Il ponte ferroviario più alto del mondo aprirà presto in Kashmir

Nel mezzo del possente Himalaya nel Kashmir amministrato dagli indiani si trova il ponte ferroviario più alto del mondo.

Il ponte sul fiume Chenab – lungo 1.315 metri (4.314 piedi) e alto 359 metri (1.177 piedi) dal letto del fiume – collegherà la regione remota con la vasta rete ferroviaria dell’India fornendo connettività in qualsiasi condizione atmosferica.

Al culmine dell’inverno, gran parte della regione contesa è tagliata fuori dal resto dell’India.

Il ponte, più alto della Torre Eiffel a Parigi, si trova tra i villaggi di Bakkal e Kauri nel distretto di Reasi, nella zona meridionale del Jammu del Kashmir.

Costruito per un costo di 168 milioni di dollari, il ponte fa parte del progetto Udhampur-Srinagar-Baramulla Rail Link (USBRL), che collegherà la città principale della regione di Srinagar con l’India continentale attraverso reti ferroviarie i cui lavori sono iniziati nel 1999.

Meraviglia ingegneristica

Il ponte ad arco, realizzato con 28.000 tonnellate di acciaio, è considerato una meraviglia dell’ingegneria poiché è costruito in un’area soggetta ad alta attività sismica. Il terreno accidentato e irregolare vede anche frequenti smottamenti e condizioni meteorologiche avverse.

Il progetto ferroviario lungo 119 km (73 miglia) comprende 38 tunnel e 931 ponti con una lunghezza complessiva di 13 km (8 miglia) per rendere possibile il collegamento ferroviario.

Prima della sua costruzione, gli ingegneri hanno dovuto realizzare una strada di avvicinamento di 26 km (19 miglia) e un tunnel lungo 400 metri (1.300 piedi) per raggiungere il sito del ponte.

Durante l’ispezione del completamento del ponte il mese scorso, Ashwini Vaishnaw, ministro delle Ferrovie indiano, ha ammesso che si trattava della sfida ingegneristica più difficile per il dipartimento.

“Questo ponte e gli altri tunnel sono stati difficili perché l’intera area è altamente sismica. Per rafforzarlo da qualsiasi attività sismica è stata utilizzata una speciale tecnologia di rafforzamento”, ha affermato il ministro.

I dubbi sul progetto, tanto ritardato, sono stati affrontati quando il ministro ha affermato che la connettività ferroviaria a Srinagar sarà completata entro dicembre di quest’anno o gennaio del prossimo anno.

La bellezza incontaminata della natura funge da sfondo perfetto per questa meravigliosa impresa ingegneristica.

📍Chenab Bridge, Reasi- Jammu e Kashmir 🌁#NayeBharatKiNayiRail pic.twitter.com/QymhBHLxxQ

— Darshana Jardosh (@DarshanaJardosh) 26 aprile 2023

Il ponte, dicono i documenti ufficiali, è stato costruito per resistere a forti venti e terremoti di grande magnitudo.

Ci sono voluti due decenni perché migliaia di lavoratori e centinaia di ingegneri completassero l’impresa.

“Questo progetto è stato il lavoro più scoraggiante intrapreso dalle ferrovie indiane post-indipendenza”, ha detto ad Al Jazeera un ingegnere che lavora al progetto.

Non ha rivelato il suo nome perché non era autorizzato a parlare con i media.

“Il completamento del ponte mostra anche un grande progresso nella tecnologia ingegneristica indiana”, ha aggiunto.

Connettività tanto attesa

Non esiste un collegamento ferroviario diretto tra la valle del Kashmir e l’India continentale.

L’attuale linea ferroviaria che attraversa la valle trasporta i passeggeri locali dal distretto di Baramulla, a nord, a Banihal, nel distretto di Ramban, nell’area di Jammu.

Il nuovo ponte ferroviario collegherà la valle del Kashmir con Katra a Jammu, riducendo il tempo di viaggio da cinque a sei ore da Katra a Srinagar.

È quindi una parte cruciale del progetto delle ferrovie indiane collegare la valle con il resto dell’India, che finora dipende dalle reti stradali.

L’autostrada Srinagar-Jammu, l’unico collegamento stradale tra il Kashmir e l’India continentale, è spesso bloccata a causa delle abbondanti nevicate durante gli inverni, frane e valanghe. Il traffico sulla tratta si blocca per giorni, facendo soffrire le persone e il commercio.

Anche la strada insidiosa soggetta a incidenti ha causato molte vittime. L’anno scorso, sulla strada si sono verificati almeno 648 incidenti stradali, che hanno provocato 93 morti, secondo i dati del Ministero federale dei trasporti stradali e delle autostrade.

Pollice dopo centimetro, attraversato l’enorme Chenab!
Dai un’occhiata alla linea temporale della struttura che ora si erge come il culmine di decenni di sviluppo: il ponte Chenab in Jammu e Kashmir. pic.twitter.com/3ItpylIltR

— NOTIZIE SUI COLLEGAMENTI JAMMU (@JAMMULINKS) 20 aprile 2023

I residenti locali affermano che persone provenienti da diverse parti dell’India visitano il sito per vedere il ponte.

“Questo ponte ha dato lavoro a molti locali che ci hanno lavorato per anni. È diventato un luogo turistico”, ha detto ad Al Jazeera Gulzar Khan, 36 anni, residente nel villaggio di Khurru a Reasi.

Javed Ahmad Tenga, capo della Camera di commercio e industria del Kashmir (KCCI), un sindacato di commercianti della regione, ha dichiarato ad Al Jazeera che la connettività ferroviaria alimenterà il commercio della regione.

“Le spese di trasporto delle merci si ridurranno. Ciò andrà a vantaggio della comunità imprenditoriale. Su strada, ci vuole molto tempo prima che le cose arrivino qui. Rafforzerà anche il business della frutta”, ha affermato Tenga.

Apprensioni locali

Tuttavia, molti abitanti del Kashmir temono che la connettività ferroviaria assimilerebbe ulteriormente la regione contesa nell’India continentale. Temono che il progetto possa influire sulla demografia dell’unica regione indiana a maggioranza musulmana.

I timori derivano dall’abrogazione nel 2019 dell’autonomia limitata del Kashmir da parte del governo nazionalista indù del primo ministro Narendra Modi e dal fatto di averlo portato sotto il controllo diretto di Nuova Delhi.

Tra i molti cambiamenti apportati dalla mossa c’era la possibilità per i non kashmiri di stabilirsi permanentemente nella regione e avviare attività commerciali.

“Questa ferrovia faciliterà la connettività, ma siamo anche preoccupati che ci sarà un afflusso di non locali nella regione. Chiunque voglia venire qui salirà sul treno”, ha detto Khursheed Ahmad, un residente di Srinagar.

Il mese scorso, il governo ha dichiarato al parlamento che 185 non locali avevano acquistato terreni in Kashmir mentre 1.559 società avevano investito nella regione.

Nel 2020, solo un non locale aveva acquistato terreni nella regione, secondo i dati del governo.

Essendo una delle regioni più militarizzate del mondo, una migliore connettività ferroviaria trasformerà anche lo scenario della sicurezza con una facile mobilitazione di rifornimenti, truppe e attrezzature.

“Il treno aiuterà a portare la logistica e le scorte per l’esercito in Kashmir”, ha detto ad Al Jazeera DS Hooda, ex comandante settentrionale dell’esercito indiano.

L’accademico e analista politico del Kashmir Siddiq Wahid ha affermato che la connettività ferroviaria significherebbe un maggiore controllo sulla regione.

“Questo aiuterà economicamente senza dubbio. Certo, ecologicamente i treni sono meglio delle strade. La connettività sarà di grande aiuto per New Delhi in termini di controllo. Penso che questa sia la loro ambizione”, ha detto ad Al Jazeera.