I leader delle autoproclamate repubbliche separatiste nell’Ucraina orientale annunciano un piano per evacuare centinaia di migliaia di residenti in Russia.
I separatisti sostenuti dalla Russia hanno caricato i civili sugli autobus fuori dalle regioni separatiste dell’Ucraina orientale, una svolta sbalorditiva in un conflitto che l’Occidente crede che Mosca intenda usare come giustificazione per l’invasione totale del suo vicino.
Le sirene di avvertimento sono risuonate a Donetsk dopo che l’altra autoproclamata “Repubblica popolare”, Luhansk, ha annunciato l’evacuazione di centinaia di migliaia di persone in Russia, con donne, bambini e anziani al primo posto.
Senza fornire prove, Denis Pushilin, il leader separatista di Donetsk, ha accusato l’Ucraina di prepararsi ad attaccare presto le due regioni – un’accusa che Kiev ha ritenuto falsa.
“Non ci sono ordini di liberare i nostri territori con la forza”, ha detto il massimo funzionario della sicurezza ucraino, Oleksiy Danilov.
Si ritiene che milioni di civili vivano nelle due regioni controllate dai ribelli dell’Ucraina orientale; la maggior parte parla russo e molti hanno già ottenuto la cittadinanza russa.
A poche ore dall’annuncio a sorpresa, le famiglie si sono radunate per salire a bordo degli autobus in un punto di evacuazione a Donetsk, dove le autorità hanno detto che 700.000 persone sarebbero partite.
Il presidente russo Vladimir Putin ha ordinato al governo di ospitare e nutrire le persone una volta arrivate nel sud della Russia, secondo una dichiarazione del Cremlino.
Bombardamento rinnovato
L’evacuazione è iniziata dopo che la zona di conflitto dell’Ucraina orientale ha visto un intenso bombardamento di artiglieria venerdì, con il governo di Kiev e i separatisti che si sono scambiati la colpa.
I paesi occidentali hanno affermato di ritenere che i bombardamenti, iniziati giovedì e intensificati il secondo giorno, facciano parte dei preparativi russi per inscenare un pretesto per invadere il loro vicino.
La Russia ha affermato di non avere alcuna intenzione di attaccare l’Ucraina e ha accusato l’Occidente di spaccio di paura irresponsabile.
Putin dice che la situazione sta peggiorando
Una fonte diplomatica con anni di esperienza diretta nel conflitto ha descritto i bombardamenti nell’Ucraina orientale come i più intensi da quando i grandi combattimenti si sono conclusi con un cessate il fuoco nel 2015.
Venerdì mattina sono state registrate quasi 600 esplosioni, 100 in più rispetto a giovedì, alcune delle quali hanno coinvolto artiglieria da 152 mm e 122 mm e grossi mortai, ha affermato la fonte. Almeno quattro colpi erano stati sparati dai carri armati.
“Stanno sparando – tutti e tutto”, ha detto la fonte. “Non c’è stato niente del genere dal 2014-15.”
Altri funzionari hanno contestato tale caratterizzazione, osservando che ci sono stati periodi di combattimenti mortali durante il cessate il fuoco e che finora non ci sono state notizie di morti in prima linea questa settimana.
Tutti gli occhi sono puntati sulla prossima mossa di Putin quando Mosca ha annunciato che supervisionerà un’esercitazione del fine settimana di “forze strategiche” – missili balistici e da crociera.
“In questo momento stiamo assistendo a un deterioramento della situazione”, ha detto Putin in una conferenza stampa con il suo omologo bielorusso Alexander Lukashenko a Mosca.
Putin, che ha chiesto all’Occidente promesse che la NATO non si espanderà verso est, ha affermato che le esercitazioni militari tenutesi nelle ultime settimane vicino al confine con l’Ucraina – che hanno coinvolto decine di migliaia di soldati – non rappresentano una minaccia.
“Questi esercizi sono di natura puramente difensiva e non minacciano nessuno”.
Ha affermato che l’Occidente ei suoi alleati “non sono ancora inclini a guardare seriamente a queste principali richieste di sicurezza”.
Nel frattempo, venerdì il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha accusato la Russia di diffondere disinformazione secondo cui Kiev intendeva lanciare attacchi nell’Ucraina orientale o sabotare piani chimici nella regione.
“Confutiamo categoricamente i rapporti di disinformazione russi sulle presunte operazioni offensive o atti di sabotaggio dell’Ucraina … L’Ucraina non conduce né pianifica tali azioni nel Donbas [region]”, ha detto su Twitter.
Confutiamo categoricamente i rapporti di disinformazione russi sulle presunte operazioni offensive o atti di sabotaggio dell’Ucraina negli impianti di produzione chimica. L’Ucraina non conduce né pianifica tali azioni nel Donbas. Siamo pienamente impegnati solo nella risoluzione diplomatica dei conflitti.
— Dmytro Kuleba (@DmytroKuleba) 18 febbraio 2022
Kuleba non ha specificato a quali rapporti si riferisse.
La Russia ha detto questa settimana di aver iniziato a ritirare le truppe dal confine vicino all’Ucraina.
Ma gli Stati Uniti hanno affermato di aver fatto invece il contrario: aumentare la forza che minaccia il suo vicino a tra 169.000-190.000 soldati, dai 100.000 di fine gennaio.
“Vediamo forze aggiuntive andare al confine, comprese le forze all’avanguardia che farebbero parte di qualsiasi aggressione”, ha detto il segretario di Stato americano Antony Blinken alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco.
I paesi occidentali hanno affermato questa settimana che le truppe russe stanno facendo il tipo di preparativi che normalmente si vedono negli ultimi giorni prima di un attacco, che potrebbe arrivare in pochi giorni.
“Questa è la mobilitazione militare più significativa in Europa dalla seconda guerra mondiale”, ha detto l’ambasciatore degli Stati Uniti Michael Carpenter in un incontro presso l’Organizzazione per la sicurezza e la cooperazione in Europa con sede a Vienna.
L’Ucraina ha affermato che la Russia stava pianificando attacchi inscenati, incluso un video falso di un raid in un impianto chimico, accusandola falsamente di provocazioni nelle aree separatiste.
“Le forze ucraine non stanno pianificando alcuna operazione offensiva e non useranno armi se ciò potrebbe minacciare civili pacifici”, ha affermato l’esercito ucraino.
