L’equipaggio completa in sicurezza la prima missione attorno alla Luna in oltre 50 anni.
Gli astronauti Artemis II della NASA sono tornati sani e salvi sulla Terra, completando la prima missione con equipaggio attorno alla Luna in più di 50 anni.
La navicella spaziale Orion è precipitata nell’Oceano Pacifico al largo della costa della California alle 17:07 ora locale (00:07 GMT) di venerdì, dopo un rientro ad alta velocità attraverso l’atmosfera terrestre.
Le squadre di recupero erano già in posizione e si muovevano rapidamente per mettere in sicurezza la capsula e portare a bordo l’equipaggio.
A bordo c’erano gli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, insieme all’astronauta canadese Jeremy Hansen.
Pochi minuti prima del rientro, Wiseman, il comandante della missione, ha comunicato via radio al controllo della missione: “Abbiamo una splendida vista della Luna dalla finestra 2 – sembra un po’ più piccola di ieri”.
“Immagino che dovremo tornare indietro”, fu la risposta di Houston.
Il ritorno ha segnato un test cruciale per la navicella spaziale Orion, costruita da Lockheed Martin, dimostrando che può resistere in sicurezza alle intense condizioni di un rientro sulla Luna.
La capsula ha subito una drammatica discesa di 13 minuti, schiantandosi nell’atmosfera a velocità estrema. Le temperature all’esterno sono salite a circa 2.760 gradi Celsius (5.000 gradi Fahrenheit), abbastanza calde da generare uno strato di plasma che ha interrotto brevemente le comunicazioni con l’equipaggio.
Il contatto fu ripristinato quando i paracadute si aprirono, rallentando la discesa di Orion prima che colpisse dolcemente l’oceano.
Le squadre di recupero hanno successivamente aperto il portello e hanno iniziato a estrarre gli astronauti, che hanno riportato piccoli problemi di comunicazione ma per il resto erano in buone condizioni.
“Siamo tornati a occuparci di inviare astronauti sulla Luna, riportandoli sani e salvi [are] preparati per una serie in più”, ha detto il capo della NASA Jared Isaacman da una nave di recupero della Marina americana.
I quattro astronauti sono partiti poco più di una settimana fa dal Kennedy Space Center in Florida, intraprendendo un viaggio di 10 giorni che li ha portati più lontano dalla Terra di qualsiasi essere umano dall’era Apollo.
Hanno viaggiato intorno al lato nascosto della Luna, testando sistemi progettati per missioni future, prima di tornare sulla Terra.
Una nuova prospettiva sulla Terra
Artemis II è ampiamente visto come un volo di prova fondamentale per le future missioni sulla Luna, in particolare Artemis IV, che mira a far atterrare gli astronauti sulla superficie lunare per la prima volta dall’era Apollo.
Gli ingegneri ora analizzeranno i dati chiave della missione, comprese le prestazioni dello scudo termico della capsula Orion, nonché i sistemi di navigazione e la tecnologia di supporto vitale, tutti essenziali per trasportare in sicurezza gli esseri umani più in profondità nello spazio.
Il ritorno ha compreso anche una delle fasi più impegnative del viaggio: un breve blackout delle comunicazioni durante il rientro, causato dall’intenso accumulo di calore attorno alla navicella.
Ma oltre alla distanza da record, la missione ha segnato anche altri primati storici. Glover divenne la prima persona di colore a viaggiare intorno alla luna, Koch la prima donna e Hansen il primo non americano.
Durante il viaggio, l’equipaggio riferì in modo vivido e dettagliato le caratteristiche della superficie lunare e in seguito fu testimone di un’eclissi solare e dell’impatto di meteoriti.
Il comandante della missione Wiseman ha riflettuto che “ciò che davvero speravamo nella nostra anima è che potessimo, solo per un momento, far fermare il mondo – e ricordare che questo è un bellissimo pianeta in un posto molto speciale nel nostro universo”.
“Dovremmo tutti apprezzare ciò che ci è stato donato.”
Ogni mattina dalla partenza degli astronauti, la NASA ha inviato una canzone ad Artemis II per iniziare la giornata.
Venerdì gli astronauti si sono svegliati al suono della canzone di Live Run to the Water e del successo country Free, della Zac Brown Band.
