L’economia giapponese è, per molti versi, bloccata nel passato nonostante l’immagine futuristica del paese all’estero.
Tokyo, Giappone – Ryuichi Ueki, come la maggior parte dei ristoratori che conosce, accetta solo contanti.
Proprietario di quinta generazione di Asahi, un ristorante di ramen nello storico quartiere Asakusa di Tokyo, Ueki non vuole pagare le spese della carta di credito né preoccuparsi di fare i conti con piattaforme di pagamento digitali come Apple Pay e LINE Pay.
“Ho alcuni clienti che chiedono di pagare con carta di credito, dicendo di non avere contanti. Dico loro di andare al minimarket per ritirare i soldi dal bancomat”, ha detto ad Al Jazeera Ueki, il cui ristorante ha aperto i battenti per la prima volta nel 1914.
Nonostante la crescente popolarità dei pagamenti senza contanti in tutto il mondo, Ueki non ha intenzione di cambiare presto.
“Non è necessario perché ci sentiamo a nostro agio con quello che abbiamo”, ha detto Ueki, spiegando che le cose sono state fatte allo stesso modo nella sua azienda a conduzione familiare fin dai “vecchi tempi”.
“Se ci penso, è un po’ strano ma non ci ho mai pensato”, ha aggiunto.
La preferenza di Ueki è tipica tra i suoi connazionali.
Mentre i pagamenti senza contanti in Giappone sono più che raddoppiati nell’ultimo decennio – raggiungendo il 36% nel 2022, secondo il Ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria – la percentuale è molto indietro rispetto ai pari regionali come la Corea del Sud e Singapore, dove la maggior parte delle transazioni avviene in contanti. gratuito.
Il duraturo amore del Giappone per il contante è solo un esempio della lentezza del gigante dell’Asia orientale quando si tratta di economia digitale.
Il Giappone, immortalato nell’immaginario occidentale come una società futuristica grazie a classici della fantascienza come Blade Runner e Akira, continua ad essere un leader mondiale in campi ad alta tecnologia come la robotica.
Eppure la terza economia più grande del mondo, in molti altri modi, rimane saldamente ancorata al passato.
Molti servizi governativi giapponesi non sono ancora accessibili online e si basano su moduli cartacei o su una visita a un ufficio del governo locale. I fax vengono spesso utilizzati nei luoghi di lavoro al posto delle e-mail, mentre i sigilli fisici noti come “hanko” sono preferiti alle firme digitali.
L’agenzia digitale giapponese, l’ente governativo responsabile della guida della trasformazione digitale del paese, ha stimato che 1.900 procedure intergovernative si basano su tecnologie di archiviazione antiquate come CD, mini-dischi e floppy disk.
Durante la pandemia di COVID-19, un funzionario locale della prefettura di Yamaguchi ha fatto notizia dopo aver inviato un dischetto contenente le informazioni dei cittadini a una banca locale per distribuire i sussidi, provocando una confusione che ha visto un residente ricevere erroneamente una somma forfettaria di 46,3 milioni di yen ($ 331.000).
Nell’ultimo World Digital Competitiveness Ranking pubblicato dall’Institute for Management Development, il Giappone si è classificato al 29° posto su 63 economie, dietro a Singapore, Corea del Sud, Hong Kong, Taiwan e Cina.
Martin Schulz, chief policy economist presso la società di servizi IT Fujitsu, ha affermato che la dipendenza del Giappone dai sistemi obsoleti è in parte dovuta al suo successo nel raggiungere un’efficienza di livello mondiale utilizzando la tecnologia analogica.
“Quando i tuoi sistemi ferroviari funzionano come un orologio al secondo, per sostituirli con un sistema digitale che lo farebbe, ma avrebbe enormi costi di trasferimento senza significativi guadagni aggiuntivi – il calcolo è molto diverso rispetto a quando hai un sistema piuttosto disordinato in cui diciamo che ora devo ripulire tutto”, ha detto ad Al Jazeera Schulz, che è anche consigliere del governo giapponese.
Il governo giapponese ha da tempo riconosciuto la necessità di affrontare lo stato di ritardatario digitale del paese, che minaccia di minare gli sforzi per aumentare la produttività e rilanciare l’economia da 4,9 trilioni di dollari, che oggi è più piccola di quanto non fosse dopo lo scoppio di una grande bolla finanziaria nei primi anni ’90.
In un rapporto del 2018, il Ministero dell’Economia, del Commercio e dell’Industria ha avvertito che il Giappone ha dovuto affrontare un “precipizio digitale” a causa dell’incapacità delle imprese di adottare sistemi digitali, costringendo le imprese a subire perdite fino a 12 trilioni di yen ($ 86,1 miliardi) ciascuna anno dopo il 2025.
Il primo ministro giapponese Fumio Kishida si è impegnato ad accelerare la transizione digitale del paese, anche spendendo 5,7 trilioni di yen (42 miliardi di dollari) per migliorare le infrastrutture digitali nelle aree regionali, dove la carenza di forza lavoro dovuta all’invecchiamento della popolazione del paese è più sentita.
Mantenendo una posizione stabilita dal suo predecessore Yoshihide Suga, Kishida ha anche nominato un ministro digitale dedicato, Taro Kono, che ha dichiarato “guerra” ai floppy disk e ha scherzato con sarcasmo sul suo fax che si inceppa nonostante viva in una “società notevolmente avanzata”.
Per il Giappone, la pandemia è stata un campanello d’allarme.
Mentre altri paesi più avanti lungo il percorso della digitalizzazione erano stati in grado di utilizzare la crisi per esplorare nuovi modi di fare affari, il Giappone ha scoperto che stava solo “ponendo le basi” per l’era digitale, secondo Schulz.
“Le persone sono felici di incontrarsi, preferiscono gli incontri faccia a faccia. Tutto ciò è cambiato con la pandemia e l’idea era: “Oh wow, sappiamo di essere stati piuttosto arretrati, ma ora abbiamo questo grande salto in termini di digitalizzazione, quindi questo sarà un grande vantaggio e un punto di svolta in un certo senso”. Schultz ha detto.
“[But ] il risultato è stato che, rispetto ad altri paesi, la digitalizzazione del Giappone è stata in realtà molto più lenta”, ha affermato Schulz. “L’impatto complessivo della digitalizzazione in termini di nuovi servizi, nuovo valore aggiunto è stato più limitato rispetto ad altri paesi”.
L’invecchiamento della società giapponese suggerisce che la sua trasformazione digitale potrebbe essere una battaglia in salita.
Dopo decenni di bassi tassi di natalità, il governo prevede una carenza di 450.000 lavoratori nel settore delle tecnologie dell’informazione e della comunicazione entro il 2030.
Anche la rigida burocrazia giapponese è vista come resistente al cambiamento.
In un articolo che celebrava un anno dall’istituzione dell’Agenzia digitale lo scorso anno, il quotidiano Yomiuri Shimbun ha riferito che il suo lavoro si era “bloccato” a causa del respingimento di altre agenzie. Secondo quanto riferito, i dipartimenti non collaborativi includevano il ministero della Giustizia e i governi locali, che si erano opposti ai piani per l’adozione di sistemi di amministrazione basati su cloud entro il 2025.
Ueki, il proprietario del ristorante di ramen, ha detto che molti giapponesi condividono la sua ambivalenza sullo sforzo per andare avanti o scuotere lo status quo.
“Poiché siamo stati educati a scuola per rispettare le regole, immagino che stiamo ancora portando quella mentalità che non dovremmo fare nulla di sbagliato”, ha detto Ueki.
“Credo di essere una persona fortunata perché questo è l’atteggiamento che ho”, ha aggiunto. “Sto bene con i miei affari e la mia vita quotidiana, che è confortevole così com’è.”