SHANGHAI / SEOUL – Diversi paesi hanno iniziato a isolare centinaia di cittadini evacuati dalla città cinese di Wuhan, nel tentativo di fermare la diffusione globale di un'epidemia che ha ucciso 170 persone, con la Corea del Sud che chiedeva la calma di fronte alle proteste in un centro di quarantena.
Le azioni e le valute asiatiche sono diminuite giovedì con l'aumento delle vittime e sono stati segnalati più casi in tutto il mondo.
La National Health Commission cinese ha dichiarato che il numero totale di decessi confermati da coronavirus nel paese è salito a 170 a fine mercoledì e il numero di pazienti infetti è salito a 7.711.
Quasi tutte le morti finora sono avvenute nella provincia centrale di Hubei, dove vivono circa 60 milioni di persone e ora sono in stato di blocco virtuale. Il virus è emerso il mese scorso in un mercato di animali selvatici vivi nella capitale provinciale Wuhan.
Infezioni sono state segnalate in almeno 15 altre nazioni, con 104 casi confermati.
L'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) ha dichiarato che il suo comitato di emergenza si riunirà a porte chiuse giovedì per decidere se la rapida diffusione del nuovo virus dalla Cina costituisce ora un'emergenza globale.
"Negli ultimi giorni il progresso del virus, specialmente in alcuni paesi, in particolare la trasmissione da uomo a uomo, ci preoccupa", ha dichiarato il capo dell'OMS Tedros Adhanom Ghebreyesus in una conferenza stampa a Ginevra, nominando Germania, Vietnam e Giappone.
"Sebbene i numeri al di fuori della Cina siano ancora relativamente piccoli, hanno il potenziale per un focolaio molto più grande."
PIANI DI ISOLAMENTO
I piani per isolare centinaia di stranieri evacuati variavano da un paese all'altro.
Australia, Corea del Sud, Singapore e Nuova Zelanda metteranno in quarantena tutti gli sfollati indipendentemente dal fatto che abbiano mostrato sintomi per almeno due settimane, mentre gli Stati Uniti e il Giappone hanno programmato l'isolamento volontario per periodi più brevi.
Giovedì due rimpatriati dal Giappone si sono dimostrati positivi per il virus a Tokyo, anche se non hanno mostrato sintomi, spiegando perché alcuni paesi stanno pianificando misure di quarantena estreme per l'intero periodo di incubazione fino a 14 giorni.
I manifestanti sudcoreani hanno utilizzato i trattori per bloccare l'accesso alle strutture designate come centri di quarantena nelle città di Asan e Jincheon, a circa 80 km a sud di Seoul, mercoledì.
Il presidente sudcoreano Moon Jae-in giovedì ha esortato i residenti a non cedere alla paura mentre il paese si preparava a evacuare il primo di circa 700 cittadini da Wuhan.
"Le armi che ci proteggeranno dal nuovo coronavirus non sono paura e avversione ma fiducia e cooperazione", ha detto Moon in un discorso giovedì, denigrando "false notizie" come creando eccessiva ansia.
Il primo di un massimo di quattro voli programmati per Wuhan avrebbe dovuto partire la Corea del Sud giovedì mattina, ma è stato ritardato per motivi non specificati, secondo quanto riportato dall'agenzia di stampa Yonhap. I voli dovevano ancora partire entro la fine della giornata.
Il ministero degli Esteri di Singapore ha dichiarato che giovedì restituirà 92 Singapore da Wuhan. Tutti i passeggeri di ritorno, e il personale del ministero degli esteri che li accompagna, saranno portati in ospedale o messi in quarantena per 14 giorni.
Quasi 200 americani, per lo più diplomatici statunitensi e le loro famiglie, trasportati in aereo da Wuhan mercoledì rimarranno isolati in una base militare americana in California per almeno 72 ore di valutazione medica, hanno detto funzionari della sanità pubblica.
Un secondo volo con evacuati giapponesi da Wuhan è atterrato giovedì in Giappone con nove persone che manifestano sintomi di febbre o tosse, ha riferito l'emittente NHK. Il primo volo è atterrato mercoledì e nei prossimi giorni è previsto almeno un altro volo.
Tre giapponesi che sono tornati sul primo volo mercoledì hanno confermato di essere stati infettati dal virus, secondo il ministero della salute, due dei tre non avevano mostrato alcun sintomo.
Il Giappone dichiarerà il virus come "malattia infettiva designata" a partire dal 7 febbraio, il che consentirà il ricovero obbligatorio, ma non si applicherà a quelli senza sintomi.
Domenica il ministro cinese della Commissione nazionale per la salute Ma Xiaowei ha dichiarato che il virus è stato contagioso durante l'incubazione, il che non è avvenuto con la sindrome respiratoria acuta grave (SARS), un altro coronavirus emerso dalla Cina che ha ucciso circa 800 persone nel 2002-2003.
VIRUS CHE COLPISCE L'ECONOMIA DELLA CINA
Gli effetti del virus stanno già pesando pesantemente sull'economia cinese, la seconda più grande al mondo, con le aziende che tagliano i viaggi aziendali e che i turisti annullano i viaggi durante il tradizionale periodo festivo del nuovo anno lunare.
Un economista del governo ha affermato che la crisi potrebbe ridurre la crescita del primo trimestre della Cina di un punto al 5% o meno, poiché la crisi colpisce settori dal settore minerario ai beni di lusso.
Diverse compagnie aeree stanno tagliando i voli verso il paese, da British Airways e Lufthansa ad Air Canada e American Airlines.
Google di Alphabet Inc ha dichiarato che avrebbe temporaneamente chiuso tutti i suoi uffici in Cina e l'IKEA svedese ha dichiarato di aver temporaneamente chiuso tutti i suoi negozi nel paese a causa dello scoppio del nuovo coronavirus.
In molte città cinesi, le strade erano in gran parte deserte. Le attrazioni turistiche erano chiuse, mentre le caffetterie Starbucks richiedevano che le persone prendessero la temperatura e indossassero le maschere.
(GRAFICO: Coroniavirus – qui)