BAGHDAD – L'Iran ha promesso una dura vendetta venerdì dopo che un attacco aereo statunitense a Baghdad ha ucciso venerdì Qassem Soleimani, comandante dell'élite Quds Force iraniana e architetto della sua crescente influenza militare in Medio Oriente.
Soleimani, un generale di 62 anni, è stato considerato la seconda figura più potente in Iran dopo il leader supremo Ayatollah Ali Khamenei.
L'attacco notturno, autorizzato dal presidente Donald Trump, fu una drammatica escalation in una "guerra ombra" in Medio Oriente tra l'Iran e gli Stati Uniti e i suoi alleati, principalmente Israele e Arabia Saudita.
Il segretario di Stato americano Mike Pompeo ha dichiarato che lo sciopero mirava a interrompere un "attacco imminente" che avrebbe messo in pericolo gli americani in Medio Oriente. I critici democratici hanno affermato che il presidente repubblicano ha aumentato il rischio di ulteriori violenze in una regione pericolosa.
Pompeo, nelle interviste su Fox News e CNN, ha rifiutato di discutere molti dettagli della presunta minaccia, ma ha affermato che è stata "una valutazione basata sull'intelligence" a guidare la decisione di prendere di mira Soleimani.
In un tweet, Trump ha dichiarato che Soleimani "ha ucciso o ferito gravemente migliaia di americani per un lungo periodo di tempo, e stava pianificando di ucciderne molti di più", ma non ha elaborato.
L'attacco ha anche ucciso il comandante della milizia irachena Abu Mahdi al-Muhandis, consigliere di Soleimani.
Ha seguito un brusco aumento delle ostilità solitarie tra Stati Uniti e Iran la scorsa settimana quando i miliziani filo-iraniani hanno attaccato l'ambasciata degli Stati Uniti in Iraq a seguito di un raid aereo americano contro la milizia di Kataib Hezbollah, fondata da Muhandis.
Il primo ministro iracheno ha dichiarato che con l'attacco di venerdì Washington ha violato un accordo per mantenere le truppe statunitensi nel suo paese.
PREOCCUPAZIONE PER L'ESCALAZIONE
Israele ha messo in allerta il suo esercito e gli alleati statunitensi in Europa, tra cui Gran Bretagna, Francia e Germania, hanno espresso preoccupazione per un aumento delle tensioni.
Funzionari statunitensi, parlando a condizione di anonimato, hanno detto che Soleimani è stato ucciso in uno sciopero dei droni. Le guardie rivoluzionarie iraniane hanno dichiarato di essere morto in un attacco di elicotteri statunitensi.
L'ambasciata degli Stati Uniti a Baghdad ha invitato tutti i cittadini americani a lasciare immediatamente l'Iraq.
Dozzine di cittadini statunitensi che lavorano per compagnie petrolifere straniere nella città meridionale di Bassora stavano lasciando il paese. Funzionari iracheni hanno affermato che le evacuazioni non influenzeranno la produzione e che le esportazioni non sarebbero state interessate.
I prezzi del petrolio sono aumentati di oltre $ 3 al barile a causa della preoccupazione per l'interruzione delle forniture in Medio Oriente.
Khamenei ha affermato che una dura vendetta attendeva i "criminali" che hanno ucciso Soleimani e ha affermato che la sua morte avrebbe raddoppiato la resistenza contro gli Stati Uniti e Israele.
In dichiarazioni sui media statali, ha chiesto tre giorni di lutto nazionale e ha nominato il vice di Soleimani, il generale di brigata Esmail Ghaani, in sostituzione di lui come capo della Forza Quds.
"BASTONE DI DINAMITE"
I critici di Trump hanno definito l'operazione spericolata.
"Il presidente Trump ha appena lanciato un candelotto di dinamite in una scatola di esca", ha dichiarato l'ex vicepresidente Joe Biden, contendente alle elezioni presidenziali statunitensi di quest'anno.
Come leader della Quds Force, il braccio straniero delle Guardie, Soleimani ebbe un ruolo chiave nella lotta in Siria e Iraq.
Per oltre due decenni è stato in prima linea nel proiettare l'influenza militare della Repubblica islamica in tutto il Medio Oriente, acquisendo lo status di celebrità in patria e all'estero.
FOTO FOTO: Foto combinata del comandante della Guardia rivoluzionaria iraniana Qassem Soleimani (L) e Abu Mahdi al-Muhandis, comandante delle forze di mobilitazione popolari. REUTERS / Stringer / Thaier al-Sudani
Il presidente Hassan Rouhani ha affermato che l'assassinio renderebbe l'Iran più decisivo nel resistere agli Stati Uniti, mentre le guardie rivoluzionarie hanno affermato che gli anti-statunitensi. le forze avrebbero esatto vendetta in tutto il mondo musulmano.
Centinaia di iraniani hanno marciato verso il complesso di Khamenei nel centro di Teheran per esprimere le loro condoglianze.
“Non sono una persona a favore del regime ma mi è piaciuto Soleimani. Era coraggioso e amava l'Iran, mi dispiace molto per la nostra perdita ", ha detto la casalinga Mina Khosrozadeh a Teheran.
Nella città natale di Soleimani, Kerman, le persone vestite di nero si radunarono davanti alla casa di suo padre, piangendo mentre ascoltavano una recita di versetti del Corano.
“Gli eroi non muoiono mai. Non può essere vero. Qassem Soleimani sarà sempre vivo ”, ha dichiarato Mohammad Reza Seraj, insegnante.
Il primo ministro iracheno Adel Abdul Mahdi ha condannato le uccisioni come un atto di aggressione che ha violato la sovranità dell'Iraq e avrebbe portato alla guerra.
Israele ha a lungo visto Soleimani come una grave minaccia e il Primo Ministro Benjamin Netanyahu ha difeso l'azione degli Stati Uniti. La radio dell'esercito israeliano ha affermato che i militari erano in allerta.
Il ministero della Difesa della Russia ha definito l'uccisione un passo "miope" che avrebbe portato a escalation nella regione.
ATTACCHI PRECEDENTI
La Quds Force del comandante ucciso, insieme ai delegati paramilitari dagli Hezbollah del Libano al gruppo delle forze di mobilitazione popolare irachena di milizie sostenute dall'Iran – milizie indurite dalla battaglia armate di missili – ha ampi mezzi per rispondere.
A settembre, i funzionari statunitensi hanno incolpato l'Iran per un attacco missilistico e di droni contro le centrali petrolifere del colosso saudita Saudi Aramco. Washington ha anche incolpato Teheran per i precedenti raid sulla navigazione nel Golfo.
L'Iran ha negato la responsabilità degli scioperi e ha accusato Washington di guerra mondiale reintroducendo sanzioni paralizzanti sulle principali esportazioni iraniane, il petrolio, al fine di costringere Teheran a rinegoziare un accordo per congelare le sue attività nucleari.
Soleimani era sopravvissuto a numerosi tentativi di omicidio da parte di agenzie occidentali, israeliane e arabe negli ultimi due decenni.
La Forza Quds, incaricata di operare oltre i confini dell'Iran, ha sostenuto il presidente Bashar al-Assad in Siria quando ha guardato vicino alla sconfitta nella guerra civile dal 2011 e ha anche aiutato le milizie a sconfiggere lo Stato Islamico in Iraq.
Soleimani divenne capo della forza nel 1998, dopo di che rafforzò silenziosamente i legami dell'Iran con Hezbollah in Libano, il governo siriano e i gruppi di milizie sciite in Iraq.