SYDNEY / MELBOURNE – Gli incendi boschivi hanno bruciato pericolosamente fuori controllo sulla costa orientale dell'Australia sabato, alimentati dalle alte temperature e dai forti venti che hanno fatto combattere i vigili del fuoco per salvare vite e proprietà, mentre un cambiamento delle condizioni del vento ha unito diversi grandi fronti di fuoco.
A tarda sera, Victoria aveva 14 incendi classificati in caso di emergenza o evacuazione dei livelli di allarme e il Nuovo Galles del Sud ne aveva 11 classificati, con oltre 150 altri incendi in tutti gli stati. Erano iniziati nuovi incendi e altri avevano rotto le linee di contenimento.
"Ci sono un certo numero di incendi che si stanno riunendo – incendi molto forti, molto grandi e intensi che stanno creando alcuni di questi temporali generati da incendi", ha dichiarato il commissario del Servizio antincendio rurale del New South Wales (Shane Fitzsimmons) durante un briefing serale.
"E purtroppo abbiamo ancora molte ore per passare da queste condizioni elevate e pericolose".
Il Bureau of Meteorology (BOM) ha affermato che le condizioni si stavano deteriorando rapidamente quando un forte cambiamento del vento verso sud ha spinto la costa e fumi di fumo dagli incendi hanno innescato tempeste.
Le autorità sono preoccupate che gli incendi potrebbero rivelarsi peggiori della notte di San Silvestro, quando hanno bruciato enormi tratti di foresta e hanno costretto migliaia di residenti e vacanzieri estivi a cercare rifugio sulle spiagge.
A Victoria, il Premier Daniel Andrews ha affermato che mentre le condizioni erano difficili, il lavoro dei vigili del fuoco era stato facilitato da decine di migliaia di persone a seguito dei consigli per l'evacuazione.
Potrebbe essere domenica o più tardi prima che possano essere fatte le valutazioni del danno. Il primo ministro Scott Morrison ha messo a segno il bilancio delle vittime nazionale dell'attuale stagione degli incendi, iniziata a settembre alle 23. Dodici di questi sono solo degli incendi di questa settimana.
Negli aggiornamenti, la RFS del NSW ha ripetutamente fornito lo stesso consiglio schietto a coloro che non avevano evacuato le aree a rischio: “È troppo tardi per andarsene. Cerca rifugio mentre il fuoco si avvicina. "
I residenti hanno utilizzato i social media per pubblicare foto del cielo che diventavano nere e rosse a causa del fumo e del bagliore degli incendi, anche nella città vittoriana di Mallacoota, dove venerdì circa 1.000 persone sono state evacuate via mare.
Il primo di quegli sfollati arrivò vicino a Melbourne sabato mattina dopo un viaggio di 20 ore in barca e una seconda nave con circa 1.000 persone sbarcò nel pomeriggio.
Il governo federale ha annunciato un richiamo senza precedenti di riservisti dell'esercito per sostenere i vigili del fuoco e altre risorse tra cui una terza nave della marina militare equipaggiata per il disastro e gli aiuti umanitari.
Andy Gillham, il controllore degli incidenti nella città vittoriana di Bairnsdale, ha detto che l'area ha evitato il peggiore degli incendi sabato, ma ha sottolineato che questa è stata una stagione degli incendi eccezionale.
"In un anno normale, inizieremmo a vedere l'inizio della stagione degli incendi in grande stile all'inizio di gennaio e siamo già saliti verso un milione di ettari di terra bruciata. Questo è un evento di maratona e prevediamo di essere impegnati a gestire questi incendi per almeno le prossime otto settimane ", ha detto.
Un residente usa un tubo da giardino per bagnare la casa mentre i venti forti spingono fumo e cenere dal fuoco di Currowan verso Nowra, Nuovo Galles del Sud, Australia, 4 gennaio 2020. REUTERS / Tracey Nearmy
* Fare clic sui collegamenti per visualizzare le mappe pubblicate dai servizi di emergenza nel Nuovo Galles del Sud e Victoria per prevedere la diffusione degli incendi sabato: bit.ly/2QnjU9L e bit.ly/2sL7dfR
Di seguito sono riportati i punti salienti di ciò che sta accadendo in tutta l'Australia:
* Le temperature hanno superato i 113 gradi in gran parte dell'area metropolitana di Sydney, con Penrith che ha registrato un massimo di 120 secondo la distinta base. Canberra, la capitale nazionale, ha registrato una temperatura di 111,2 subito dopo le 16:00, che secondo il primo ministro era un record per il territorio.
* Poiché gli incendi sono divampati, molte città sono state isolate poiché le strade principali e secondarie sono chiuse. Alcuni incendi stanno generando i propri sistemi di tempesta, che creano il rischio di fulmini che generano nuovi incendi.
* Un cambio di vento a sud verso sud sabato ha drasticamente abbassato le temperature, ma ha anche portato raffiche di vento di 43-50 miglia all'ora che hanno causato la fusione e il rafforzamento di alcuni grandi incendi vicino al confine tra Victoria e gli stati del Nuovo Galles del Sud.
* Nell'Australia Meridionale, due persone sono morte sull'isola del Canguro, un famoso luogo di vacanza non lontano dalla costa. Il Premier del Sud Australia Steven Marshall ha dichiarato che oltre 247.000 acri sono stati bruciati lì, circa un quarto della superficie totale.
* Sei persone non sono state prese in considerazione a Victoria, ha detto il Premier Andrews sabato, in calo rispetto alle 28 riportate venerdì.
* L'attenzione di sabato sta impedendo una maggiore perdita di vite umane, hanno affermato le autorità. I parchi nazionali sono stati chiusi e la gente ha esortato all'inizio di questa settimana a evacuare gran parte della costa meridionale del NSW e delle regioni nord-orientali di Victoria, magneti per i vacanzieri al culmine delle vacanze scolastiche estive in Australia.
* Morrison ha confermato che la sua visita in India e Giappone prevista per metà gennaio è stata rinviata a causa degli incendi.
* Più di 13 milioni di acri di terra sono stati bruciati in questa stagione degli incendi.