WASHINGTON / BAGHDAD – I funzionari statunitensi hanno dichiarato domenica che gli attacchi aerei in Iraq e in Siria contro un gruppo di miliziani appoggiati dall'Iran hanno avuto successo, ma hanno avvertito che "ulteriori azioni" potrebbero ancora essere intraprese nella regione per difendere gli interessi degli Stati Uniti.
L'esercito degli Stati Uniti ha effettuato gli scioperi domenica contro il gruppo della milizia Kataib Hezbollah in risposta all'uccisione di un appaltatore civile americano in un attacco missilistico contro una base militare irachena, hanno detto i funzionari.
Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump è stato informato dai suoi migliori consiglieri per la sicurezza nazionale in seguito agli scioperi nel suo club Mar-a-Lago a Palm Beach, in Florida.
"Non supporteremo che la Repubblica islamica dell'Iran intraprenda azioni che mettano in pericolo uomini e donne americani", ha detto il segretario di Stato americano Mike Pompeo ai giornalisti dopo il briefing con Trump.
Pompeo, il segretario alla Difesa Mark Esper e il generale Mark Milley, presidente del Joint Chiefs of Staff degli Stati Uniti, sono comparsi brevemente in una sala da ballo del club per commentare gli attacchi aerei.
Esper ha definito l'offensiva "di successo", ma ha detto che Trump è stato informato che una ulteriore risposta militare poteva essere giustificata.
"Abbiamo discusso con lui di altre opzioni disponibili", ha detto Esper. "Vorrei anche notare che intraprenderemo ulteriori azioni se necessario per garantire che agiamo nella nostra autodifesa e scoraggiamo ulteriori comportamenti scorretti da parte di gruppi della milizia o dall'Iran".
Fonti della sicurezza e della milizia irachena hanno riferito che almeno 25 combattenti della milizia sono stati uccisi e almeno 55 feriti a seguito di tre attacchi aerei statunitensi in Iraq domenica.
Almeno quattro comandanti locali di Kataib Hezbollah erano tra i morti, hanno detto le fonti, aggiungendo che uno degli attacchi aveva preso di mira il quartier generale del gruppo della milizia vicino al distretto occidentale di Qaim al confine con la Siria.
Il Pentagono ha affermato di aver preso di mira tre località del gruppo di milizie musulmane sciite appoggiate dall'Iran in Iraq e due in Siria. Le posizioni includevano strutture di deposito di armi e posizioni di comando e controllo che il gruppo aveva usato per pianificare ed eseguire attacchi contro le forze della coalizione.
Un ufficiale degli Stati Uniti, parlando a condizione di anonimato, ha affermato che gli scioperi sono stati effettuati da aerei da combattimento F-15.
Gli Stati Uniti hanno accusato Kataib Hezbollah di aver effettuato uno sciopero che ha coinvolto più di 30 missili venerdì, uccidendo l'appaltatore civile statunitense e ferendo quattro membri dei servizi statunitensi e due membri delle forze di sicurezza irachene vicino alla città ricca di petrolio di Kirkuk.
"In risposta ai ripetuti attacchi di Kata'ib Hezbollah alle basi irachene che ospitano le forze della coalizione dell'OIR Inherent Resolve (OIR), le forze statunitensi hanno condotto attacchi difensivi di precisione … che degraderanno la capacità di KH di condurre attacchi futuri contro le forze della coalizione OIR", capo Pentagono il portavoce Jonathan Hoffman ha dichiarato in una nota.
All'inizio di questo mese, Pompeo ha incolpato le forze sostenute dall'Iran per una serie di attacchi alle basi in Iraq e ha avvertito l'Iran che qualsiasi attacco di Teheran o procuratori che avrebbero danneggiato americani o alleati sarebbe stato "risposto con una decisiva risposta degli Stati Uniti".
Le tensioni sono aumentate tra Teheran e Washington dallo scorso anno, quando Trump ha strappato gli Stati Uniti dall'accordo nucleare di Teheran del 2015 con sei potenze e reintrodotto sanzioni che hanno paralizzato l'economia dell'Iran.