BAGHDAD – Con le grida di "Death to America", decine di migliaia di persone hanno marciato sabato in Iraq per piangere il comandante militare iraniano Qassem Soleimani e un leader della milizia irachena che sono stati uccisi in un attacco aereo americano che ha sollevato lo spettro di un più ampio conflitto in Medio Oriente.
Con le preoccupazioni per la sicurezza in aumento dopo lo sciopero di venerdì, l'alleanza NATO e una missione separata guidata dagli Stati Uniti hanno sospeso i loro programmi per addestrare la sicurezza irachena e le forze armate, hanno detto i funzionari.
“La sicurezza del nostro personale in Iraq è fondamentale. Continuiamo a prendere tutte le precauzioni necessarie ", ha detto il portavoce della NATO Dylan White in una nota.
Soleimani, comandante delle legioni straniere delle Guardie rivoluzionarie, fu ucciso nello sciopero degli Stati Uniti sul suo convoglio all'aeroporto di Baghdad. L'attacco ha portato Washington e i suoi alleati, principalmente Arabia Saudita e Israele, in un territorio inesplorato nel suo confronto con l'Iran e le sue milizie per procura in tutta la regione.
Gholamali Abuhamzeh, un alto comandante delle Guardie rivoluzionarie, ha detto che Teheran punirà gli americani "ovunque si trovino a loro disposizione" e ha sollevato la prospettiva di possibili attacchi alle navi nel Golfo.
L'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad ha invitato i cittadini americani a lasciare l'Iraq. Dozzine di impiegati americani di compagnie petrolifere straniere hanno lasciato venerdì la città irachena meridionale di Bassora.
La stretta alleata degli Stati Uniti, la Gran Bretagna, ha avvertito i suoi cittadini di evitare qualsiasi viaggio in Iraq, al di fuori della regione autonoma del Kurdistan, e di evitare tutti i viaggi, tranne quelli essenziali, in Iran.
Soleimani, 62 anni, era il leader militare eminente dell'Iran – capo della Quds Force d'oltremare della Guardia Rivoluzionaria e architetto dell'influenza diffusa dell'Iran in Medio Oriente.
Il leader della milizia irachena ucciso nello sciopero, Abu Mahdi al-Muhandis, era il vice comandante del gruppo ombrello dei gruppi paramilitari dell'Iraq Popular Mobilization Forces (PMF).
Una processione organizzata dal PMF che trasportava i corpi di Soleimani, Muhandis e altri iracheni uccisi nello sciopero degli Stati Uniti ebbe luogo nella Zona Verde pesantemente fortificata di Baghdad.
In lutto c'erano molti miliziani in uniforme per i quali Muhandis e Soleimani erano eroi. Portavano ritratti di entrambi gli uomini e li intonacavano sulle pareti e portavano corazzati del personale in processione. I canti di "Death to America" e "No No Israel" risuonarono.
Hanno partecipato il primo ministro Adel Abdul Mahdi e il comandante della milizia irachena Hadi al-Amiri, uno stretto alleato dell'Iran e il miglior candidato per succedere a Muhandis.
In seguito i partecipanti al lutto portarono i corpi in macchina nella città santa sciita di Kerbala a sud di Baghdad. La processione si sarebbe conclusa a Najaf, un'altra città sacra sciita in cui Muhandis e gli altri iracheni uccisi verranno messi a riposo.
Il corpo di Soleimani sarà trasferito sabato nella provincia sud-occidentale iraniana del Khuzestan che confina con l'Iraq. Domenica sarà portato nella città santa sciita di Mashhad, nel nord-est dell'Iran e da lì a Teheran e la sua città natale, Kerman, nel sud-est, per la sepoltura martedì, hanno riferito i media statali.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha detto venerdì che Soleimani ha pianificato attacchi imminenti contro diplomatici e personale militare americani. I critici democratici hanno affermato che l'azione di Trump è stata sconsiderata e che ha aggravato il rischio di ulteriori spargimenti di sangue in una regione pericolosa.
Lo sciopero degli Stati Uniti ha seguito un forte aumento delle ostilità tra gli Stati Uniti e l'Iran in Iraq dalla scorsa settimana quando la milizia filo-iraniana ha attaccato l'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad dopo un micidiale raid aereo degli Stati Uniti sulla milizia di Kataib Hezbollah, fondata da Muhandis.
Le persone in lutto reagiscono mentre partecipano al funerale del maggiore generale iraniano Qassem Soleimani, comandante di punta dell'élite Quds Force of the Revolutionary Guards, e il comandante della milizia irachena Abu Mahdi al-Muhandis, che sono stati uccisi in un attacco aereo all'aeroporto di Baghdad, a Baghdad, Iraq, 4 gennaio 2020. REUTERS / Thaier al-Sudani
"OBIETTIVI AMERICANI VITAL"
Venerdì, il leader supremo iraniano Ayatollah Ali Khamenei ha promesso di vendicarsi e ha detto che la morte di Soleimani avrebbe intensificato la resistenza di Teheran agli Stati Uniti e Israele.
Abuhamzeh, comandante delle Guardie rivoluzionarie nella provincia di Kerman, ha menzionato una serie di possibili obiettivi per rappresaglie tra cui la via navigabile del Golfo attraverso la quale circa un terzo del petrolio trasportato dalle navi del mondo viene esportato nei mercati globali.
"Lo stretto di Hormuz è un punto vitale per l'Occidente e un gran numero di cacciatorpediniere e navi da guerra americane attraversano lì", ha detto Abuhamzeh venerdì sera dall'agenzia di stampa semi-ufficiale Tasnim.
"Veri obiettivi americani nella regione sono stati identificati da tempo dall'Iran … Circa 35 obiettivi statunitensi nella regione e Tel Aviv sono alla nostra portata", ha detto, riferendosi alla più grande città di Israele.
In Iran, alcune persone temono che la morte di Soleimani potrebbe spingere il paese in una rovinosa guerra con una superpotenza.
"Mi sento così triste per la morte di Soleimani, ma se l'America e l'Iran avessero iniziato una guerra? Ho figli. E se mandassero in guerra mio figlio (studente universitario)? ”Disse Monireh, un insegnante in pensione.
Mohamed Raad, un leader politico nel movimento Hezbollah pesantemente armato del Libano, ha affermato che la rappresaglia da parte dell '"asse di resistenza" appoggiato dall'Iran – gruppi di milizie in paesi dal Libano allo Yemen – sarebbe decisiva, secondo quanto riferito da al-Mayadeen TV.
"VENDITA AGLI ASSICURATORI"
Molti iracheni hanno condannato l'attacco degli Stati Uniti, considerando Soleimani come un eroe per il suo ruolo nella sconfitta dei militanti dello Stato islamico che nel 2014 hanno sequestrato vaste aree dell'Iraq settentrionale e centrale.
“È necessario vendicarsi degli assassini. I martiri ottennero il premio che volevano: il premio del martirio ”, ha detto uno dei manifestanti, Ali al-Khatib.
Molti iracheni hanno anche espresso la paura di essere inghiottiti in un grande conflitto tra Stati Uniti e Iran e di rappresaglie della milizia contro coloro che sono coinvolti in mesi di proteste di piazza contro il governo di Baghdad sostenuto dall'Iran per presunte irregolarità e corruzione.
Hanno detto che Soleimani e Muhandis hanno appoggiato l'uso della forza contro i manifestanti antigovernativi disarmati lo scorso anno e hanno istituito milizie che i manifestanti danno la colpa a molti dei problemi sociali ed economici dell'Iraq.