MASERU – L'alta corte del Lesotho deciderà se il Primo Ministro Thomas Thabane può chiedere l'immunità da un'accusa che ha ucciso sua moglie prima di sposare il suo attuale coniuge, un tribunale inferiore ha deciso lunedì, in un caso che attanaglia il minuscolo regno dell'Africa meridionale.
Thabane, 80 anni, è comparso in tribunale nella capitale Maseru in un'audizione pre-trail lunedì accanto alla sua attuale moglie Maesaiah.
È sospettato di essere coinvolto nell'omicidio dell'allora moglie Lipolelo, che è stata uccisa a colpi di arma da fuoco nel giugno 2017 due giorni prima di entrare in carica per un secondo periodo come premier e due mesi prima di sposare Maesaiah.
Lui e Lipolelo stavano attraversando una procedura di divorzio in quel momento.
Maesaiah, 42 anni, è stato accusato dell'omicidio e la polizia sospetta che lei abbia ordinato agli assassini di fare il lavoro.
Entrambi negano il coinvolgimento.
Folle di sostenitori hanno riempito la corte dei magistrati e si sono radunati fuori per l'udienza di lunedì. Thabane, con indosso un abito a strisce blu e una camicia blu polvere, sembrava teso. Maesaiah era seduto accanto a lui in un abito floreale e un cappello da pescatore.
FOTO FILE: Il Primo Ministro del Lesotho Thomas Thabane fa un gesto mentre parla durante un'intervista con Reuters alla State House di Maseru, Lesotho, 27 febbraio 2015. REUTERS / Siphiwe Sibeko
Nessuna accusa è stata letta e il suo avvocato ha affermato che il caso dovrebbe essere rinviato all'alta corte per rispondere a una domanda di possibile immunità, che il magistrato Phethise Motanyane ha concesso.
Se Thabane fosse autorizzato a difendere l'immunità, solleverebbe dubbi sulla volontà di dimettersi, alimentando ulteriormente la crisi politica nel territorio montano di 2 milioni di persone.
Thabane ha detto che si dimetterà alla fine di luglio. Il partito al potere della All Basotho Convention (ABC), tuttavia, vuole che faccia immediatamente un passo indietro, con il presidente Samuel Rapapa pronto a subentrare, ha detto il portavoce del partito a Reuters lunedì.
Il portavoce della ABC Montoeli Masoetsa ha detto telefonicamente che il Consiglio esecutivo nazionale del partito aveva concordato su Rapapa nelle discussioni lunedì e ha consegnato il suo nome al parlamento.
"C'è già uno sforzo per tirarlo fuori", ha detto. "Vogliamo che se ne vada il prima possibile."
In teoria, poiché la coalizione di governo della ABC in parlamento ha una maggioranza, e anche i suoi alleati vogliono che Thabane venga eliminato, non è necessario che la nomina venga votata. Ma non è chiaro cosa succederebbe se si rifiutasse di andare.
Il segretario privato del primo ministro Thabo Thakalekoala ha detto a Reuters per telefono che potrebbe essere disposto a partire prima di luglio, se il suo partito riuscirà a concordare un successore.
"Andrà in pensione alla fine di luglio o anche prima di luglio, nelle giuste condizioni", ha detto, spiegando che sarebbero stati soddisfatti se fosse stato d'accordo con il suo sostituto suggerito e fosse soddisfatto che fosse seguito il processo adeguato.
Il Lesotho, che è circondato dal Sudafrica, ha una storia di colpi di stato e instabilità politica che ha spesso portato il suo vicino più grande ad intervenire e ripristinare l'ordine.
La polizia aveva inizialmente intenzione di accusare Thabane venerdì, ma ha lasciato il paese per un appuntamento medico.