WASHINGTON – Venerdì gli Stati Uniti hanno offerto fino a $ 10 milioni per informazioni sullo sceicco Mohammad al-Kawtharani, un alto comandante militare del gruppo islamista Hezbollah in Iraq che era associato al defunto generale iraniano Qassem Soleimani.
Annunciando la ricompensa, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha dichiarato che Kawtharani aveva "assunto il controllo politico di alcuni gruppi paramilitari allineati all'Iran" precedentemente organizzato da Soleimani, un comandante della Guardia rivoluzionaria iraniana ucciso in uno sciopero dei droni statunitensi a Baghdad a gennaio.
"In questa veste, facilita le azioni di gruppi che operano al di fuori del controllo del governo iracheno che hanno represso violentemente le proteste, hanno attaccato missioni diplomatiche straniere e si sono impegnati in attività criminali organizzate su vasta scala", si legge in una nota.
Il Dipartimento di Stato ha dichiarato di offrire la somma di informazioni sulle attività, le reti e i collaboratori di Kawtharani nell'ambito di uno sforzo per interrompere i "meccanismi finanziari" degli Hezbollah libanesi.
Kawtharani è stato bollato come un terrorista globale dagli Stati Uniti nel 2013, accusato di finanziare gruppi armati in Iraq e di aiutare il trasporto di combattenti iracheni in Siria per unirsi allo sforzo del presidente Bashar al-Assad di reprimere una rivolta contro il suo dominio.
Reuters ha riferito a febbraio che secondo due fonti irachene e un alto leader musulmano sciita iracheno, Kawtharani per ora era visto come la figura più adatta per dirigere le milizie irachene fino a quando non sarebbe stato possibile scegliere un successore iraniano permanente, sebbene non avesse il peso di Soleimani .
"Kawtharani ha legami con i gruppi della milizia", ha detto il leader sciita. "Aveva fiducia in Soleimani, che dipendeva e lo chiamava per aiutarlo nelle crisi e negli incontri a Baghdad."