Uccisioni, minacce e attacchi aerei in piena regola ai suoi uffici; Al Jazeera ha sopportato una quantità impressionante di tragedie e ostacoli durante i suoi 25 anni di copertura della storia umana.

Doha, Qatar – Poiché Al Jazeera celebrerà il suo 25° anniversario il 1° novembre, la storia della rete mediatica è afflitta dai rischi, dagli ostacoli e dagli attacchi veri e propri che ha dovuto affrontare nei luoghi più colpiti dal conflitto.
I pericoli affrontati da Al Jazeera includevano molteplici minacce di chiudere i suoi uffici e l’uccisione o la detenzione dei suoi giornalisti in prima linea. Hanno spaziato dall’hacking telefonico e dagli attacchi informatici a livello di rete, al rimescolamento satellitare autorizzato dallo stato e ai bombardamenti aerei diretti sulle sedi degli uffici.
Primo canale di notizie indipendente nel mondo arabo
Al Jazeera ha lanciato la sua prima trasmissione televisiva come canale di notizie satellitare in lingua araba nel 1996 da Doha, in Qatar, dedicato a fornire notizie complete e dibattiti dal vivo come primo canale di notizie indipendente nel mondo arabo.
Da allora, è cresciuto fino a diventare Al Jazeera Media Network, con diversi punti vendita in più lingue. Una società privata di pubblica utilità, la rete ora include canali televisivi, siti Web e altre piattaforme digitali.
Al Jazeera ha condotto la copertura internazionale di alcuni degli eventi più cruciali del mondo – l’invasione dell’Iraq guidata dagli Stati Uniti nel 2003 e le rivolte della Primavera araba del 2011, ad esempio – riportando storie cruciali in corso, tra cui il conflitto israelo-palestinese e la guerra nell’Afghanistan.
Nel mezzo di questi sforzi, Al Jazeera è stata individuata dai governi di tutto il mondo che hanno cercato di imbavagliare i suoi rapporti. Nel 2005, è stato affermato che l’allora presidente degli Stati Uniti George W Bush ha riflettuto sull’attentato al quartier generale di Al Jazeera a Doha, in un incontro con l’allora primo ministro britannico Tony Blair.
Ma sono stati soprattutto i “governi oppressivi arabi” che nel corso degli anni hanno fatto del loro meglio per chiudere Al Jazeera, ha affermato lo sceriffo Mansour, direttore del programma del Comitato per la protezione dei giornalisti in Medio Oriente e Nord Africa.
“Durante le rivolte arabe, e in particolare dal 2015, più paesi hanno accusato i canali di mostrare voci di opposizione in paesi come Egitto, Arabia Saudita, Bahrain, Emirati Arabi Uniti e altri dove non c’era quasi nessun’altra copertura locale o regionale critica”, ha detto Mansour ad Al Jazeera.
“Accusare Al Jazeera di sostenere il terrorismo, diffondere informazioni false e insulti è stato il segno distintivo di quei regimi di censura, che lo hanno utilizzato anche contro altri canali e singoli giornalisti indipendenti”, ha affermato.
I sostenitori della libertà di stampa e gli osservatori dei media, tra cui Reporter senza frontiere e il Comitato per la protezione dei giornalisti, tuttavia, hanno condannato i vari attacchi alla rete.
Uffici perquisiti e chiusi
Gli uffici di Al Jazeera in tutto il mondo hanno spesso sopportato il peso della pressione che la rete ha dovuto affrontare negli ultimi 25 anni, dopo essere stati chiusi, hackerati, perquisiti, sparati e persino bombardati dall’aria dalle autorità di vari paesi.
Più di recente, almeno 20 agenti di polizia in borghese hanno fatto irruzione nell’ufficio di Al Jazeera a Tunisi, la capitale della Tunisia, ordinando a tutto il personale di andarsene. Ciò è avvenuto sulla scia della decisione del presidente Kais Saied di rimuovere il governo a luglio.
I giornalisti hanno affermato che gli è stato improvvisamente ordinato dalle forze di sicurezza di spegnere i telefoni e non è stato loro permesso di rientrare nell’edificio per recuperare i loro effetti personali.
L’anno scorso, in Malesia, la polizia ha fatto irruzione negli uffici di Al Jazeera e sequestrato due computer nell’ambito di un’indagine su un documentario, una mossa che Al Jazeera ha definito una “preoccupante escalation” in un giro di vite del governo sulla libertà di stampa.
Altri paesi che hanno chiuso gli uffici di Al Jazeera includono Sudan e Yemen.
“Abbiamo documentato molti casi in cui gli uffici del canale sono stati chiusi con la forza, il loro giornalista è stato arrestato, espulso e persino ucciso”, ha detto Mansour.
Le richieste di chiudere la rete nel suo insieme sono arrivate anche quando l’Arabia Saudita, gli Emirati Arabi Uniti, il Bahrain e l’Egitto hanno interrotto i rapporti diplomatici e commerciali con il Qatar nel giugno 2017, accusando Doha di sostenere il terrorismo.
All’epoca, il quartetto ha pubblicato un elenco di 13 richieste da soddisfare per la fine dell’embargo, inclusa la chiusura di Al Jazeera, che ha trascinato la rete nella crisi regionale che è durata più di tre anni.
Attacchi ai giornalisti
Ma niente ha colpito la rete così duramente come perdere la propria gente nella sua ricerca di dire la verità al potere. Dal suo inizio, 11 dipendenti di Al Jazeera hanno pagato il prezzo più alto nella linea del dovere.
Nell’aprile 2003, il corrispondente Tariq Ayoub è morto a causa delle gravi ferite riportate quando un caccia americano ha bombardato l’ufficio di Al Jazeera nel quartiere di al-Karkh nella capitale irachena, Baghdad. Un portavoce del dipartimento di stato americano all’epoca disse che l’attacco era stato un errore.
Nel 2004, Rasheed Wali è stato ucciso mentre copriva gli scontri tra le truppe statunitensi e i combattenti di Jaish al-Mahdi a Karbala, in Iraq.
Poi, nel 2011, il cameraman Ali Hassan Al Jaber è stato ucciso in un’imboscata vicino a Bengasi, in mano ai ribelli, nella Libia orientale. Ali stava tornando a Bengasi da una città vicina quando dei combattenti sconosciuti hanno aperto il fuoco sull’auto su cui viaggiavano lui e i suoi colleghi.
Nel gennaio 2013, il corrispondente Mohamed al-Massalma è stato ucciso dal fuoco di un cecchino mentre riferiva dal siriano Deraa. Un anno dopo, sempre in Siria, Hussein Abbas è stato ucciso mentre tornava dalla copertura dei combattimenti alla periferia di Idlib.
Nel settembre 2014, il giornalista digitale Mohamed Abduljaleel al-Qasim è stato ucciso in un agguato da aggressori non identificati a Idlib. Nello stesso anno, Mahran al-Deery, anche lui corrispondente digitale, è stato ucciso in un incidente d’auto mentre stava andando a riferire sui combattimenti tra le fazioni dell’opposizione e le forze governative siriane a Sheikh Miskeen, alla periferia di Deraa. L’incidente è avvenuto quando ha spento i fari della sua auto per evitare di essere scoperto.
Un anno dopo, a giugno, anche il fotografo Mohamed al-Asfar è stato ucciso a Deraa mentre seguiva i combattimenti tra combattenti dell’opposizione e truppe governative nel quartiere Manshiya della città. Sempre nel 2015, il fotografo Zakariya Ibrahim è morto per le ferite da schegge riportate mentre riferiva di un bombardamento del governo siriano nella provincia di Homs.
La tragedia ha colpito di nuovo la Siria nel 2016 quando il corrispondente di Al Jazeera Mubasher, Ibrahim al-Omar, è stato ucciso in un raid aereo russo nella città di Tamanyeen, nella provincia di Idlib. Tre settimane dopo, il giornalista Mubarak al-Ebadi è stato ucciso mentre seguiva gli scontri nel governatorato di Jawf, nel nord dello Yemen.
In onore dei giornalisti caduti, Al Jazeera ha istituito un monumento nella sua sede a Doha; una scultura di albero in acciaio con foglie che portano i nomi dei cronisti. Il monumento serve a ricordare costantemente l’alto prezzo che è stato pagato alla ricerca dei fatti.

In altri casi, i giornalisti che lavorano per Al Jazeera sono stati feriti sul campo, mentre molti altri sono stati intimiditi, banditi, costretti a lasciare il proprio paese, perseguiti e in alcuni casi incarcerati per anni.
Sami al-Haj, un cameraman di Al Jazeera, è stato detenuto per sei anni nella famigerata struttura di Guantanamo Bay gestita dagli Stati Uniti.
È stato trasferito lì un mese dopo che le forze di sicurezza pakistane lo hanno arrestato al confine tra Afghanistan e Pakistan nel dicembre 2001. Nessuna accusa è mai stata mossa contro il cittadino sudanese.
È stato regolarmente torturato e ha iniziato uno sciopero della fame per protestare contro la sua detenzione nel 2007.
“Sami al-Haj non avrebbe mai dovuto essere trattenuto così a lungo. Le autorità statunitensi non hanno mai dimostrato che fosse coinvolto in alcun tipo di attività criminale”, ha affermato Reporters sans frontières al momento del suo rilascio. “Questo caso è l’ennesimo esempio dell’ingiustizia che regna a Guantanamo”.
In un caso più recente, il giornalista egiziano Mahmoud Hussein è stato rilasciato dal carcere del Cairo a febbraio dopo essere stato trattenuto per più di quattro anni senza accuse formali o processo. Il 53enne era in detenzione preventiva dal dicembre 2016 mentre visitava la sua famiglia per una vacanza.
È stato accusato di “incitamento contro le istituzioni statali e diffusione di notizie false con l’obiettivo di diffondere il caos” – accuse che Al Jazeera ha respinto.
Durante il suo tempo in prigione, Hussein ha sofferto fisicamente e psicologicamente. È stato tenuto per lunghi periodi in isolamento e ha negato le cure mediche adeguate quando si è rotto un braccio nel 2017.
Negli ultimi anni, diversi altri dipendenti di Al Jazeera sono stati arrestati e incarcerati dalle autorità egiziane, sollevando preoccupazioni per la libertà di stampa nel Paese.
“Non è un caso che questi attacchi avvengano principalmente in una delle regioni più censurate del mondo”, ha detto Mansour, aggiungendo che l’Egitto è uno dei “peggiori carcerieri del mondo”.
Uffici bombardati
Il 15 maggio, un raid aereo israeliano ha distrutto una torre nella Striscia di Gaza assediata che ospitava anche gli uffici dei media di Al Jazeera, The Associated Press e altri organi di informazione durante un assalto israeliano di 11 giorni all’enclave costiera.

Il proprietario dell’edificio di al-Jalaa di 11 piani, che ospitava anche appartamenti residenziali, ha avuto meno di un’ora per informare tutti all’interno di evacuare.
Il capo dell’ufficio di Al Jazeera a Gaza, Wael al-Dahdouh, ha affermato che pochi istanti prima che la torre si schiantasse al suolo, l’equipaggio di Al Jazeera era in onda nelle vicinanze.
“Siamo diventati rapidamente la notizia che stavamo coprendo… L’abbiamo vista crollare con il resto del mondo, proprio davanti ai nostri occhi”, ha ricordato al-Dahdouh.
Nonostante questi “momenti tristi”, l’immagine e la voce di Al Jazeera “sono rimaste forti e intatte”, ha detto.
Al-Dahdouh ha notato che non c’è stata una “ragione ufficiale” da parte israeliana sul motivo per cui hanno attaccato e distrutto la struttura.
“La scelta di distruggere l’edificio, che ospitava uffici stampa e abitazioni civili, in un momento così cruciale … significa che Israele potrebbe essere stato irritato dalla quantità di copertura di Al Jazeera”, ha aggiunto al-Dahdouh.
L’attacco a Gaza non è stata la prima volta che un ufficio di Al Jazeera è stato bombardato.
Nel 2002, un missile americano ha distrutto l’ufficio di Al Jazeera a Kabul, la capitale dell’Afghanistan. Per fortuna in quel momento non c’era nessun giornalista in ufficio. Funzionari statunitensi hanno affermato di ritenere che l’obiettivo fosse un sito “terrorista” e non sapevano che fosse un ufficio di Al Jazeera.
Raccontare la storia umana
Nonostante tutte queste difficoltà, Al Jazeera continua a raccontare le storie che hanno bisogno di essere raccontate.
“I giornalisti non dovrebbero essere soggetti a uccisioni e detenzioni arbitrarie, sparizioni forzate, processi iniqui e torture psicologiche e fisiche; a causa della loro professione e del dovere morale di scoprire e diffondere la verità”, ha affermato Mostefa Souag, direttore generale ad interim di Al Jazeera Media Network.
“L’informazione oggi è come l’acqua e l’aria per gli esseri umani: è illegale essere proibita. Il giornalismo non è un crimine!” Ha aggiunto.
Al Jazeera celebra il suo 25° anniversario il 1° novembre, ricordando i colleghi feriti e deceduti, in particolare, nel perseguimento di far luce sulle questioni che contano di più in tutto il mondo.
È un percorso pieno di rischi e ostacoli, ma un viaggio che siamo determinati a continuare, per raccontare sempre la storia umana.