RIO DE JANEIRO – Quando il coronavirus colpì e i turisti smisero di venire al tour favela di Thiago Firmino a Rio de Janeiro, decise di agire. Non volendo aspettare che i funzionari reagissero, indossò un abito bianco e iniziò a disinfettare le strade della baraccopoli di Santa Marta.
Dopo aver visto con orrore il virus diffondersi in tutto il mondo, Firmino, 39 anni, ha lanciato un programma per disinfettare la favela di Santa Marta.
Vestito come un "Acchiappafantasmi", Firmino guida l'ultimo di un numero crescente di programmi guidati dalla comunità per combattere la diffusione di un virus che molti si aspettano di provocare il caos nei bassifondi poveri e densi del Brasile.
"Non lo definirei eroico, ma abbiamo un atteggiamento feroce", ha detto Firmino mentre si prendeva una pausa dalla spruzzatura delle scale e dei vicoli di Santa Marta all'applauso dei residenti in quarantena.
“La favela è sempre dimenticata. Qualunque cosa accada in città, la favela è sempre l'ultima a ricevere alcun beneficio. L'assistenza sanitaria è precaria e anche la questione dell'igiene pubblica e dei rifiuti è precaria. "
Circa 4.000 persone vivono a Santa Marta, una delle favelas più iconiche di Rio.
Situato dietro il quartiere sulla spiaggia di Botafogo, vanta una vista spettacolare sulla montagna di Sugar Loaf e persino una statua di Michael Jackson, che ha filmato il video della sua canzone "A loro non importa di noi" a Santa Marta.
La moglie di Firmino, Wilcieide Miranda, ha detto che finora non c'erano casi noti di COVID-19, la malattia respiratoria causata dal nuovo coronavirus, nei bassifondi.
Lei e suo marito fanno affidamento sulle donazioni della comunità per intraprendere il loro lavoro di risanamento.
"Il turismo è il primo a fermarsi e l'ultimo a tornare", ha dichiarato Firmino. "Stiamo facendo questa azione volontaria con i residenti in modo che possiamo prenderci cura di noi stessi, perché preferirei essere senza lavoro che senza la mia vita".
Questa settimana, le autorità hanno riportato i primi sei decessi per coronavirus nelle favelas di Rio, che sono spesso controllati da bande di droga e violente milizie di autodifesa.
Il mese scorso, Reuters ha riferito che i gangster avevano imposto il coprifuoco in alcuni dei quartieri poveri della città per combattere la diffusione del coronavirus.
Mercoledì scorso, il ministro della salute brasiliano Luiz Henrique Mandetta ha dichiarato che avrebbe parlato con i gangster che agiscono come sovrani di fatto dei bassifondi su come affrontare al meglio il virus.
"Sono anche esseri umani e hanno bisogno di collaborare, aiutare, partecipare", ha detto.
Finora, 1.057 persone sono morte per COVID-19 in Brasile, con 19.638 casi confermati, secondo gli ultimi dati ufficiali di venerdì. Quasi 150 persone sono morte nello stato di Rio, dove ci sono 2.464 casi, mostrano i dati.