Il partito di Dissanayake, il JVP, favorito nelle elezioni presidenziali del 21 settembre, ha combattuto due volte violente battaglie per rovesciare proprio lo Stato dello Sri Lanka che ora lui vuole governare.
Colombo, Sri Lanka – Si trattava di un invito improbabile da parte del governo indiano.
All’inizio di febbraio, Anura Kumara Dissanayake si è recato a Nuova Delhi per incontrare il ministro degli Esteri, il consigliere per la sicurezza nazionale e alcuni alti diplomatici del gigante sud asiatico.
Il politico srilankese di 55 anni non è al governo. Il National People’s Power, l’alleanza politica che guida, non è nemmeno la principale opposizione. Ha solo tre seggi nel parlamento di 225 membri del paese, dove è la quarta forza più grande. E il suo partito è stato spesso visto come vicino alla Cina, il principale rivale geopolitico dell’India.
Ma da mesi ormai Dissanayake gode di un diverso tipo di autorità all’interno della politica dello Sri Lanka, che a sua volta gli è valso il riconoscimento di forza politica emergente persino da parte della superpotenza regionale India.
È un candidato a sorpresa per la presidenza del paese, quando l’isola dell’Oceano Indiano voterà il 21 settembre. Alcuni sondaggi d’opinione suggeriscono addirittura che potrebbe essere il favorito, tra una folla di 38 candidati.
È una schiera costellata di volti noti delle famiglie politiche più importanti del Paese: Namal Rajapaksa, figlio maggiore dell’ex Presidente Mahinda Rajapaksa; Sajith Premadasa, figlio di un altro ex Presidente, R Premadasa; e il Presidente in carica Ranil Wickremesinge, nipote del primo Presidente esecutivo del Paese, JR Jayewardene.
Dissanayake si distingue tra tutti: è il leader del Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), un partito che non è mai stato vicino al potere nazionale e che ha guidato per due volte le insurrezioni marxiste contro lo stesso Stato che Dissanayake ora vuole governare.
La svolta per il partito e per l’NPP, la coalizione da lui guidata, si è verificata nel 2022, quando l’economia del Paese è crollata, provocando una carenza diffusa di beni essenziali e un’inflazione alle stelle.
Un movimento di protesta di massa – noto come Aragalaya [Sinhalese for ‘struggle’] – contro il governo al potere costrinse l’allora presidente Gotabaya Rajapaksa alle dimissioni dopo che anche suo fratello Mahinda, il primo ministro, dovette dimettersi. I fratelli furono costretti a fuggire da una nazione arrabbiata.
Sebbene nessun partito politico abbia rivendicato ufficialmente la leadership del movimento Aragalaya, il JVP ha svolto un ruolo attivo, tenendo proteste quotidiane, erigendo tende nella pittoresca Galle Face di Colombo e organizzando scioperi generali. Il vuoto di potere creato dalle dimissioni dei fratelli Rajapaksa ha aperto la strada a Dissanayake e al JVP per amplificare le richieste di un cambiamento più ampio, attraendo cittadini disillusi alla loro difesa della giustizia sociale e contro la corruzione. Dai margini, il partito è cresciuto fino a diventare una forza politica credibile e importante. E l’attrattiva personale di Dissanayake è cresciuta insieme a quella del suo partito.
“Vedo che è onesto nel tentativo di cambiare il sistema”, ha detto ad Al Jazeera lo scrittore e analista politico Gamini Viyangoda. Viyangoda è un co-organizzatore del movimento della società civile Purawesi Balaya che si batte per la riforma democratica in Sri Lanka.
“Quando dice che avrebbe chiuso le porte alla corruzione, credo che lo intenda davvero. Se ci riuscirà o meno è un’altra questione, ma non ho visto questa genuinità in nessun altro leader politico”, ha detto Viyangoda.
Dall’insurrezione all’appello popolare
Nato in una famiglia rurale della classe media nel villaggio di Thambuttegama, a 177 km (110 miglia) dalla capitale Colombo, nel distretto di Anuradhapura dello Sri Lanka, Dissanayake si è laureato in scienze presso l’Università di Kelaniya.
Era impegnato con il JVP fin dai tempi della scuola ed era diventato membro del parlamento per la prima volta nel 2000.
Dissanayake è stato nominato leader del JVP nel 2014 e da allora ha cercato di ripensare l’immagine del partito, distinguendola dal suo passato violento.
Nel 1971 e poi alla fine degli anni ’80, il partito aveva guidato delle insurrezioni fallite ispirate al marxismo. La rivolta armata lanciata dal JVP nel 1988-89, che chiedeva il rovesciamento di quello che consideravano il regime imperialista e capitalista dei presidenti JR Jayawardene e R Premadasa, divenne uno dei periodi più sanguinosi nella storia dello Sri Lanka.
Omicidi diffusi e assassini politici, coprifuoco non ufficiali, sabotaggi e scioperi indetti dal JVP erano all’ordine del giorno. Le vittime del JVP (si ritiene che i marxisti abbiano ucciso migliaia di persone) includevano intellettuali, artisti e sindacalisti oltre agli oppositori politici. Lo stato reagì schiacciando brutalmente la ribellione con arresti di massa, torture, rapimenti e omicidi di massa. Almeno 60.000 persone furono uccise nella repressione governativa, tra cui la maggior parte dei leader più anziani del JVP, tra cui il suo fondatore Rohana Wijeweera.
Dissanayake venne nominato nel politburo del JVP dopo il fallimento dell’insurrezione, quando il partito abbandonò la violenza e si rivolse alla democrazia elettorale.
Parlando con la BBC nel maggio 2014, subito dopo essere diventato leader del JVP, Dissanayake si è scusato per i crimini passati del partito. È stata la prima e l’ultima volta in assoluto che il JVP si è scusato per la violenza che aveva scatenato in Sri Lanka nella sua precedente incarnazione.
Criticato da alcuni membri del partito e da settori della sinistra dello Sri Lanka per essersi scusato, Dissanayake è stato da allora più attento a inquadrare il passato. Da allora ha espresso rammarico diverse volte, ma non si è mai scusato di nuovo.
Di sicuro, il passato perseguita ancora il JVP e il paese. Wickremesinge, ora presidente, era un ministro anziano nel governo di Premadasa al tempo dell’insurrezione del JVP negli anni ’80, e sta ancora combattendo le accuse di aver avuto un ruolo attivo nella repressione. Nel frattempo, molti anziani dello Sri Lanka non hanno dimenticato il terrore del JVP.
Eppure, Dissanayake, affermano gli analisti, è riuscito a costruire un’ampia coalizione di settori della società che un tempo erano tra gli obiettivi del JVP, tra cui intellettuali, artisti, poliziotti e militari in pensione e sindacati. Il punto più importante del partito: la promessa di combattere la corruzione.
“Penso che sia sbagliato criticare JVP per quello che ha fatto nell’89-90”, ha detto Viyangoda. “Perché quello che vediamo oggi non è lo stesso JVP degli anni ’80”.
È esattamente ciò che Dissanayake spera che creda lo Sri Lanka quando voterà il 21 settembre, perché lui è contro ogni previsione.
Dall’indipendenza nel 1948, il paese è stato guidato dai due gruppi politici dominanti, lo United National Party (UNP) e lo Sri Lanka Freedom Party (SLFP), da alleanze guidate da questi ultimi o da fazioni separatiste.
Questa è la morsa che Dissanayake dovrà spezzare per diventare presidente.
Coprire il razzismo del buddismo cingalese?
Ma nonostante l’approccio in grande stile di Dissanayake nel costruire una coalizione popolare anticorruzione sulla scia delle proteste del 2022, il passato travagliato del JVP con un’altra importante comunità offusca anche il suo presente e il suo futuro.
Il JVP è da tempo contrario a qualsiasi intervento in Sri Lanka da parte dell’India. Riteneva che il movimento separatista Tamil che aveva anche lacerato la nazione dagli anni ’80 al 2009 fosse legato all’influenza dell’India sul paese.
Di fatto, l’India inviò truppe in Sri Lanka per combattere i ribelli Tamil insieme a Colombo dal 1987 al 1990. Separatamente, Nuova Delhi convinse Colombo ad accettare quello che è noto come il 13° emendamento della costituzione dello Sri Lanka, mirato alla devoluzione di alcuni poteri ai consigli provinciali.
Sebbene avesse preso le armi contro lo stato in precedenza, il JVP si oppose al movimento ribelle Tamil a causa del suo obiettivo di una nazione separata che avrebbe diviso lo Sri Lanka. Negli anni 2000, quando lo Sri Lanka sotto l’allora presidente Mahinda Rajapaksa schiacciò il movimento separatista Tamil, il JVP appoggiò il governo.
Dissanayake ha affermato di non pentirsi di aver sostenuto la guerra del governo di Rajapaksa contro le Tigri Tamil, il gruppo militante tamil che guida la ribellione.
I Tamil dello Sri Lanka e settori della comunità internazionale chiedono da tempo che vengano accertate le responsabilità per i presunti crimini di guerra commessi durante la guerra civile. Le accuse includono esecuzioni extragiudiziali, bombardamenti indiscriminati su obiettivi civili, tra cui ospedali, sparizioni forzate, uccisioni di massa di civili, torture, violenza sessuale e negazione di aiuti umanitari.
Ma il National People’s Power guidato dal JVP ha escluso qualsiasi indagine del genere. L’NPP non cercherà di punire nessuno accusato di violazioni dei diritti e crimini di guerra, ha affermato Dissanayake. Invece, ha suggerito di stabilire un meccanismo, forse in linea con la Truth and Reconciliation Commission del Sudafrica, per scoprire cosa è successo durante la guerra civile.
“Essi [the JVP] sono fermamente convinti dello “Stato unitario” e non hanno una posizione chiara sul 13° emendamento”, ha affermato lo scrittore e analista Kusal Perera.
Dalla sua promulgazione nel 1987, il 13° emendamento alla costituzione non è ancora stato pienamente implementato. L’emendamento ha aperto la strada alla devoluzione dei poteri di polizia e territoriali ai consigli provinciali, ma nessun presidente ha portato a termine la sua implementazione, temendo l’opposizione politica dei critici che hanno sostenuto che avrebbe potuto portare alla creazione di uno stato separato nel nord da parte dei separatisti tamil.
Dissanayake non ha “assolutamente alcuna posizione democratica, se non quella di nascondere il proprio razzismo buddista singalese dicendo di sostenere l’unità”, ha detto Perera, aggiungendo che “non ha mai condannato pubblicamente alcun estremismo etno-razzista”.
“Un partito razzista quando fu fondato da Wijeweera nel 1968”, secondo Viyangoda, il JVP si è storicamente identificato con l’ideologia buddista singalese e la sua retorica riflette le preoccupazioni della comunità maggioritaria dello Sri Lanka. Di conseguenza, trae sostegno dalla gioventù buddista singalese rurale, anche attingendo a sentimenti anti-élite e anti-imperialisti.
Un approccio pro-commercio
Tuttavia, mentre lo Sri Lanka si prepara al voto, nessuna questione è così centrale per il Paese quanto lo stato dell’economia.
Ad aprile 2022, il governo dello Sri Lanka ha annunciato di essere inadempiente sul suo debito per la prima volta dall’indipendenza. Dopo essere succeduto a Gotabaya Rajapaksa, il presidente Wickremesinge ha ottenuto un pacchetto finanziario dal Fondo monetario internazionale (FMI) nel tentativo di rimettere in carreggiata l’economia del paese.
Mentre alcuni analisti e sostenitori di Wickremesinge elogiano l’accordo con il FMI, Dissanayake ha affermato che il JVP potrebbe provare a rinegoziarlo per renderlo meno doloroso per molti comuni cittadini dello Sri Lanka.
In seguito all’accordo, il governo ha introdotto aumenti delle tasse, tagli ai sussidi e riforme del settore pubblico, che hanno aumentato il costo della vita e ridotto il sostegno dell’assistenza sociale. Le tasse più alte e i sussidi ridotti, in particolare su beni essenziali come carburante ed elettricità, hanno colpito in modo sproporzionato le famiglie a basso e medio reddito.
Dhananath Fernando, CEO dell’Advocata Institute, un think tank pro-mercato con sede a Colombo, afferma che l’attuale politica economica di Dissanayake rappresenta un cambiamento significativo rispetto alla sua tradizionale posizione socialista.
“Ora sostiene un approccio pro-commercio, sottolineando la semplificazione della struttura tariffaria, il miglioramento dell’ambiente imprenditoriale, la riforma dell’amministrazione fiscale, la fine della corruzione e il posizionamento del settore privato come motore della crescita”, ha detto Fernando ad Al Jazeera. “Tuttavia, la sua posizione sui negoziati sul debito rimane poco chiara”.
Dissanayake ha, tuttavia, “espresso un impegno a rimanere entro i limiti attuali [IMF] programma”, ha detto Fernando.
Nel frattempo, l’Institute of Political Economy (IPE), un think tank di sinistra, ha chiesto che il 17° accordo IMF dello Sri Lanka venga rinegoziato. Un portavoce dell’IPE, che non ha voluto commentare i singoli candidati o le loro politiche, ha detto ad Al Jazeera: “Rinegoziare l’accordo IMF è fondamentale per la ripresa economica e la stabilità futura dello Sri Lanka. Le attuali condizionalità non sono allineate con le migliori pratiche e pongono rischi significativi per la salute fiscale e il benessere sociale del paese”.
Per chiunque diventi il prossimo presidente dello Sri Lanka, il consiglio dell’IPE è: “Un accordo ristrutturato con il FMI che includa una sostanziale riduzione del debito, obiettivi fiscali realistici e il rispetto della sovranità dello Sri Lanka sulle sue politiche economiche fornirà le basi per una crescita sostenibile”.
Dissanayake è il candidato che può meglio raggiungere questi obiettivi? Ed è questo che vogliono gli elettori? Lo Sri Lanka risponderà a queste domande il 21 settembre.
