Per settimane, la Renault è stata riluttante a unirsi all’esodo di massa delle aziende dalla Russia, ma mercoledì ha ceduto.
Quindici anni fa, Vladimir Putin ha avuto un problema. AvtoVaz, produttore del marchio automobilistico preferito dell’era comunista, era il bersaglio di battute (Come si raddoppia il valore di una Lada? Riempi il serbatoio). La società statale stava lottando per far fronte alla concorrenza delle case automobilistiche straniere che si avventuravano in Russia dopo il crollo dell’Unione Sovietica.
Nonostante i problemi di AvtoVaz, quando il Cremlino ha messo in vendita una partecipazione in AvtoVaz nel 2007, i produttori occidentali si sono messi in fila. La Renault ha prevalso su aziende del calibro di General Motors e Fiat, con Putin che ha scommesso che il dirigente della superstar Carlos Ghosn avrebbe rispettato l’identità russa dell’azienda proprio come aveva gestito i membri orgogliosamente francesi e giapponesi della più grande alleanza automobilistica del mondo.
L’atterraggio di Lada si è rivelato una vittoria di Pirro. La Renault ha annunciato mercoledì che cancellerà il valore dei suoi 2,2 miliardi di euro (2,4 miliardi di dollari) di asset in Russia, un importo equivalente a circa un terzo della sua capitalizzazione di mercato. Sta anche valutando le opzioni per la sua partecipazione di oltre due terzi in AvtoVaz, un’operazione con ben 45.000 dipendenti.
Per settimane, la Renault è stata riluttante a unirsi all’esodo di massa delle aziende dalla Russia. Chiudere gli stabilimenti e interrompere il commercio sarebbe stato molto più costoso per la casa automobilistica rispetto ai suoi rivali. Renault ha venduto più di 480.000 veicoli nel paese l’anno scorso, seconda solo alla Francia e più del doppio delle consegne in qualsiasi altra nazione.
Senza buone opzioni tra cui scegliere, la Renault ha cercato di mantenere una parvenza di status quo. Giorni dopo che la Russia aveva invaso l’Ucraina, l’azienda ha temporaneamente interrotto il suo stabilimento di assemblaggio vicino a Mosca a causa di problemi di fornitura e logistica. AvtoVaz ha ceduto agli stessi ceppi, ma entrambi hanno fissato le date per quando avevano pianificato di riprendere le operazioni.
Quando la Renault ha riaperto la struttura di Mosca questa settimana, il contraccolpo è stato grave. Un membro del parlamento ha chiesto il boicottaggio del Regno Unito e il ministro degli esteri ucraino ha seguito l’esempio subito dopo. In poche ore, l’azienda cedette, sospendendo l’attività nello stabilimento di Mosca.
La Renault era su un terreno instabile prima dell’invasione russa. La cacciata senza tante cerimonie di Ghosn da Nissan alla fine del 2018 ha destabilizzato l’alleanza delle due società fino al punto di rottura completa.
Il piano dell’amministratore delegato Luca de Meo di trasformare la Renault prevedeva che la casa automobilistica realizzasse margini di profitto ancora esigui per gli anni a venire. Fitch Ratings ha avvertito che questa tenue ripresa potrebbe essere deragliata. La capitalizzazione di mercato della società è ora scesa al di sotto del valore della sua partecipazione in Nissan.
De Meo non ha parlato pubblicamente di ciò che è andato nel pensiero della dirigenza Renault di restare o partire. Se l’inversione di decenni di investimenti in Russia da parte di imprese straniere è permanente, potrebbe sollevare AvtoVaz – Lada era solito detenere una quota di mercato di quasi l’80%. Per il momento, tuttavia, le sanzioni decimeranno l’economia e l’attività si è rivelata troppo tossica.
La controparte di De Meo presso il più grande rivale della Renault, il CEO di Stellantis Carlos Tavares, è uno dei sempre più pochi capi occidentali che ha cercato di giustificare il mantenimento in funzione delle catene di montaggio. Ha detto che all’inizio di questo mese ritirarsi dalla Russia danneggerebbe i lavoratori, non Putin.
“Non credo che dobbiamo fare annunci sul ritiro o meno”, ha detto Tavares ai giornalisti. “L’importante è che ci prendiamo cura delle persone”.
Data la rapidità con cui la campagna di pressione sulla Renault ha imposto la sua mano, la fabbrica di furgoni di Stellantis vicino a Mosca potrebbe non funzionare per molto più tempo.
