Le società statunitensi svilupparono i giacimenti petroliferi venezuelani finché il paese non nazionalizzò le sue riserve petrolifere negli anni ’70.
Il consigliere per la sicurezza nazionale degli Stati Uniti e stretto collaboratore di Trump, Stephen Miller, ha suggerito mercoledì che il petrolio del Venezuela “appartiene a Washington”.
I commenti di Miller sono arrivati il giorno dopo che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha pubblicato sui social media che sta imponendo un “blocco totale e completo” delle petroliere sanzionate che entrano ed escono dal Venezuela.
Gli Stati Uniti hanno accumulato la più grande forza militare nella regione da decenni, appena al largo delle coste del Venezuela, e hanno effettuato numerosi attacchi su imbarcazioni che sostengono trafficino droga, uccidendo circa 90 persone da settembre. Tuttavia, l’amministrazione Trump non ha fornito prove del traffico di droga, suggerendo che sia più interessata a controllare il petrolio nella regione e a forzare un cambio di regime in Venezuela.
Ecco uno sguardo più da vicino a ciò che ha detto Miller e se Washington potrebbe davvero rivendicare il petrolio del Venezuela.
Cosa ha detto Miller?
Mercoledì in un post su X, Miller ha scritto: “Il sudore, l’ingegno e la fatica americani hanno creato l’industria petrolifera in Venezuela. La sua tirannica espropriazione è stata il più grande furto registrato di ricchezza e proprietà americane”.
Ha aggiunto: “Questi beni saccheggiati sono stati poi utilizzati per finanziare il terrorismo e inondare le nostre strade di assassini, mercenari e droga”.
Martedì Miller ha anche condiviso uno screenshot di un post di Trump su Truth Social, in cui accusava il Venezuela di “rubare” petrolio, terreni e altri beni statunitensi e di utilizzare quel petrolio per finanziare la criminalità, il terrorismo e il traffico di esseri umani.
Nel post, Trump ha dichiarato il governo venezuelano una “organizzazione terroristica straniera” e ha ordinato il blocco totale di tutte le petroliere sanzionate in entrata o in uscita dal paese.
Trump ha aggiunto che i migranti inviati dal Venezuela vengono deportati rapidamente e ha chiesto che tutti i “beni rubati” siano restituiti immediatamente agli Stati Uniti.
Quanto petrolio ha il Venezuela?
Oggi, le riserve petrolifere del Venezuela sono concentrate principalmente nella cintura dell’Orinoco, una vasta regione nella parte orientale del paese che si estende per circa 55.000 chilometri quadrati (21.235 miglia quadrate).
Sebbene il Paese possieda le riserve petrolifere accertate più grandi del mondo – stimate in 303 miliardi di barili (Bbbl) al 2023 – ricava solo una frazione delle entrate che una volta ricavava dall’esportazione di greggio.
Secondo i dati dell’Osservatorio della complessità economica (OEC), nel 2023 il Venezuela ha esportato petrolio greggio per un valore di soli 4,05 miliardi di dollari. Una cifra molto inferiore ad altri grandi esportatori, tra cui l’Arabia Saudita (181 miliardi di dollari), gli Stati Uniti (125 miliardi di dollari) e la Russia (122 miliardi di dollari).
Perché gli Stati Uniti credono di avere diritti sul petrolio venezuelano?
“IL [US] L’affermazione è meglio intesa come un argomento politico costruito da due ingredienti: una storia storica sul ruolo iniziale delle aziende statunitensi nello sviluppo del settore petrolifero venezuelano, e una denuncia legale sulle passate espropriazioni di beni petroliferi stranieri da parte del Venezuela”, ha detto ad Al Jazeera Salvador Santino Regilme, uno scienziato politico che guida il programma di relazioni internazionali presso l’Università di Leiden nei Paesi Bassi.
“L’affermazione di Stephen Miller, secondo cui gli Stati Uniti “hanno creato l’industria petrolifera in Venezuela” e quindi il petrolio venezuelano “appartiene” agli Stati Uniti, è esplicitamente un’escalation retorica di quella storia piuttosto che una posizione legale standard”.
Le società statunitensi iniziarono ad estrarre petrolio in Venezuela agli inizi del 1900.
Nel 1922, vaste riserve di petrolio furono inizialmente scoperte dalla Royal Dutch Shell nel lago Maracaibo in Venezuela, nello stato di Zulia, nel Venezuela nordoccidentale.
A questo punto, gli Stati Uniti hanno intensificato i propri investimenti nell’estrazione e nello sviluppo delle riserve petrolifere venezuelane. Aziende come la Standard Oil hanno guidato lo sviluppo grazie ad accordi di concessione, spingendo il Venezuela a diventare un fornitore globale chiave, soprattutto per gli Stati Uniti.
Il Venezuela è stato un membro fondatore dell’OPEC, aderendo alla sua creazione il 14 settembre 1960. L’OPEC è un gruppo di importanti paesi esportatori di petrolio che lavorano insieme per gestire l’offerta e influenzare i prezzi globali del petrolio.
Ciò cominciò a finire quando il Venezuela nazionalizzò la sua industria petrolifera nel 1976 sotto l’allora presidente Carlos Andres Perez nel mezzo del boom petrolifero. Ha fondato la Petroleos de Venezuela (PDVSA) di proprietà statale per controllare tutte le risorse petrolifere.
Il Venezuela ha continuato a essere un importante esportatore di petrolio verso gli Stati Uniti per alcuni anni, fornendo 1,5 – 2 milioni di barili al giorno (bpd) tra la fine degli anni ’90 e l’inizio degli anni 2000. Ma dopo che Hugo Chavez entrò in carica nel 1998, nazionalizzò tutte le attività petrolifere, sequestrò beni di proprietà straniera, ristrutturò la PDVSA e diede priorità agli obiettivi politici rispetto alle esportazioni, portando a un calo della produzione insieme a cattiva gestione e investimenti insufficienti.
Quando gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni al Venezuela?
Gli Stati Uniti hanno imposto per la prima volta sanzioni al petrolio venezuelano come ritorsione per la nazionalizzazione delle risorse petrolifere nel 2005.
In base alle sanzioni statunitensi, a singoli individui e aziende è vietato l’accesso a qualsiasi proprietà o attività finanziaria detenuta negli Stati Uniti. Non possono accedere ai conti bancari statunitensi, vendere le loro proprietà o accedere al loro denaro se passa attraverso il sistema finanziario statunitense.
Qualsiasi azienda o cittadino statunitense che faccia affari con qualsiasi individuo o azienda sanzionata sarà penalizzato e rischierà di essere soggetto ad azioni coercitive.
Le sanzioni si estendono oltre le persone presenti nell’elenco. Viene sanzionata anche qualsiasi entità che sia posseduta per il 50% o più, direttamente o indirettamente, da una o più persone bloccate, anche se tale società non è esplicitamente nominata.
Sotto la presidenza di Nicolas Maduro, gli Stati Uniti hanno imposto ulteriori sanzioni nel 2017 e le hanno ulteriormente inasprite nel 2019. Ciò ha ulteriormente limitato le vendite agli Stati Uniti e l’accesso delle aziende venezuelane ai finanziamenti globali. Di conseguenza, le esportazioni di petrolio verso gli Stati Uniti si sono quasi fermate e il Venezuela ha spostato il proprio commercio principalmente verso la Cina, con alcune vendite verso India e Cuba.
La settimana scorsa, l’amministrazione Trump ha imposto ulteriori sanzioni, questa volta ai membri della famiglia Maduro e alle petroliere venezuelane che trasportano petrolio sanzionato.
Oggi, la PDVSA controlla l’industria petrolifera in Venezuela, e il coinvolgimento degli Stati Uniti nelle trivellazioni petrolifere venezuelane è limitato. La Chevron, con sede a Houston, è l’unica azienda statunitense che opera ancora in Venezuela.
Trump ha ripetutamente espresso il desiderio che gli Stati Uniti riprendano il controllo del petrolio venezuelano.
Esiste una base legale per le rivendicazioni degli Stati Uniti sul petrolio venezuelano?
No. Il diritto internazionale è chiaro che gli stati sovrani possiedono le risorse naturali all’interno dei loro territori in base al principio di sovranità permanente sulle risorse naturali (PSNR).
Ciò significa che gli stati sovrani hanno il diritto intrinseco di controllare, utilizzare e disporre delle proprie risorse per il proprio sviluppo.
Il concetto di PSNR è emerso dopo il 1945 durante la decolonizzazione delle ex colonie europee. È stato consolidato dall’Assemblea Generale delle Nazioni Unite in una risoluzione adottata nel dicembre 1962.
Secondo questa legge, quindi, il Venezuela possiede il suo petrolio. Sarebbe illegale secondo il diritto internazionale che gli Stati Uniti ne rivendicassero la proprietà.
“Una rivendicazione generalizzata della proprietà statunitense del petrolio venezuelano non ha basi credibili nel diritto internazionale”, ha affermato Regilme.
“La richiesta più legalmente riconoscibile è più ristretta – vale a dire le richieste di risarcimento legate alla presunta espropriazione illegale di investimenti specifici, che è il terreno dell’arbitrato sugli investimenti e delle controversie in materia di esecuzione”.
Perché Chevron continua ad operare lì?
Alle compagnie petrolifere straniere non è consentito possedere giacimenti petroliferi in Venezuela, quindi il gruppo petrolifero statunitense Chevron paga alla PDVSA una percentuale della sua produzione nell’ambito di un’operazione congiunta, che rappresenta circa un quinto della produzione petrolifera ufficiale del Venezuela.
Questa configurazione consente alla PDVSA di guadagnare ricavi dal petrolio senza venderlo direttamente agli acquirenti statunitensi, cosa che le sanzioni limitano.
“Da parte venezuelana, la struttura della joint venture è importante perché le aziende straniere non possono possedere giacimenti petroliferi a titolo definitivo, quindi Chevron opera con PDVSA e questo accordo rappresenta una parte della produzione ufficiale del Venezuela, dando a Caracas un incentivo per andare avanti”, ha spiegato Regilme.
Per aggirare le restrizioni statunitensi, nel 2022 la Chevron ha ottenuto una licenza speciale dal presidente degli Stati Uniti Joe Biden per operare al di fuori delle sanzioni statunitensi. Quest’anno l’amministrazione Trump ha esteso all’azienda un’altra deroga.
Chevron ha aumentato le spedizioni di petrolio venezuelano da 128.000 barili giornalieri nell’ottobre di quest’anno a 150.000 barili giornalieri il mese scorso.
La Chevron opera in Venezuela da decenni e lì possiede beni per miliardi di dollari sotto forma di giacimenti petroliferi, strutture e infrastrutture. Se dovesse ritirarsi dal Venezuela, correrebbe un alto rischio di perdere quei beni per sempre, poiché il Venezuela potrebbe sequestrarli.
In passato, le amministrazioni Chavez e Maduro hanno sequestrato beni privati quando centinaia di aziende sono state nazionalizzate, comprese parti di società straniere come Exxon, Cargill e Hilton.
“Per Chevron, la presenza continua protegge le risorse di lunga durata e le opzioni strategiche in un paese con vaste riserve, limitando al tempo stesso il rischio legale e reputazionale attraverso una qualche forma di conformità con le regole straniere”, ha affermato Regilme.
