CAI ha suonato e altri mercati galleggianti sono in declino tra un rapido sviluppo economico e il miglioramento delle infrastrutture.
Può tho, Vietnam – Mentre Dawn si spezza Can Tho, il fiume della città è pieno dei motori ruggenti delle barche del tour.
In lontananza, le tradizionali case house in legno emergono attraverso la luce fioca quando il mercato galleggiante di CAI ha suonato.
CAI ha suonato, e altri mercati simili, una volta erano tra le icone culturali più riconoscibili del Vietnam meridionale, con una storia risalente all’inizio del XX secolo.
Prima dello sviluppo di strade e ponti, la miriade di corsi d’acqua della regione del Delta erano i principali mezzi di commercio e trasporto, portando allo sviluppo di mercati galleggianti in cui i canali convergevano.
Ma negli ultimi due decenni, i mercati si sono ridotti di dimensioni in tandem con il rapido sviluppo economico del Vietnam – prima gradualmente, poi improvvisamente – e solo due dei 10 principali mercati della regione mantengono qualsiasi presenza significativa.
“Quando ho visitato per la prima volta [Cai Rang] Market nel 2011, è stato molto più grande “, ha detto Linh, una guida locale, ad Al Jazeera.
“Ora è circa un terzo di quelle dimensioni”, ha detto Linh, che ha guidato i tour quotidiani sul mercato fino a pochi anni fa.
Oggi, CAI Rang comprende circa 200 navi, meno della metà rispetto al suo picco negli anni ’90.
Il vicino mercato di Phong Dien si è ridotto a meno di una dozzina di barche e è in gran parte scomparso dagli itinerari turistici.
CAI BE, un mercato un tempo fiorente nella vicina provincia di Ben Tre, è tra quelli che sono svaniti completamente, chiudendo per sempre nel 2021.
Storicamente il più grande dei mercati del Delta, CAI è ancora in grado di assomigliare a un’assemblea di barche dignitose-almeno da lontano.
A un esame più attento, il mercato sembra più scarso. Al giorno d’oggi, le barche del tour costituiscono una parte significativa del traffico sull’acqua.
Tuttavia, il mercato funziona proprio come sempre, poiché i sampan sono caricati con prodotti da “grossisti” più grandi, che vengono poi riportati sui mercati a terra.
Per molti venditori, le barche raddoppiano come case.
La vita quotidiana è in mostra mentre gli abitanti della barca lavano i piatti con acqua dal fiume, cuocereranno pasti su piccole stufe o rilassati nelle amache – spesso con bambini e cani da compagnia al seguito.
Eppure dietro il fascino fotogenico, le ansie indugiano.
“Gli affari non sono buoni”, ha detto ad Al Jazeera Phuc, che lavora al mercato vendendo ananas ai turisti.
A volte vende solo 10 ananas al giorno a 20.000 Dong vietnamiti ($ 0,78) ciascuno.
“Solo in alta stagione è possibile fare abbastanza soldi. Il resto del tempo, stiamo sopravvivendo a malapena. “
Fino a due anni fa, Phuc e suo marito lavoravano come grossisti vendendo ignami.
Ogni settimana per i 25 anni precedenti, viaggiavano a lungo una provincia, vicino a Ho Chi Minh City, per rifornire la loro barca – un processo che ha richiesto diversi giorni lì e ritorno.
Ma poiché le infrastrutture stradali sono migliorate nell’ultimo decennio, il commercio terrestre è diventato più veloce e più conveniente, soppiantando la necessità del commercio fluviale.
“Le uniche persone che continuano a lavorare qui sono quelle che non possono permettersi di comprare un furgone o una grande auto [to deliver produce]”Disse suo marito, Thanh, ad Al Jazeera.
Anche Tuyen, che lavora come grossista che vende cipolle, aglio e patate dolci, è downbeat.
“Dieci anni fa, guadagnavo buoni soldi facendo questo, ma ora è appena sufficiente per cavarsela”, ha detto ad Al Jazeera, mentre preparava una colazione di zuppa di pesce sulla sua barca. “Adesso tutto è più difficile.”
Tuyen ha affermato che la pandemia di Covid-19 è stata una svolta, dopo di che molti venditori, incapaci di far fronte al massimo, sono passati a lavorare sulla terra.
Alla domanda sul perché non si è unita a loro, ha indicato le commissioni di noleggio per un punto di mercato – circa cinque milioni di Dong vietnamiti ($ 195).
Sulla barca, non ha affitto da pagare.
“Preferirei rimanere a terra – è più comodo e conveniente – ma non ho i soldi”, ha detto.
Mentre le strade migliorate sono spesso citate come la ragione del declino dei mercati, altri fattori hanno avuto un ruolo.
Molti mercati più piccoli hanno lottato per riprendersi dalle chiusure temporanee durante la pandemia, poiché le norme sulla salute e sulla sicurezza hanno spinto un passaggio ai mercati terrestri.
La cattiva pianificazione ha ulteriormente esacerbato la situazione.
Per affrontare le inondazioni annuali del Delta del Mekong, le autorità hanno costruito muri di prevenzione delle inondazioni lungo le rive del fiume Can Tho, uno dei suoi numerosi corsi d’acqua.
Mentre queste mura hanno contribuito a ridurre le inondazioni e l’erosione, l’assenza di moli ha reso più difficile per il commercio a fiume continuare.
I più ampi turni culturali lanciano anche una nuvola sul futuro del mercato galleggiante.
Mentre il Vietnam modernizza, le giovani generazioni stanno volgendo le spalle al commercio dei loro genitori, cercando opportunità di istruzione e carriera migliori.
“Mia figlia non vuole lavorare qui”, ha detto Phuc. “Preferisce lavorare alle sue condizioni per un’azienda e investire in azioni. Non è come noi – non le piacciono questa vita. “
Sebbene i venditori possano preoccuparsi per il futuro, la sopravvivenza di Cai Rang sembra essere di scarsa conseguenza per il residente medio della vicina città di Can Tho.
In questi giorni, la maggior parte delle persone acquista nei supermercati e nei centri commerciali e ha poche ragioni per visitare CAI.
“Per me, non è niente di speciale”, ha detto a Al Jazeera un receptionist dell’hotel, che ha visitato il mercato, chiedendo di non essere nominato.
Tuttavia, il turismo contribuisce circa il 6 % all’economia della città, con il mercato galleggiante del CAI il pareggio principale.
Nel 2017, la città ha accolto 7,5 milioni di turisti, secondo i dati ufficiali.
Mentre gli arrivi hanno colpito 5,9 milioni nel 2023 dopo essere scesi praticamente a nulla durante la pandemia, i numeri rimangono significativamente al di sotto del loro picco.
Gran parte di ciò è dovuto alle conseguenze della pandemia e a un numero ridotto di voli da altre parti del Vietnam, secondo il figlio Ca Huynh, che gestisce una compagnia turistica a Can Tho.
Se il mercato galleggiante dovesse chiudere, è probabile che gli sforzi per rilanciare il turismo diventeranno ancora più difficili.
Huynh, che si sta ramificando in lezioni di cucina e tour in barca del canale fuori bullo, ha affermato che gli sforzi per preservare il mercato potrebbero concentrarsi sul suo fascino per i turisti, citando i mercati galleggianti di Bangkok come esempio, piuttosto che la sua funzione commerciale.
“Nei mercati di Bangkok, vendono molte cose diverse”, ha detto Huynh ad Al Jazeera. “Qui, vendiamo principalmente frutta e verdura.”
Ma per farlo, ha detto, il governo dovrebbe fare di più per incoraggiare i trader a rimanere, tra cui la costruzione di nuovi moli per scaricare i beni e aiutarli a aumentare i loro guadagni – che crede sia improbabile, dato il costo coinvolto.
In ogni caso, ha affermato Huynh, il mercato perderebbe la sua autenticità e il suo valore culturale.
“Nella mia mente, non sarebbe lo stesso”, ha detto.
Alle 8 del mattino, il commercio del giorno si è concluso a CAI.
Il sole è salito in alto sopra le fiume di fiume foderate di palme e i venditori si rilassano sulle loro case in barili. Ma Linh, la guida turistica, dubita che la Serenity durerà e si aspetta che CAI sia salito entro pochi anni.
“Allora dovrò cercare un nuovo lavoro”, ha detto.
