WASHINGTON – Martedì gli Stati Uniti hanno aumentato le pressioni sul Venezuela inserendo nella lista nera una sussidiaria della maggiore compagnia petrolifera statale russa Rosneft, secondo cui l'amministrazione del presidente Donald Trump fornisce una linea di vita finanziaria al governo del presidente Nicolas Maduro.
Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha imposto sanzioni a Rosneft Trading SA, l'unità commerciale di Rosneft con sede a Ginevra, mentre Washington prendeva di mira Mosca per il suo sostegno al governo di Maduro.
La mossa complica ulteriormente le già traballanti relazioni USA-Russia. La Russia ha condannato le sanzioni, affermando che equivalevano a una concorrenza sleale e non dissuadevano Mosca dal continuare a lavorare con il Venezuela. Il ministero degli Esteri russo ha affermato che la mossa danneggerebbe ulteriormente le relazioni con Washington e minerebbe il libero scambio globale.
Il ministro degli Esteri venezuelano Jorge Arreaza ha definito l'azione unilaterale degli Stati Uniti e ha dichiarato che Washington ha continuato a "attaccare il popolo venezuelano".
Funzionari statunitensi hanno accusato la controllata Rosneft di sostenere il settore petrolifero venezuelano e di impegnarsi in "trucchi" e trasferimenti da nave a nave per eludere attivamente le sanzioni americane.
"Penso che questo sia un passo molto significativo, e penso che vedrai aziende di tutto il mondo nel settore petrolifero ora allontanarsi dal trattare con Rosneft Trading", ha detto ai giornalisti Elliott Abrams, rappresentante speciale degli Stati Uniti per il Venezuela.
Il segretario al Tesoro Steven Mnuchin ha aggiunto in una dichiarazione: "Gli Stati Uniti sono determinati a prevenire il saccheggio delle risorse petrolifere del Venezuela da parte del corrotto regime di Maduro".
Rosneft ha definito le sanzioni un "oltraggio" e ha affermato che le autorità statunitensi, nelle conversazioni con la società, avevano ripetutamente riconosciuto che non stava violando alcuna restrizione. Rosneft ha dichiarato che il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti non ha presentato prove di violazioni.
Gli Stati Uniti nel gennaio 2019 hanno riconosciuto il leader dell'opposizione venezuelana Juan Guaido come legittimo presidente ad interim della nazione dell'OPEC e hanno aumentato le sanzioni e le pressioni diplomatiche a seguito delle rielezioni di Maduro del 2018 che sono state ampiamente descritte come fraudolente.
Maduro rimane al potere, sostenuto dai militari del Venezuela, nonché da Russia, Cina e Cuba. Il suo aggrapparsi al potere è stato una fonte di frustrazione per Trump, hanno detto privatamente i funzionari statunitensi.
Insieme alle sanzioni, gli Stati Uniti hanno anche rilasciato una licenza generale che consente alle aziende di 90 giorni di concludere le loro transazioni con Rosneft Trading. Le sanzioni di martedì congelano qualsiasi attività detenuta negli Stati Uniti da Rosneft Trading e dal presidente del consiglio di amministrazione e presidente della controllata, Didier Casimiro, che ricopre anche il ruolo di vicepresidente della società madre.
Le azioni Rosneft sono diminuite del 2,7%, sottoperformando i prezzi del petrolio e l'indice russo più ampio. L'annuncio delle sanzioni è arrivato poco prima della chiusura del mercato russo.
Non è chiaro se la mossa di martedì ridurrà le entrate delle esportazioni verso il governo di Maduro, che continua a godere del sostegno di Mosca in uno stallo che ricorda la Guerra Fredda.
"DIFFERENZE PROFONDE"
La decisione di imporre le sanzioni è stata approvata da Trump, ha detto un alto funzionario dell'amministrazione. Il segretario di Stato Mike Pompeo sabato ha discusso della lista nera con il suo omologo russo Sergei Lavrov a margine della conferenza sulla sicurezza di Monaco in Germania, ha detto il funzionario.
"Ovviamente abbiamo profonde differenze su ciò che sta accadendo in Venezuela e qual è la via d'uscita per il Venezuela", ha detto Abrams, quando gli è stato chiesto della discussione di Pompeo con Lavrov.
Mosca ha agito come prestatore di ultima istanza per il Venezuela, con il governo e Rosneft che hanno erogato prestiti e linee di credito per almeno 17 miliardi di dollari dal 2006, e ha anche fornito sostegno diplomatico.
Rosneft è la più grande compagnia petrolifera quotata al mondo per produzione.
Attraverso unità tra cui Rosneft Trading e TNK Trading, lo scorso anno sono state impiegate oltre un terzo delle esportazioni di petrolio del Venezuela, secondo i documenti di PDVSA e i dati di tracciamento delle navi Refinitiv Eikon, per la rivendita ai clienti finali, principalmente in Asia. In questo modo divenne il più grande intermediario del petrolio venezuelano tra le sanzioni statunitensi.
TNK Trading non è stato inserito nella lista nera dal Dipartimento del Tesoro.
La compagnia petrolifera statale venezuelana PDVSA in una dichiarazione martedì ha respinto le sanzioni e ha affermato che Rosneft “può contare su di noi per tutto il supporto necessario per la continuità operativa e commerciale.
I funzionari statunitensi sono stati consapevoli della necessità di cautela nei confronti di un'azienda di vasta portata come Rosneft a causa del rischio di causare danni involontari agli interessi degli americani e degli alleati.
Gli Stati Uniti avranno conversazioni con la Cina e l'India, i principali acquirenti di petrolio venezuelano, e con funzionari spagnoli sulle attività della società spagnola Repsol riguardo al Venezuela, ha detto Abrams. Repsol ha rifiutato di commentare.
Chevron Corp, con sede negli Stati Uniti, è stata anche criticata dai funzionari dell'amministrazione Trump per le sue attività nel commercio di petrolio venezuelano prodotto da joint venture con PDVSA. Il governo degli Stati Uniti a gennaio ha rinnovato una licenza per Chevron per operare in Venezuela fino al 22 aprile. Chevron ha dichiarato che le sue attività sono legali sotto la licenza.
Abrams ha rifiutato di commentare Chevron.
Raul Gallegos, direttore della società di consulenza Control Risks per la regione andina, con sede a Bogotà, ha dichiarato di aspettarsi che gli Stati Uniti continueranno a cercare di spaventare le società non occidentali dal sostegno a Maduro, ma dubita che Washington avrebbe costretto le società statunitensi dalla zona petrolifera venezuelana attraverso simili sanzioni.