WASHINGTON – Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper domenica ha dichiarato di non aver visto prove specifiche da parte dei funzionari dell'intelligence che l'Iran stava pianificando di attaccare quattro ambasciate statunitensi, un'affermazione fatta dal presidente Donald Trump nel giustificare l'uccisione del massimo generale iraniano.
Mentre Esper ha dichiarato di essere d'accordo con Trump sulla possibilità di ulteriori attacchi contro le ambasciate statunitensi, ha detto su Face the Nation della CBS che le osservazioni di Trump a Fox News non erano basate su prove specifiche su un attacco a quattro ambasciate.
“Ciò che il presidente ha detto è che probabilmente potrebbero esserci ulteriori attacchi contro le ambasciate. Ho condiviso questa opinione ", ha detto Esper. "Il presidente non ha citato una prova specifica".
Quando è stato insistito sul fatto che i funzionari dell'intelligence offrissero prove concrete su questo punto, ha detto: "Non ne ho visto uno per quanto riguarda quattro ambasciate".
Da quando hanno confermato che il leader militare iraniano Qassem Soleimani era stato ucciso da un attacco aereo statunitense a Baghdad, i funzionari dell'amministrazione hanno affermato di aver agito a causa di un rischio imminente di attacchi contro diplomatici e membri del servizio americano in Iraq e in tutta la regione.
Democratici e alcuni repubblicani al Congresso hanno messo in dubbio la giustificazione degli attacchi e hanno affermato di non aver ricevuto briefing adeguati e dettagliati.
Trump ha detto che l'Iran probabilmente avrebbe preso di mira l'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad e mirava ad attaccare quattro ambasciate statunitensi prima che Soleimani fosse ucciso in uno sciopero dei droni negli Stati Uniti il 3 gennaio.
"Ti diremo che probabilmente sarebbe stata l'ambasciata a Baghdad", ha detto Trump in una clip di un'intervista su Fox News. "Posso rivelare che credo che sarebbero state quattro ambasciate."
Esper ha dichiarato in un'intervista separata sullo "Stato dell'Unione" della CNN che l'amministrazione aveva "un'intelligenza squisita" che era probabile un attacco più ampio contro più ambasciate, ma che poteva essere condiviso solo con la "Banda degli Otto", un gruppo di alti dirigenti del Congresso leader che vengono informati su informazioni sensibili alle quali il resto del Congresso non ha accesso.
Il consigliere per la sicurezza nazionale Robert O Brien ha fatto eco al commento di Esper secondo cui l'amministrazione aveva "un'intelligenza squisita" in "Meet the Press" della NBC secondo cui una minaccia era imminente, ma non ha commentato prove secondo cui quattro ambasciate erano state prese di mira.
Il presidente Adam Schiff, un democratico della California e membro della Banda degli Otto, ha dichiarato domenica che il gruppo non è stato informato dei possibili attacchi contro quattro ambasciate.
FOTO FILE: Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper parla di attacchi aerei da parte delle forze armate statunitensi in Iraq e Siria, presso il resort Mar-a-Lago di Palm Beach, in Florida, negli Stati Uniti, il 29 dicembre 2019. REUTERS / Tom Brenner
"Non è stato discusso nel briefing di Gang of Eight sul fatto che queste sono le quattro ambasciate che vengono prese di mira e che abbiamo un'intelligenza squisita che mostra che questi sono gli obiettivi specifici", ha detto.
Il senatore repubblicano Mike Lee domenica ha dichiarato di essere preoccupato per l'integrità delle informazioni fornite dal presidente e dai rappresentanti della sicurezza al Congresso sull'Iran.
“Ci hanno dato dichiarazioni in qualche modo generali e credo che i presidenti e il presidente credano di avere una base per concludere che c'era un attacco imminente. Non ne dubito. È frustrante sentirlo dire e non avere i dettagli dietro di esso ", ha detto alla CNN.