TOKYO – Altre 41 persone messe in quarantena su una nave da crociera al largo del Giappone sono risultate positive per il coronavirus venerdì, portando il totale dei casi confermati a 61, con migliaia di passeggeri confinati nelle cabine mentre i test vengono effettuati.
La nave da crociera, Diamond Princess e le circa 3.700 persone a bordo sono state sottoposte a una quarantena di due settimane da quando sono tornate al porto di Yokohama, a sud di Tokyo, lunedì dopo che a un uomo sbarcato a Hong Kong è stato diagnosticato il virus .
I 61 casi provenivano da un campione di 273 persone che erano state testate perché presentavano sintomi o erano state in stretto contatto con coloro che lo avevano fatto, secondo il ministero della salute.
Il ministro della Sanità Katsunobu Kato ha dichiarato a una conferenza stampa che 21 dei 41 casi appena scoperti erano giapponesi. Ulteriori test sarebbero condotti se ulteriori passeggeri a bordo della nave sviluppassero sintomi, ha detto.
L'epidemia, che ha ucciso quasi 640 persone nella Cina continentale, ma solo due altrove, ha suscitato preoccupazione per le Olimpiadi di Tokyo 2020, che iniziano il 24 luglio. Gli organizzatori dei giochi hanno istituito una task force per coordinarsi con le autorità sanitarie su come rispondere all'epidemia.
Le riprese video hanno mostrato teloni blu e bianchi montati sulla Diamond Princess per proteggere i passeggeri dalla vista mentre quelli a cui era stato diagnosticato il virus venivano trasferiti negli ospedali di Tokyo e nelle città vicine.
L'aumento del numero di infezioni ha aumentato l'oscurità per i passeggeri bloccati sulla nave, i quali sono stati ammessi su ponti scoperti solo brevemente per l'aria fresca.
La larghezza di banda di Internet era stata aumentata e i passeggeri stavano scoprendo le nuove infezioni da Internet prima che fossero annunciate sulla nave, ha detto a Reuters un 43enne residente a Hong Kong, sulla nave con la sua famiglia.
Il personale ha distribuito termometri e ai passeggeri è stato detto che gli esperti di salute mentale erano disponibili al telefono tutto il giorno.
"Abbiamo istruzioni per monitorare le nostre temperature e riferire se superiamo i 37,5", ha detto l'uomo, che ha rifiutato di essere identificato. La temperatura normale è generalmente accettata come 37 gradi Celsius.
Ashley Rhodes-Courter, un'americana i cui genitori sono a bordo della nave, ha affermato di sperare che i funzionari statunitensi sarebbero stati in grado di aiutare i suoi genitori a scendere.
"Stanno tutti respirando aria contaminata in circolazione in modo da poter infettare tutti", ha detto Rhodes-Courter.
GUAM DICE NO
Gli esperti affermano che il virus può essere trasmesso attraverso goccioline da una persona infetta che espira, tossisce o starnutisce e può anche diffondersi attraverso superfici contaminate.
Il ministro dei trasporti Kazuyoshi Akaba ha detto ai giornalisti che il Giappone aveva chiesto a un'altra nave da crociera, la Westerdam, di non effettuare una chiamata portuale nel paese.
Il governatore di Guam, Leon Guerrero, ha respinto oggi una richiesta del Dipartimento di Stato degli Stati Uniti per consentire a Westerdam di attraccare lì.
Separatamente, il segretario capo del gabinetto Yoshihide Suga ha dichiarato che un quarto volo noleggiato aveva portato altri 119 cittadini giapponesi e 79 membri di famiglie cinesi e taiwanesi da Wuhan.
La scorsa settimana, tre aerei hanno riportato in Giappone 565 sfollati. Una manciata di loro è stata confermata per avere il virus.
I nuovi casi di navi portano il numero totale di infezioni da coronavirus in Giappone a oltre 80, secondo i calcoli di Reuters.
Il ministro della Sanità Kato ha affermato che il Giappone non ha incluso i casi delle navi da crociera nel suo conteggio nazionale, che si attesta a 21 anni.
Separare i casi delle linee di crociera aiuta le autorità a dimostrare di essere riuscite a mantenere basse le trasmissioni domestiche, ha affermato Ikuo Tsunoda, professore di microbiologia all'Università di Kindai.
"Ogni volta che vedo la tabella del numero di pazienti infetti in tutto il mondo, la linea di fondo è sempre ovviamente la Cina, e ora negli ultimi giorni, il secondo paese è il Giappone", ha detto Tsunoda. "Sembra davvero male."
Il governatore di Tokyo Yuriko Koike ha detto che i cittadini cinesi che si sono qualificati per la maratona di Tokyo il 1 ° marzo ma non possono viaggiare in Giappone per prendere parte, avranno la certezza di un posto l'anno prossimo.