacchetto di sostegno finanziario per attuare progetti che incentivano lo sviluppo economico del paese.
Le due nazioni lavoreranno insieme anche su questioni quali la protezione dell’ambiente, la sicurezza marittima, la droga e il traffico di esseri umani.
Il Regno Unito e Mauritius hanno affermato che l’accordo politico ha avuto il sostegno e l’assistenza di Stati Uniti e India.
“Il trattato aprirà un nuovo capitolo nella nostra storia condivisa”, si legge, poiché “annuncerà una nuova era di partenariato economico, di sicurezza e ambientale tra le nostre due nazioni”.
Giovedì il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha applaudito lo “storico accordo” tra il Regno Unito e Mauritius.
“È una chiara dimostrazione che attraverso la diplomazia e il partenariato, i paesi possono superare sfide storiche di lunga data per raggiungere risultati pacifici e reciprocamente vantaggiosi”, ha affermato Biden in una dichiarazione della Casa Bianca.
Diego Garcia è soprannominato “l’impronta della libertà” sia per la sua forma che per la sua posizione strategica nell’Oceano Indiano, a breve distanza dall’Africa, dal Medio Oriente e dal Sud-Est asiatico.
Ha svolto un ruolo chiave nelle operazioni statunitensi all’estero dopo gli attacchi dell’11 settembre 2001, inviando aerei in Iraq e Afghanistan. In modo controverso, i voli di consegna sono atterrati sull’isola nel 2002, un’accusa a lungo negata dagli Stati Uniti, ma confermata dal governo britannico nel 2008.
