Gli omicidi della vigilia di Natale rafforzano le opinioni sui “cattivi” militari del Myanmar

Alle due del mattino del 24 dicembre, Pray Meh è stata svegliata dal suono dei droni che sorvolavano il suo villaggio nella cittadina di Hpruso, nello stato sudorientale di Kayah, in Myanmar. Da quando a maggio sono scoppiati gli scontri tra le forze anti-golpe e i militari, il ronzio dei droni è diventato un suono familiare.

Pray Meh, che appartiene al gruppo etnico prevalentemente cristiano Karenni in un paese a maggioranza buddista, di solito gode di un Natale festivo con la sua comunità. Ma quest’anno, il colpo di stato militare del 1 febbraio e il conseguente conflitto armato hanno lasciato i residenti senza alcuna volontà di festeggiare in uno stato in cui circa la metà della popolazione è cristiana. Pray Meh aveva programmato di andare in una chiesa vicina a pregare per la pace.

Ma prima ancora che potesse fare colazione la vigilia di Natale, ha dovuto cancellare anche quel piano.

“Ho ricevuto una chiamata che i soldati stavano arrivando nel villaggio”, ha detto ad Al Jazeera. “Ho smesso di cucinare e ho iniziato a preparare dei vestiti per fuggire”.

A mezzogiorno, pennacchi di fumo si stavano alzando e circolavano voci secondo cui i soldati avevano ucciso civili locali. Riparato in un villaggio vicino, Pray Meh aspettava con ansia gli aggiornamenti.

“Non ho potuto ottenere alcuna informazione quella notte. L’unica cosa che sapevo era che c’era un fumo denso”, ha ricordato.

I suoi peggiori timori sono stati confermati la mattina dopo il giorno di Natale: i militari avevano dato fuoco a più di 30 civili nei loro veicoli, lasciando i corpi bruciati irriconoscibili.

“Quando ho sentito la notizia, mi sono sentito come se non avessi energia e tutto il mio corpo stesse cadendo. Le mie ossa si erano indebolite”, ha detto Pray Meh. “Non potremmo essere felici a Natale.”

Per motivi di sicurezza e per il rischio di rappresaglie, Al Jazeera utilizza uno pseudonimo per identificare Pray Meh.

“Massacro di civili innocenti”

Dopo mesi di micidiali repressioni militari contro le loro proteste non violente, la resistenza armata civile ha accelerato da maggio. Alcune persone si sono unite a organizzazioni armate etniche esistenti, mentre altre hanno formato nuove forze anti-golpe.

Secondo l’Associazione di assistenza ai prigionieri politici, che monitora la situazione in Myanmar, a partire da giovedì almeno 1.382 persone sono state uccise in Myanmar dal colpo di stato del 1 febbraio. Nello stesso periodo sono stati arrestati più di 11.200 manifestanti a favore della democrazia.

Nello Stato di Kayah e nei comuni limitrofi nello Stato meridionale di Shan, la Karenni Nationalities Defense Force (KNDF), composta da diversi gruppi armati di nuova formazione, e l’Esercito Karenni, un’organizzazione etnica di ribelli armati, hanno messo in atto tattiche di guerra non tradizionali per contrastare la forza militare.

In risposta alla resistenza armata in tutto il paese, anche a Kayah e nel sud dello Shan, i militari hanno attaccato intere comunità con attacchi aerei, incendi dolosi, bombardamenti e spari indiscriminati, bloccando nel contempo l’accesso dei civili ai beni di prima necessità, seguendo il cosiddetto ” quattro tagli” che ha usato per decenni per distruggere la base di appoggio delle organizzazioni armate etniche.

Al 19 dicembre, secondo i dati raccolti dal Karenni Civil Society Network, più di 150.000 civili rimangono sfollati nello stato di Kayah e nella cittadina di Pekon nel sud dello stato di Shan.

Dichiarazione di condanna dell’attentato e di richiesta del sostegno internazionale del governo di unità nazionale del Myanmar.

Il NUG è composto da civili legittimamente eletti (in clandestinità) che sono stati cacciati dalla giunta militare birmana.#WhatsHappeningInMyanmar https://t.co/LmftaSS2RV

— MiMi Sì (@meemalee) 27 dicembre 2021

I combattimenti sono iniziati a intensificarsi nella cittadina di Hpruso e in altre parti dello stato di Kayah il 22 dicembre, ha detto ad Al Jazeera un portavoce del KNDF, parlando a condizione di anonimato.

La mattina del 24 dicembre, le forze della KNDF hanno intercettato un convoglio di forze militari mentre avanzavano verso la città di Hpruso, secondo una dichiarazione della KNDF rilasciata quel giorno.

La dichiarazione afferma che sono seguite più di quattro ore di scontri e che i militari hanno dato fuoco ai veicoli e arrestato 10 civili.

Nel tentativo di garantire il rilascio dei civili, quattro membri di un’unità armata locale sotto il comando dell’esercito, si sono recati nell’area per negoziare con i militari. Invece di farli rilasciare, gli uomini sono stati legati e colpiti alla testa, secondo la dichiarazione della KNDF.

Un portavoce della KNDF ha detto ad Al Jazeera che i militari potrebbero aver ucciso i quattro uomini per “sbarazzarsi dei testimoni”.

Più tardi quella notte, il KNDF ha pubblicato le fotografie dei quattro uomini sulla sua pagina Facebook. Poi, la mattina di Natale, hanno anche rilasciato altre fotografie dei corpi bruciati e hanno accusato i militari di aver dato alle fiamme 35 civili, tra cui donne e bambini, definendolo un “massacro di civili innocenti”.

Al Jazeera ha contattato il portavoce militare Zaw Min Tun, ma non è stato possibile contattarlo per un commento.

Il Mirror Daily, un media gestito dai militari, ha riferito che i soldati avevano intercettato sette veicoli in viaggio verso la città di Moso il 24 dicembre.

Secondo la loro versione dell’incidente, i passeggeri dei veicoli includevano reclute armate con gruppi di resistenza armata locali. Presumibilmente non hanno fermato il loro veicolo, ma hanno invece sparato ai soldati con pistole e granate, dopo di che sarebbero stati “arrestati morti”.

Il portavoce della KNDF, tuttavia, ha respinto l’affermazione dei militari secondo cui le persone nei veicoli stavano sparando con armi, definendola “una bugia senza una sola prova”.

Lunedì, la KNDF e la Polizia di Stato di Karenni hanno annunciato che stavano indagando congiuntamente sugli omicidi.

La Polizia di Stato Karenni, istituita ad agosto, è composta da oltre 200 agenti di polizia che hanno scioperato dai loro incarichi sotto l’amministrazione militare e si sono uniti a un movimento di disobbedienza civile nazionale. Il gruppo sta cercando di fornire sicurezza ai civili in tutto lo stato, ha detto il suo addetto all’informazione ad Al Jazeera, parlando a condizione di anonimato.

L’ufficiale dell’informazione ha affermato che la squadra investigativa stava affrontando molte sfide per raccogliere prove, ma stava “cercando di agire e far conoscere al mondo gli omicidi disumani commessi nel periodo natalizio”.

“Corpi gravemente ustionati”

Mercoledì, il portavoce della KNDF ha detto ad Al Jazeera che la squadra investigativa aveva ricevuto segnalazioni di 37 persone scomparse, inclusi due bambini sotto i 12 anni. Ma non aveva ancora confermato se tutte e 37 fossero state bruciate. La paura di essere colpiti dai militari, tuttavia, aveva impedito alla squadra investigativa di recuperare i corpi fino a lunedì pomeriggio.

I medici della squadra investigativa hanno condotto analisi forensi su 31 corpi e hanno concluso che erano stati uccisi prima di essere bruciati, secondo il portavoce della KNDF. Ha detto che altri quattro corpi sono stati bruciati così gravemente che non sono state possibili analisi dettagliate.

Con i corpi non identificabili, la determinazione dell’identità delle vittime si è basata in gran parte sulle denunce di persone scomparse, nonché su quali prove potrebbero essere trovate sulla scena.

Il portavoce della KNDF ha affermato che nessuna delle vittime era nota per appartenere a gruppi rivoluzionari armati e nessuna portava armi.

Tra i dispersi figurano il personale di un gruppo umanitario locale incentrato sulla salute, sette abitanti del villaggio e sfollati che probabilmente stavano tornando dall’acquisto di cibo, e il proprietario e 10 dipendenti di un’azienda che trasportava benzina.

Save the Children ha confermato che tra le vittime anche due membri del suo staff, entrambi neo-papà.

Il 29 dicembre, i membri della comunità hanno seppellito i corpi bruciati e hanno tenuto un funerale per loro.

L’attacco agli operatori umanitari è un crimine.@UNinMyanmar #WhatsHappeningInMyanmar pic.twitter.com/CzOAkTokA6

— Aung Myo Min (@aung_myo_minn) 27 dicembre 2021

Devastato, terrorizzato

I residenti della zona hanno detto ad Al Jazeera che gli omicidi hanno gettato una profonda oscurità su un Natale già triste.

“La gente è devastata e terrorizzata”, ha detto il portavoce della KNDF.

“[The military] stanno mostrando la loro crudeltà durante il Natale in ogni modo possibile. Potrebbero pensare che facendo tutte queste cose in aree prevalentemente cristiane, le persone obbediranno loro per paura e che avranno maggiori probabilità di successo, ma si sbagliano completamente. La rivoluzione accelererà a causa delle loro azioni crudeli. Ne affronteranno le conseguenze».

Un leader della chiesa ha detto ad Al Jazeera che, a causa dei continui combattimenti e degli sfollamenti, nessuno aveva programmato di organizzare alcuna celebrazione, ma dopo aver ricevuto la notizia degli omicidi della vigilia di Natale, anche i servizi di preghiera sono stati cancellati.

“Il Natale di solito è una bella festa culturale, ma quest’anno tutto tace”, ha detto.

“Quando abbiamo visto le foto [of the victims]…avevamo tutti le lacrime agli occhi. Non potevamo più dire Buon Natale. Il Natale è stato molto buio per noi… La presenza dei corpi bruciati era lì intorno a noi”.

Paura di altri attacchi

Mentre i residenti della cittadina di Hpruso piangono le morti, continuano anche a temere ulteriori attacchi mentre lottano per soddisfare i loro bisogni alimentari di base e di sopravvivenza in un’area in cui le temperature scendono sotto i 10 gradi Celsius (50 gradi Fahrenheit) durante l’inverno.

Il portavoce della KNDF ha detto ad Al Jazeera che a partire da lunedì, circa 30.000 persone in tutto lo stato di Kayah sono state sfollate.

Dopo mesi di micidiali repressioni militari contro le loro proteste non violente, la resistenza armata civile ha accelerato da maggio [File: Reuters]

Pray Meh ha detto che il suo intero villaggio era fuggito, alcuni dei quali erano rimasti nei villaggi vicini e altri si erano nascosti nella foresta.

“Il tempo è così freddo qui e non abbiamo potuto portare le coperte. Abbiamo cercato di tornare al villaggio per prendere alcune cose di prima necessità, ma i militari stavano sparando proiettili”, ha detto.

Quando Al Jazeera ha parlato con lei lunedì sera, ha detto di non sentirsi al sicuro e di sentire i jet militari che volavano sopra di lei.

Un’infermiera volontaria con sede a Moso ha confermato che i residenti della città si erano sparpagliati nei villaggi vicini e nella foresta, senza che nessuno rimanesse indietro.

“Sono fuggita in un villaggio vicino con solo uno zaino… Quando ho raggiunto il villaggio, anche loro si stavano preparando a fuggire perché sentivano gli spari, quindi siamo fuggiti di nuovo”, ha detto.

Continua a ricevere chiamate da altri abitanti del villaggio che chiedono aiuto, ma ha problemi a localizzarli o ad aiutarli.

Domenica, lei e il suo compagno di squadra hanno raggiunto alcuni abitanti del villaggio che si erano rifugiati nella foresta sotto le tende di tela cerata.

“Potevamo ancora sentire gli spari mentre stavamo fornendo assistenza sanitaria”, ha detto.

Il leader della chiesa intervistato da Al Jazeera ha affermato che anche le chiese della zona stanno continuando a cercare di raggiungere gli sfollati e fornire aiuti, anche se le chiese sono state ripetutamente attaccate per questo.

“È diventato parte della nostra vita, vivere in questa situazione”, ha detto il leader della chiesa.

Le agenzie delle Nazioni Unite e i governi internazionali hanno rilasciato una marea di dichiarazioni di preoccupazione e richieste di indagine e responsabilità in risposta all’incidente.

Giovedì, anche il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha condannato gli omicidi e ha chiesto responsabilità, ribadendo al tempo stesso il “sostegno al popolo del Myanmar e alla transizione democratica del paese” dei suoi membri e il loro “forte impegno per la sovranità, l’indipendenza politica, l’integrità territoriale e unità del Myanmar”.

Ma il leader della chiesa di Kayah ha detto che ora è oltre il tempo per ulteriori dichiarazioni.

“Abbiamo bisogno di azione. Preghiamo per questo ogni giorno. Ogni mattina e ogni sera preghiamo per la fine di questa crudeltà, di questo regime malvagio. Ma abbiamo anche bisogno dell’azione del mondo esterno che ci aiuti”.

Awng Myat Pasi ha contribuito a questo rapporto.

(Questo articolo è stato sostenuto da una sovvenzione dell’ARTICOLO 19 nell’ambito di Voices for Inclusion, un progetto finanziato dal Ministero degli affari esteri dei Paesi Bassi.)