BAGHDAD / WASHINGTON – I manifestanti arrabbiati per gli attacchi aerei statunitensi su Iraq hanno lanciato pietre e dato fuoco a un posto di sicurezza presso l'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad martedì, scatenando un confronto con le guardie e ponendo una nuova sfida per il presidente degli Stati Uniti Donald Trump.
Le proteste, guidate da milizie appoggiate dall'Iran, hanno spinto gli Stati Uniti a schierare altri marines statunitensi per proteggere il personale dell'ambasciata che era rannicchiato all'interno della struttura. Trump ha minacciato di vendicarsi contro l'Iran.
Le guardie dell'ambasciata hanno usato granate stordenti e gas lacrimogeni per respingere i manifestanti, che hanno preso d'assalto e bruciato il posto di sicurezza all'ingresso ma non hanno violato il complesso principale.
Il Dipartimento di Stato ha detto che il personale diplomatico all'interno era al sicuro e non c'erano piani per evacuarli.
Il segretario alla Difesa degli Stati Uniti Mark Esper ha dichiarato in una dichiarazione martedì: "Stiamo inviando forze aggiuntive per supportare il nostro personale presso l'Ambasciata". Non ha fornito numeri.
Funzionari statunitensi, parlando a condizione di anonimato, hanno detto che le truppe dell'82a divisione aviotrasportata a Fort Bragg, nella Carolina del Nord, potrebbero essere inviate nella regione nelle prossime ore se necessario. Potrebbero contare su centinaia, anche se meno di un migliaio, hanno detto i funzionari.
L'attacco senza precedenti a una missione diplomatica americana in Iraq ha segnato una forte escalation del conflitto per procura tra gli Stati Uniti e l'Iran – entrambi attori influenti nel paese – e ha portato le relazioni statunitensi con l'Iraq al loro livello peggiore negli anni.
Gli Stati Uniti e i suoi alleati hanno invaso l'Iraq nel 2003 e cacciato Saddam Hussein. Ma la stabilità politica è stata sfuggente.
Trump, durante una vacanza lavorativa di due settimane a Palm Beach, in Florida, ha parlato al telefono con il Primo Ministro iracheno Adel Abdul Mahdi dell'Iraq. "Il presidente Trump ha sottolineato la necessità di proteggere il personale e le strutture degli Stati Uniti in Iraq", ha affermato la Casa Bianca.
Trump – improvvisamente a rischio di entrare nel suo anno di rielezione del 2020 con un nuovo mal di testa di politica estera per risolvere – accusò l'Iran di orchestrare la violenza e disse che Teheran sarebbe stato ritenuto responsabile.
“L'Iran sarà ritenuto pienamente responsabile delle vite perse o dei danni subiti in qualsiasi delle nostre strutture. Pagheranno un GRANDE PREZZO! Questo non è un avvertimento, è una minaccia ", ha detto Trump in un tweet.
L'incidente dell'ambasciata è avvenuto sette anni dopo l'attacco del 2012 da parte di militanti armati al complesso diplomatico degli Stati Uniti a Bengasi, in Libia, che ha provocato la morte dell'ambasciatore degli Stati Uniti e di altri tre americani e ha portato a numerose indagini del Congresso.
“L'ambasciata degli Stati Uniti in Iraq è, ed è stata per ore, SICURA! Molti dei nostri grandi guerrieri, insieme alle attrezzature militari più letali del mondo, furono immediatamente portati sul posto ”, ha detto Trump.
Le proteste hanno seguito gli attacchi aerei statunitensi di domenica su basi gestite dalla milizia appoggiata dall'Iran Kataib Hezbollah all'interno dell'Iraq, che ha ucciso almeno 25 combattenti e ferito 55. Gli scioperi erano rappresaglie per l'uccisione di un appaltatore civile americano in un attacco missilistico contro un Base militare irachena, che Washington ha accusato Kataib Hezbollah.
“L'Iran ha ucciso un imprenditore americano, ferendone molti. Abbiamo risposto con forza e lo farò sempre ”, ha dichiarato Trump in un tweet. “Ora l'Iran sta orchestrando un attacco all'ambasciata americana in Iraq. Saranno ritenuti pienamente responsabili. "
L'Iran, a causa di gravi difficoltà economiche per aver punito le sanzioni statunitensi messe in atto da Trump, ha negato la responsabilità.
"L'America ha la sorprendente audacia di attribuire all'Iran le proteste del popolo iracheno contro l'uccisione selvaggia (di Washington) di almeno 25 iracheni", ha detto il portavoce del ministero degli Esteri iraniano Abbas Mousavi.
I democratici sconvolti dal fatto che Trump abbia abbandonato l'accordo nucleare iraniano negoziato dal presidente democratico Barack Obama nel 2015 sono stati pronti a precipitare sull'incidente come un fallimento della politica iraniana di Trump.
FOTO FILE: manifestanti e combattenti della milizia si riuniscono per condannare gli attacchi aerei su basi appartenenti all'Hashd al-Shaabi (forze paramilitari), fuori dal cancello principale dell'Ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad, Iraq, 31 dicembre 2019. REUTERS / Wissm al-Okili
"Il risultato prevedibile della spericolata confusione, escalation e errori di calcolo dell'amministrazione Trump in Medio Oriente è che ora ci stiamo avvicinando a una guerra non autorizzata con l'Iran che il popolo americano non sostiene", ha affermato il senatore americano Tom Udall, membro democratico di il Comitato per le relazioni estere del Senato.
PIETRE E GAS TEAR
I manifestanti, uniti brevemente dai leader della milizia musulmana sciita appoggiati dall'Iran, hanno lanciato pietre contro il cancello dell'ambasciata mentre altri hanno cantato: “No, no, America! No, no, Trump! ”
Le forze speciali irachene hanno impedito l'ingresso ai manifestanti, successivamente rafforzate dalle forze irachene antiterrorismo addestrate dagli Stati Uniti.
L'ambasciata è stata colpita da sporadici ma non letali lanci di razzi negli ultimi mesi, ed è stata regolarmente bombardata a seguito dell'invasione guidata dagli Stati Uniti nel 2003, ma non era mai stata attaccata fisicamente dai manifestanti in quel modo prima.
Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha dichiarato alla CBS News che i funzionari degli Stati Uniti non hanno mai pensato di evacuare l'ambasciata e hanno tenuto il caldo sui funzionari iracheni per garantire che il complesso fosse al sicuro.
"Abbiamo ricordato loro per tutto il giorno della loro continua responsabilità", ha detto.
Le forze di mobilitazione popolare, un gruppo ombrello delle milizie che sono state ufficialmente integrate nelle forze armate irachene, hanno riferito che 62 miliziani e civili sono stati feriti dai gas lacrimogeni e granate stordenti sparate per disperdere la folla.
Un testimone di Reuters ha visto il sangue sul volto di un militante ferito e sullo stomaco dell'altro mentre i suoi colleghi li portavano via.
Quasi ogni giorno gli iracheni scendono in piazza per condannare, tra le altre cose, milizie come Kataib Hezbollah e i loro sostenitori iraniani che sostengono il governo di Abdul Mahdi.
Kataib Hezbollah è una delle più piccole ma potenti milizie sostenute dall'Iran. Le sue bandiere erano appese al recinto che circondava l'ambasciata.
Più di 5.000 truppe statunitensi sono di stanza in Iraq a supporto delle forze locali.
