Come una città del tempio indiano è al centro di centinaia di presunti omicidi

ATTENZIONE: questa storia contiene riferimenti all’omicidio e all’assalto sessuale che alcuni lettori possono trovare inquietanti.

Nuova Delhi, India – Dopo aver trascorso tre decenni pieni di colpa, spaventato nelle notti insonni e spesso cambiando città, un uomo Dalit di 48 anni è apparso in Karnataka con informazioni su uno dei più orribili presunti crimini in India.

Emergendo dal nascondersi dopo 12 anni, l’uomo, che una volta lavorava come lavoratore igienico-sanitario nel tanto venerato tempio di Dharmasthala, disse alla polizia il 3 luglio che si stava facendo avanti con “un cuore estremamente pesante e di riprendersi da un insormontabile senso di colpa”. Come testimone protetto dal tribunale, l’identità dell’uomo non può essere rivelata ai sensi della legge.

“Non posso più sopportare l’onere dei ricordi degli omicidi a cui ho assistito, le continue minacce di morte per seppellire i cadaveri che ho ricevuto”, ha detto nella sua dichiarazione, recensito da Al Jazeera, “e il dolore dei pestaggi – che se non seppellissi quei cadaveri, sarei seppellito insieme a loro”.

Ora, l’informatore vuole aiutare nell’esumazione di “centinaia di cadaveri” che ha seppellito tra il 1995 e il 2014 – molte delle quali donne e ragazze, presumibilmente assassinate dopo aggressioni sessuali, ma anche uomini indigenti i cui omicidi afferma di aver assistito.

Dopo giorni di prolungata pressione da parte degli attivisti e delle proteste pubbliche, il governo del Karnataka – governato dal partito del Congresso dell’opposizione – ha creato una squadra investigativa speciale (SIT) per sondare le accuse di aggressione e omicidio.

Quindi, cosa ha rivelato il testimone protetto nella sua denuncia? La città del tempio ha una storia di stupro e omicidio? Altre vittime stanno andando avanti adesso?

“Centinaia di corpi”: cosa c’è nella denuncia?

Situato sulle panoramiche panoramiche dei Ghat occidentali, Dharmasthala, un villaggio di pellegrinaggio di 800 anni, si trova sulle rive del fiume Nethravathi nella zona di Belthangady nel distretto di Dakshina Kannada nello stato del Karnataka, dove quasi 2.000 devoti visitano ogni giorno.

L’11 luglio, l’uomo, completamente drappeggiato in abbigliamento nero con solo una striscia trasparente che gli copriva gli occhi, apparve in un tribunale locale a Belthangady per registrare la sua dichiarazione.

Il denunciante, che appartiene alla comunità di Dalit – il gruppo meno privilegiato e spesso perseguitato nella complessa gerarchia delle caste indiane – si è unito al tempio nel 1995 come lavoratore igienico -sanitario.

All’inizio del suo impiego, ha detto nella denuncia, ha notato corpi morti che appareno vicino al fiume. “Molti cadaveri sono stati trovati senza vestiti o indumenti intimi. Alcuni cadaveri hanno mostrato chiari segni di violenza sessuale e violenza; lesioni o marchi di strangolamento che indicano che la violenza erano visibili su quei corpi”, ha osservato.

Tuttavia, invece di denunciarlo alle autorità in quel momento, l’uomo disse che era stato costretto a “smaltire questi corpi” dopo che i suoi supervisori lo picchiavano e lo avevano minacciato, dicendo: “Ti faremo a pezzi; sacrificheremo tutti i tuoi familiari”.

I supervisori, sosteneva, lo chiamavano in luoghi specifici in cui c’erano cadaveri. “Molte volte, questi corpi erano di ragazze minori. L’assenza di indumenti intimi, vestiti strappati e lesioni alle loro parti private hanno indicato un brutale assalto sessuale a loro”, ha detto. “Alcuni corpi avevano anche segni di bruciatura acida.”

L’uomo ha detto alla polizia e alla corte di essere pronto a sottoporsi a qualsiasi test, tra cui mappatura del cervello e un poligrafo, ed è disposto a identificare i punti delle sepolture di massa. È probabile che alcuni siti vengano riesumati nei prossimi giorni.

Nei quasi 20 anni ha lavorato al tempio, l’uomo ha dichiarato di “sepolvere i cadaveri in diverse località in tutta la zona di Dharmasthala”.

A volte, come istruito, bruciava cadaveri usando il diesel. “Mi avrebbero istruito a bruciarli completamente in modo che non si trovasse alcuna traccia. I cadaveri eliminati in questo modo contavano in centinaia”, ha detto.

Perché si è nascosto?

Nel 2014, avendo lavorato lì per 20 anni, ha detto: “La tortura mentale che stavo vivendo era diventata insopportabile”.

Quindi, una ragazza della sua stessa famiglia è stata molestata sessualmente da una persona collegata ai supervisori del tempio, portando a una consapevolezza che la famiglia aveva bisogno di “fuggire da lì immediatamente”. Nel dicembre 2014, è fuggito da Dharmasthala con la sua famiglia e non ha informato nessuno dei suoi.

Da allora, la famiglia ha vissuto nascondersi in uno stato vicino e cambiare residenza, ha detto.

“Tuttavia, vivo ancora sotto il peso della colpa che non si placa”, ha detto. “Ma la mia coscienza non mi permette più di continuare questo silenzio.”

Per sostenere le sue affermazioni, l’uomo ha recentemente visitato un luogo di sepoltura e ha riesumato uno scheletro; Ha presentato lo scheletro e la sua fotografia durante l’esumazione alla polizia e al tribunale tramite i suoi avvocati.

Oggi, il numero effettivo di cadaveri non è ciò che conta per l’ex lavoratore igienico -sanitario, una persona strettamente associata al caso ha detto ad Al Jazeera. Hanno chiesto l’anonimato di parlare.

“Anche se erano solo due o tre donne, e non centinaia, le loro vite contano”, hanno detto, riflettendo sul perché il informatore si è fatto avanti. “Se c’è una possibilità di giustizia, i loro corpi ottengono rituali adeguati, vogliamo prenderlo.”

Ha identificato le vittime?

No, non li ha identificati per nome. Tuttavia, ha dettagliato alcune delle sepolture nella sua dichiarazione alla polizia.

Ha ricordato che nel 2010 è stato inviato in un luogo a circa 500 metri (1.640 piedi) da una pompa di benzina a Kalleri, quasi 30 chilometri (19 miglia) da Dharmasthala. Lì, trovò il corpo di una ragazza adolescente.

“La sua età poteva essere stimata tra i 12 e i 15 anni. Indossava una camicia di uniforme scolastica. Tuttavia, mancavano la gonna e gli indumenti intimi. Il suo corpo mostrava chiari segni di aggressione sessuale. C’erano segni di strangolamento sul collo”, ha osservato nella sua dichiarazione. “Mi hanno ordinato di scavare una fossa e seppellirla insieme alla sua borsa da scuola. Quella scena rimane inquietante fino ad oggi.”

Ha dettagliato un altro “incidente inquietante” di seppellire il corpo di una donna a 20 anni. “Il suo viso era stato bruciato con acido. Quel corpo era coperto da un giornale. Invece di seppellire il suo corpo, i supervisori mi hanno ordinato di raccogliere le sue calzature e tutte le sue cose e bruciarle con lei”, ha ricordato.

Crimini simili sono stati collegati a Dharmasthala in passato?

SÌ. Nel corso degli anni ci sono state ripetute proteste riguardanti la scoperta di corpi di vittime di stupro e omicidio dentro e intorno a Dharmasthala, risalenti agli anni ’80.

Queste proteste sono state sporadiche ma persistenti, spesso guidate da gruppi locali, famiglie e organizzazioni politiche.

Nel 1987, le marce furono organizzate in città per protestare contro lo stupro e l’omicidio del 17enne Padmalata. Le manifestazioni esposte presunte coperture da figure influenti, ma secondo quanto riferito sono state annullate attraverso intimidazioni e pressione legale.

La città ha visto di nuovo le proteste sparsi nel 2012 con il movimento “Justice for Sowjanya”, dopo che un altro adolescente è stato violentato e assassinato. Tale caso rimane irrisolto.

Nel corso dei decenni, le famiglie e i gruppi politici locali hanno tenuto manifestazioni e hanno presentato memorandum alle autorità, collegando casi come la scomparsa del 2003 dello studente di medicina Ananya Bhat ad accuse più grandi di comuni di massa e morti innaturali.

S Balan, un avvocato senior dell’Alta Corte del Karnataka e un attivista per i diritti umani, ha detto ad Al Jazeera che le uccisioni e le misteriose sparizioni a Dharmasthala risalgono al 1979.

“Le anime delle ragazze stanno piangendo per la giustizia; centinaia di ragazze scomparse sono state rapite, sono state violentate e sono state uccise”, ha detto Balan ad Al Jazeera. “L’India non ha mai visto questa gravità di offesa nella sua repubblica dopo l’indipendenza”.

Balan ha anche incontrato il primo ministro del Karnataka Siddaramaiah mercoledì scorso con una delegazione di avvocati, esortandolo a formare il SIT per sondare i presunti stupri di massa e omicidi.

“Il primo ministro era serio al riguardo. Ci ha detto che parlerà con la polizia e lo farà [what’s needed]”Disse Balan.

Come hanno reagito le autorità del tempio?

L’amministrazione del tempio di Dharmasthala è stata a lungo controllata dalla potente famiglia Heggade, con Veerendra Heggade che funge da 21 ° Dharmadhikari, o testa ereditaria, dal 1968.

Heggade, destinatario del Padma Vibhushan, il secondo premio civile dell’India, è membro della Camera alta del Parlamento. Fu nominato dal Partito Bharatiya Janata (BJP) del Primo Ministro Narendra Modi nel 2022.

La sua famiglia esercita un’influenza significativa nella regione, supervisionando una vasta rete di istituzioni.

Nel 2012, la famiglia è stata sottoposta a un controllo pubblico in seguito allo stupro e all’omicidio del 17enne Sowjanya, residente a Dharmasthala. Il suo corpo è stato scoperto in un’area boscosa che portava segni di violenza sessuale e brutale violenza. La famiglia di Sowjanya ha costantemente affermato che gli autori avevano legami con la leadership del tempio.

In una dichiarazione condivisa di domenica 20 luglio, le autorità del tempio hanno espresso sostegno a un’indagine “equa e trasparente” ed ha espresso la speranza che l’indagine avrebbe scoperto la verità.

K Parshwanath Jain, portavoce ufficiale di Sri Kshetra Dharmasthala, ha affermato che la denuncia del informatore ha “innescato il dibattito pubblico diffuso e la confusione in tutto il paese”.

“Alla luce della domanda pubblica di responsabilità, comprendiamo che il governo statale ha consegnato il caso a un team di indagine speciale”, ha affermato. “La verità e la convinzione formano il fondamento dell’etica e dei valori di una società. Speriamo sinceramente e solleviamo fortemente il SIT a condurre un’indagine approfondita e imparziale e far luce i fatti reali.”

Le famiglie delle persone scomparse si fanno avanti?

SÌ. Sujatha Bhat, la madre di Ananya Bhat, scomparsa nel 2003, ha risposto pubblicamente alle scioccanti rivelazioni del informatore sulle presunte sepolture di massa a Dharmasthala.

La stenografa CBI in pensione di 60 anni ha dichiarato di aver vissuto nella paura per più di due decenni, ma è stata motivata dai rapporti dei media della testimonianza del lavoratore e dalla scoperta di resti scheletrici. Ha presentato una nuova denuncia alla polizia martedì scorso.

Bhat ha detto che crede che sua figlia potrebbe essere stata tra le molte donne che hanno affrontato abusi e hanno incontrato una fine violenta, solo per essere sepolta senza traccia.

Ha ricordato di essere scoraggiata dal perseguire ulteriormente il caso. “Ci hanno detto di smettere di fare domande”, ha detto, sottolineando il clima della paura e del silenzio che circondava Dharmasthala per decenni.

Parlando con i giornalisti dopo aver presentato la denuncia, Bhat ha fatto appello: “Per favore, trova i resti scheletrici di mia figlia e permettimi di eseguire i riti funebri con onore”.

Ha detto che vuole “dare pace all’anima di Ananya e lasciarmi trascorrere i miei ultimi giorni in pace”.