DUBAI – I detentori di oltre $ 20 miliardi di obbligazioni in dollari dell'Oman vogliono che il nuovo sultano porti avanti riforme urgenti per scongiurare una stretta creditizia nell'economia peggiore del Golfo.
La rapida nomina di Haitham bin Tariq al-Said dopo la morte di Sultan Qaboos bin Said venerdì ha rassicurato gli investitori, poiché alcuni avevano temuto una prolungata successione che avrebbe potuto esporre l'Oman a interferenze esterne.
Mentre i leader mondiali hanno accolto con favore la promessa di Haitham di sostenere una politica estera equilibrata, gli analisti hanno affermato che doveva affrontare la disoccupazione e mettere a dura prova le finanze pubbliche nel paese indebitato.
"È nel regno della politica interna e della politica economica che verrà determinato il successo finale della leadership di Haitham", ha dichiarato Robert Mogielnicki dell'Istituto Arab Gulf States Institute con sede a Washington.
Valutato come spazzatura da tutte e tre le principali agenzie, il rapporto debito / PIL dell'Oman è salito a quasi il 60% l'anno scorso da circa il 15% nel 2015, e potrebbe raggiungere il 70% entro il 2022, secondo S&P Global Ratings.
Si trova ad affrontare rischi di rifinanziamento in aumento a causa delle grandi scadenze del debito estero del governo nel 2021 ($ 4,3 miliardi) e nel 2022 ($ 6,4 miliardi) che potrebbero aggiungere una pressione significativa alle riserve in valuta estera se il debito non venisse ribaltato, ha detto il direttore associato S&P Zahabia Saleem Gupta .
Il produttore di petrolio relativamente piccolo ha fatto molto affidamento sul debito per compensare un crescente deficit causato da prezzi del greggio più bassi e frenato da misure di austerità che potrebbero causare disordini.
"Il paese sta perseguendo un percorso di aggiustamento fiscale sostenibile: le misure di austerità devono essere combinate con un deciso impulso alla diversificazione", ha dichiarato Fabio Scacciavillani, capo economista di Nuverse ed ex capo economista di un fondo sovrano dell'Oman.
"È un delicato gesto di bilanciamento che potrebbe incontrare resistenza in determinati ambienti", ha affermato.
decentramento
Qaboos era ministro delle finanze e presidente della banca centrale. Era anche premier, ministro della difesa e degli esteri e capo delle forze armate.
Resistette a rivolgersi ai vicini del Golfo per ottenere aiuti finanziari al fine di mantenere una politica estera indipendente.
Quando sono scoppiate le proteste in Oman durante la primavera araba del 2011, Qaboos ha licenziato più di un terzo del governo, creato migliaia di posti di lavoro e dato denaro ai disoccupati.
Haitham non può permettersi una tale ampiezza.
"Qaboos aveva troppi ruoli ed era solitario e questo significava che i suoi consiglieri non gli avrebbero raccontato le sfide che il paese stava affrontando", ha detto un diplomatico in Oman.
"Inevitabilmente lui (Haitham) sarà più ricettivo alle sfide del Paese".
Haitham, ministro della cultura e responsabile del piano di sviluppo dell'Oman, probabilmente formerà un team di consulenti politici dopo 40 giorni di lutto, che è iniziato domenica.
Se nomina un primo ministro e si sposta per decentralizzare il potere, ciò significherebbe la volontà di migliorare il processo decisionale, ha detto il diplomatico.
RIFORMA IL GAL
L'Oman sarà la peggiore economia del Golfo nei prossimi due anni, con una crescita lorda del prodotto interno prevista allo 0,5% quest'anno e allo 0,8% nel 2021, secondo Jason Tuvey, economista senior dei mercati emergenti di Capital Economics.
Quest'anno prevede di aumentare il debito di oltre $ 5 miliardi per coprire parzialmente il deficit stimato di circa $ 6,5 miliardi, pari all'8% del PIL.
Coprirà il resto del deficit attingendo alle riserve, già erose negli ultimi anni a un ritmo che ha sollevato preoccupazioni sulla sostenibilità del piolo dell'Oman rial al dollaro USA.
Lo slittamento fiscale potrebbe verificarsi nel primo anno di Haitham, quando la spesa tende ad aumentare, ha affermato Carla Slim, economista di Standard Chartered.
Ma la sua ascensione "potrebbe agire da catalizzatore per il ritmo delle riforme e della pianificazione fiscale a medio termine", ha affermato.
L'Oman ha ritardato l'introduzione di un'imposta sul valore aggiunto del 5% dal 2019 al 2021 e la diversificazione economica è rimasta indietro, con petrolio e gas che rappresentano ancora oltre il 70% delle entrate statali.