Gli Stati Uniti possono permettersi di perdere i suoi 1,1 milioni di studenti internazionali?

Khadija Mahmoud* sta tirando una notte, piena di caffeina e sopravvivendo adrenalin per fare i bagagli in modo da poter prendere il treno la mattina da Washington, DC a New York City per il suo tirocinio estivo.

Mahmoud è uno studente internazionale di 21 anni che ha appena terminato il suo ultimo anno alla Georgetown University. È ansiosa e preoccupata dopo che il suo avvocato di immigrazione ha consigliato di lasciare il paese per l’estate a causa delle recenti politiche di controllo delle frontiere per gli studenti internazionali.

Il 27 maggio, il Dipartimento di Stato ha incaricato le ambasciate degli Stati Uniti in tutto il mondo di mettere temporaneamente a pianificare nuovi appuntamenti per il visto per studenti, mentre l’amministrazione Trump cerca di espandere le proiezioni dei social media per i candidati, le ultime novità di una serie di restrizioni rivolte agli studenti internazionali.

“È stato molto turbolento e altrettanto terrificante con ogni sviluppo che arriva”, ha detto Mahmoud ad Al Jazeera, parlando dal suo dormitorio del college a Washington, DC.

Mahmoud non è solo a sentirsi così. Molti altri studenti internazionali affermano di sentire di dover rimanere sotto il radar, temendo che anche un piccolo problema possa farli espellere.

1,1 milioni di studenti internazionali

Secondo NAFSA, un’organizzazione no profit statunitense che si concentra sull’istruzione internazionale e sullo scambio di studenti, nell’anno accademico 2023/2024 c’erano solo più di 1,1 milioni di studenti internazionali che studiavano negli Stati Uniti.

Questi studenti internazionali costituivano il 5,6 per cento dei quasi 19 milioni di studenti di istruzione superiore totale negli Stati Uniti.

Insieme, gli studenti provenienti da India e Cina costituivano il 54 percento del totale, con l’India in testa a 331.602 (29 percento) e Cina a 277.398 (25 percento).

“Perdita maggiore per gli Stati Uniti”

Fanta AW, direttore esecutivo e CEO di NAFSA, che è se stessa ex studentessa internazionale, afferma di conoscere a livello personale e professionale quanto sia importante lo scambio culturale tra studenti internazionali e comunità locali, specialmente nel mondo iper -connesso di oggi.

“Penso che questa sia una perdita importante per gli Stati Uniti; altri paesi apriranno le loro porte e stanno già accogliendo studenti”, ha detto Aw ad Al Jazeera.

“Gli studenti vogliono certezza. Vogliono coerenza. E vogliono sapere che il sistema funziona. E se continuano a vedere l’azione dopo l’azione, stanno già perdendo la fiducia”, aggiunge.

“Una volta che continui su questa strada, avrai anni per riprenderti da questo e potresti non riprenderti mai. Perché a quel punto, altri paesi sono in competizione per questi stessi studenti.”

“Stiamo vedendo la Germania. Stiamo vedendo il Giappone. Stiamo vedendo la Corea del Sud. La Malesia è sempre stata una destinazione per gli studenti. Il Medio Oriente, con tutte le università in stile americano-questo è ciò con cui gli Stati Uniti sono in competizione.”

Dove stanno studiando gli studenti internazionali?

Sebbene molti studenti internazionali siano concentrati nelle principali università delle coste est e occidentali, un numero considerevole studia anche in importanti università nel Midwest e in altre parti degli Stati Uniti.

Secondo i dati compilati dalle porte aperte, durante l’anno accademico 2023/2024, New York City ha ospitato il maggior numero di studenti internazionali, con 27.247 alla New York University e 20.321 alla Columbia University. Segue la Northeastern University di Boston, con 21.023 studenti internazionali.

Uno di questi studenti diretto nel Midwest è Noor Ali*, un 23enne di Karachi, in Pakistan, che si sta imbarcando nei suoi maestri in giornalismo in una borsa di studio completa dall’università.

Ali ha richiesto che la sua identità fosse nascosta e la sua istituzione non fosse nominata per la sua sicurezza. Nonostante abbia già ricevuto il visto per studenti, è ancora preoccupata di entrare negli Stati Uniti.

“Ho ricevuto il mio visto il giorno in cui l’India ha attaccato il Pakistan e il Pakistan si è vendicato contro l’India”, ride mentre spiega come si è avventurata quel giorno in cui entrambi i vicini nucleari erano impegnati in un fronte aereo, molto più in alto nei cieli.

“Miracolosamente, l’appuntamento non è stato cancellato. E alla fine sono andato lì per la mia intervista. E ho finito per ottenere il visto, il che era come, folle. Non sapevo davvero come l’ho ottenuto. Ma voglio dire, l’ho capito ora!” Ali Beams, la sua eccitazione innegabile alla sua fortuna.

Sebbene avesse la possibilità di studiare in Europa, ha scelto gli Stati Uniti a causa della sua familiarità con il paese attraverso film e programmi TV. Anche senza aver visitato, si sente come se capisca la vita e la cultura americane.

“Questi valori della democrazia americana riguardano la libertà americana. E, sai, solo molta attenzione all’etica e alla moralità, ed era noto per la sua libertà accademica e molta attenzione alla diversità”.

Gli ideali di Ali non sono privi di scetticismo o preoccupazione. Ammette di essere molto spaventato e ha riconsiderato la sua decisione più volte. Tuttavia, si sente incoraggiata dal respingimento che le politiche dell’amministrazione Trump hanno ricevuto ultimamente.

“Il nucleo della democrazia americana o degli ideali di libertà si stanno rafforzando”, afferma Ali. Sente fortemente che l’esperienza culturale ne varrà la pena.

Repressione sugli studenti e sul personale pro-Palestine

L’ultimo passo dell’amministrazione Trump nella sua repressione delle università statunitensi si è concentrato particolarmente sugli studenti internazionali che hanno mostrato sostegno ai palestinesi a Gaza nell’ultimo anno.

“Georgetown ha una popolazione studentesca internazionale piuttosto grande rispetto ad altre scuole negli Stati Uniti, quindi penseresti che si tradurrebbe in molta più difesa e più lavoro di base in corso nel campus”, continua Mahmoud.

Mahmoud ritiene che il suo college non sia stato un campus molto vocale quando si tratta dei diritti degli studenti, né nel fornire una rete di sicurezza adeguata per la libertà di parola.

“Penso che un enorme punto di flesso nel campus sia stato la detenzione del dott. Badar Suri. Ho sentito il bisogno di dover raschiare i miei social media, vedere se ho pubblicato qualcosa che potesse farmi segnalare”, dice Mahmoud.

Il dott. Badar Khan Suri, uno studioso post -dottorato di Studi sui conflitti, è stato arrestato il 17 marzo fuori dalla sua casa a Rosslyn, in Virginia, e detenuto in detenzione per l’immigrazione per due mesi prima di essere rilasciato il 14 maggio, in seguito all’ordine di un giudice federale. Suri, la cui moglie Mapheze Saleh è un cittadino americano di origine palestinese, ha parlato contro la guerra israeliana a Gaza.

Quel caso particolare è diventato un vero punto di svolta nel campus, dice, in cui molti studenti internazionali avevano parlato e portato sui social media.

Quanti soldi sono in gioco?

Secondo NAFSA, gli 1,1 milioni di studenti internazionali che studiano negli Stati Uniti hanno contribuito con $ 43,8 miliardi all’economia degli Stati Uniti durante l’anno accademico 2023-2024, creando 378.175 posti di lavoro a livello nazionale.

Ciò significa che per ogni tre studenti internazionali iscritti, un lavoro negli Stati Uniti è stato creato o supportato.

La California ha ospitato il maggior numero di studenti internazionali, con 140.858 che hanno contribuito a $ 6,4 miliardi all’economia dello stato e sostenendo 55.114 posti di lavoro. New York ha seguito 135.813 studenti, generando $ 6,3 miliardi e creando 51.719 posti di lavoro. Il Texas è arrivato terzo, con 89.546 studenti internazionali che hanno contribuito con $ 2,5 miliardi e supportando 22.112 posti di lavoro.

In totale, 12 stati hanno guadagnato oltre $ 1 miliardo ciascuno dai contributi economici degli studenti internazionali. Secondo NAFSA, la spesa internazionale degli studenti in questi 12 stati si è combinata per generare il 57 % del contributo totale in dollari all’economia degli Stati Uniti.

“Quando la tua iscrizione diminuisce, allora avrai alcune sfide economiche e questo costringerà le istituzioni a prendere alcune decisioni e scelte molto difficili”, spiega il direttore esecutivo della NAFSA Fanta Aw.

“Il numero di liceali che si stanno laureando è in declino nella maggior parte del paese. Quindi non è come se possano inventarlo con gli studenti domestici americani perché è già in declino.”

“Quindi quando non puoi avere il livello di iscrizione a livello universitario qui negli Stati Uniti e questo viene poi aggravato dal declino degli studenti internazionali, è una tempesta perfetta.”

AW afferma che molti studenti internazionali che tornano a casa contribuiscono ai loro paesi, mentre coloro che rimangono negli Stati Uniti contribuiscono attraverso le tasse e aiutano a aumentare l’economia generale.

Cosa studiano gli studenti internazionali?

Nell’anno accademico 2023-2024, tra gli 1,1 milioni di studenti, le major più popolari erano matematica e informatica, ingegneria, business e gestione.

Gli studenti internazionali iscritti ai programmi di lingua inglese hanno contribuito con $ 371,3 milioni e hanno supportato 2.691 posti di lavoro.

In termini di titoli, quasi la metà (502.000) di tutti gli studenti internazionali è stata registrata per programmi post-laurea, 343.000 in programmi di laurea, 243.000 in formazione pratica opzionale (OPT) e 39.000 in programmi non gradi.

*Il nome è stato modificato per proteggere l’anonimato