Ex collaboratore dei governatori di New York accusato di spionaggio per la Cina: tutto da sapere

Un ex alto collaboratore di due governatori dello stato di New York è stato accusato dalle autorità degli Stati Uniti di aver agito in qualità di agente segreto per il governo cinese.

Linda Sun, ex vice capo dello staff del governatore di New York Kathy Hochul e dell’ex governatore Andrew Cuomo, è stata accusata di molteplici capi d’imputazione insieme al marito e coimputato, Chris Hu, secondo il procuratore generale degli Stati Uniti. La coppia è cittadina naturalizzata statunitense.

Ciò avviene in un momento in cui negli Stati Uniti si sta intensificando l’attenzione sulle operazioni di influenza straniera che sono state respinte e respinte dalla Cina.

Quali sono le accuse?

Secondo una copia desecretata dell’atto di accusa di 64 pagine, Sun, 41 anni, è stato accusato di aver violato e cospirato per violare il Foreign Agents Registration Act, di frode sui visti, traffico di stranieri e riciclaggio di denaro.

Secondo i pubblici ministeri, Hu, il marito quarantenne, è stato accusato anche di associazione a delinquere finalizzata al riciclaggio di denaro e alla commissione di frode bancaria, nonché di uso improprio di mezzi di identificazione.

La casa della coppia a Long Island è stata perquisita dagli investigatori federali a luglio e Sun è stato licenziato dall’ufficio del governatore da più di un anno dopo che i funzionari erano stati avvisati di attività sospette.

Entrambi si sono dichiarati non colpevoli e sarebbero stati liberati dopo aver fissato una cauzione, che ammontava a 1,5 milioni di dollari per Sun e a 500.000 dollari per Hu. Hanno ricevuto l’ordine di non avere alcun contatto con il consolato e l’ambasciata cinese e i loro viaggi sono limitati a New York City, Long Island, Maine e New Hampshire.

Di cosa è esattamente accusata?

Secondo i registri dell’impiego pubblico e il suo profilo LinkedIn, Sun ha lavorato nel governo dello Stato americano per circa 15 anni, ricoprendo posizioni nell’amministrazione di Cuomo prima di diventare vice capo dello staff di Hochul.

Secondo l’ufficio del procuratore degli Stati Uniti a New York, la donna ha agito in qualità di agente segreto della Repubblica Popolare Cinese e del Partito Comunista Cinese e si è impegnata in attività politiche per promuovere gli interessi cinesi.

Secondo l’atto d’accusa, Sun si è procurato “lettere di invito non autorizzate” dall’ufficio del governatore, che sono state utilizzate per far entrare funzionari del governo cinese negli Stati Uniti per incontrare funzionari dello stato di New York.

Alcune delle sue presunte infrazioni riguardano Taiwan e la pandemia di COVID-19, che ha visto molti funzionari statunitensi attaccare la Cina dopo che il virus è stato individuato e diffuso a Wuhan, in Cina.

Le autorità hanno affermato che Sun ha impedito ai rappresentanti del governo taiwanese di contattare alti funzionari dello Stato di New York e ha alterato sia i “messaggi riguardanti questioni di importanza” per il governo cinese, sia quelli di Cuomo e Hochul.

Dopo la pandemia, Sun si è impegnato affinché Cuomo ringraziasse pubblicamente i funzionari del governo cinese per aver inviato 1.000 ventilatori e altre attrezzature mediche alla città, bloccando allo stesso tempo un tentativo da parte di Taiwan di ottenere un riconoscimento pubblico per aver donato mascherine.

Sun avrebbe anche fatto in modo che i discorsi pubblici non includessessero riferimenti alla detenzione degli uiguri in Cina e, in un caso, avrebbe aggiunto un funzionario cinese a una conference call privata del governo di New York riguardante la risposta della sanità pubblica alla pandemia.

In che modo la coppia ne ha tratto beneficio?

Secondo i funzionari statunitensi, Sun e suo marito hanno tratto enormi benefici dalle operazioni di influenza, sia all’interno che all’esterno del paese. È accusata di aver orchestrato milioni di dollari in affari commerciali per la società cinese del marito.

Secondo i documenti del tribunale, si dice che la coppia sia riuscita ad acquistare la propria casa da 4,1 milioni di dollari in una comunità recintata a Manhasset a Long Island, che le autorità hanno perquisito a luglio, utilizzando i sussidi.

Si presume che abbiano utilizzato il denaro anche per acquistare un condominio a Honolulu del valore di 2,1 milioni di dollari e diverse auto di lusso, tra cui una Ferrari del 2024.

Gli inquirenti hanno affermato di aver ricevuto biglietti per eventi, un impiego per il cugino di Sun in Cina e anatre salate alla maniera di Nanchino preparate dallo chef personale di un funzionario del governo cinese, che sono state consegnate a casa dei genitori di Sun.

Come reagiscono tutti a questa situazione?

Liu Pengyu, portavoce dell’ambasciata cinese a Washington, ha respinto le accuse e ha affermato che le autorità statunitensi hanno già avviato casi simili in passato, per poi vederli naufragare.

“Non sono a conoscenza dei dettagli specifici. Ma negli ultimi anni, il governo e i media degli Stati Uniti hanno spesso enfatizzato le cosiddette narrazioni degli ‘agenti cinesi’, molte delle quali si sono poi rivelate false”, ha affermato.

“La Cina esige che i suoi cittadini all’estero rispettino le leggi e i regolamenti del paese ospitante e ci opponiamo fermamente alle calunnie e alle diffamazioni infondate che prendono di mira la Cina”.

Martedì sera Hochul ha dichiarato a una stazione radio locale di essere rimasta scioccata e indignata per il presunto comportamento.

“È stato un tradimento della fiducia”, ha detto Hochul a WNYC in merito alle accuse contro Sun. Il governatore ha affermato che il suo ufficio ha licenziato Sun a marzo 2023, “nel momento in cui abbiamo scoperto alcuni livelli di cattiva condotta” e ha avvisato le autorità, ma non ha divulgato ulteriori dettagli.

Rich Azzopardi, portavoce di Cuomo, ha affermato in una nota che la sicurezza nazionale “deve essere libera da influenze straniere”.

“Mentre la signora Sun è stata promossa a vice capo dello staff nella successiva amministrazione, durante il nostro mandato ha lavorato in una manciata di agenzie ed è stata una dei tanti addetti ai collegamenti con la comunità che hanno avuto poca o nessuna interazione con il governatore”.

In che modo gli Stati Uniti e la Cina si accusano a vicenda?

Le accuse di spionaggio e di traffico di influenze tra Stati Uniti e Cina non sono una novità: le due potenze affermano che da decenni l’altra cerca di carpire informazioni e influenzare il processo decisionale.

La retorica è diventata ancora più forte in mezzo alla crescente influenza globale della Cina e all’emergere come potenza che mira a rivaleggiare con Washington. Entrambe le parti hanno intensificato gli arresti di individui accusati di lavorare per governi stranieri, con i settori militare e tecnologico sempre più sottoposti a screening per attività di spionaggio.

Lo scontro più recente e pubblicizzato si è verificato l’anno scorso, quando gli Stati Uniti hanno affermato che i palloni cinesi che volavano sul loro territorio erano “chiaramente” destinati alla sorveglianza dell’intelligence. La Cina ha affermato che erano palloni meteorologici e ha anche accusato gli Stati Uniti di far volare i propri palloni ad alta quota sullo spazio aereo cinese.

In un articolo di fine gennaio intitolato Spycraft and Statecraft, pubblicato sulla rivista statunitense Foreign Affairs, il direttore della CIA William Burns ha affermato che l’agenzia di spionaggio sta intensificando notevolmente i suoi sforzi per affrontare la competizione geopolitica, in particolare con la Cina.

Il Ministero della sicurezza dello Stato cinese ha risposto affermando che la CIA ha più che raddoppiato la percentuale del suo bilancio complessivo focalizzato sulla Cina solo negli ultimi due anni, sostenendo che Washington sta assumendo e formando più persone che parlano mandarino e “ampliando il confronto contro la Cina”.