La spina bifida viene generalmente diagnosticata durante la gravidanza o immediatamente dopo la nascita. Ma una forma lieve di spina bifida, che raramente causa sintomi, può passare inosservata fino all’età adulta.

La spina bifida è una condizione della colonna vertebrale che può influenzare il movimento, l’equilibrio, la coordinazione e il controllo della parte inferiore del corpo.

Gli operatori sanitari comunemente la diagnosticano durante la gravidanza. Ma una forma lieve di spina bifida, chiamata spina bifida occulta, può passare inosservata fino all’età adulta.

Ciò accade perché la spina bifida occulta in genere non causa sintomi. Molte persone che ne sono affette non ricevono mai una diagnosi.

L’occulto della spina bifida è molto comune. Gli esperti stimano che circa il 20-30% delle persone abbia questa forma di spina bifida.

Questo articolo esamina più da vicino la spina bifida occulta, incluso quando viene generalmente diagnosticata, i sintomi e il trattamento.

Quali sono i tre tipi di spina bifida?

  • Mielomeningocele: Il mielomeningocele è il tipo più grave di spina bifida ed è il tipo a cui la maggior parte delle persone pensa quando pensa a questa condizione. Il mielomeningocele causa gravi danni al midollo spinale e ai nervi fin dalla nascita. Succede quando una sacca di liquido passa attraverso un’apertura nella parte posteriore.
  • Meningocele: Il meningocele causa disabilità minori. In questo tipo di spina bifida, una sacca fluida spinge anche attraverso la schiena, ma non contiene il midollo spinale e provoca danni minimi o nulli ai nervi.
  • Spina bifida occulta: La spina bifida occulta è anche conosciuta come spina bifida “nascosta”. Le persone con questa condizione hanno un piccolo spazio nella colonna vertebrale, ma non c’è una sacca di liquidi. È raro che questo tipo di spina bifida causi danni ai nervi o disabilità.
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Quando viene tipicamente diagnosticata la spina bifida occulta?

Gli operatori sanitari spesso diagnosticano la spina bifida durante la scansione di metà gravidanza. Solitamente eseguono questo test tra la 18a e la 21a settimana di gravidanza. Talvolta i medici diagnosticano la spina bifida dopo la nascita.

Ma, poiché la spina bifida occulta non provoca la fuoriuscita di una sacca dalla colonna vertebrale o sintomi, sono comuni ulteriori ritardi nella diagnosi.

In genere, i medici individuano questo tipo di spina bifida dopo uno scatto di crescita adolescenziale. Lo scatto di crescita allunga la colonna vertebrale ed espone il piccolo spazio vuoto.

Molte persone ancora non avvertono alcun sintomo. Ma l’espansione della colonna vertebrale rende il divario visibile ai raggi X e ad altri test di imaging.

Quali sono i sintomi della spina bifida occulta negli adolescenti o negli adulti?

La spina bifida occulta raramente causa sintomi. Quando lo fa, i sintomi negli adolescenti e negli adulti possono includere:

  • un nodulo o un segno rosso sul retro
  • mal di schiena
  • incontinenza
  • difficoltà nel controllo intestinale
  • debolezza nei muscoli delle gambe
  • curvatura della colonna vertebrale

Gli adulti con altri tipi di spina bifida possono presentare sintomi più gravi. Questi sintomi possono variare ampiamente da persona a persona.

Sono comuni difficoltà di equilibrio, deambulazione e controllo dell’intestino e della vescica. Altri sintomi riscontrati da adulti e adolescenti con spina bifida includono:

  • Dolore
  • rottura della pelle
  • obesità
  • preoccupazioni per la salute del cuore
  • decadimento cognitivo
  • difficoltà di comunicazione

Come viene trattata la spina bifida occulta nell’adolescente o nell’adulto?

Il trattamento per la spina bifida occulta dipende dai sintomi. Le persone senza sintomi spesso non necessitano di alcun trattamento. Quando si manifestano i sintomi, il trattamento si concentrerà sull’alleviarli.

I trattamenti possono includere:

  • farmaci per aiutare a gestire il mal di schiena

  • lassativi per alleviare i sintomi intestinali

  • rilassanti muscolari che possono aiutare a rilassare i muscoli della vescica

  • terapia fisica per ricostruire i muscoli e la stabilità

  • terapia occupazionale per insegnare competenze per la cura di sé quotidiana

  • ausili per la mobilità come bastoni, deambulatori e sedie a rotelle
  • attrezzature adattive come corrimano o panche doccia in casa

La chirurgia potrebbe essere la migliore opzione di trattamento per alcuni adulti con spina bifida occulta.

Questo è tipicamente vero per le persone il cui midollo spinale è attaccato al colon spinale. Questa è chiamata sindrome del midollo ancorato.

Gli operatori sanitari a volte la diagnosticano negli adulti e negli adolescenti come conseguenza della spina bifida occulta. La chirurgia può rilasciare la tensione nel midollo spinale e alleviare i sintomi.

Qual è la prospettiva per un adolescente o un adulto affetto da spina bifida occulta?

La spina bifida è una condizione cronica e attualmente non esiste una cura. Ma quando la spina bifida non viene diagnosticata fino all’età adulta, generalmente è perché è molto lieve e presenta sintomi minimi.

In genere è possibile gestire questo tipo di spina bifida attraverso il trattamento ed è improbabile che influisca sulla durata della vita.

Gli operatori sanitari diagnosticano comunemente la spina bifida durante la gravidanza o immediatamente dopo la nascita. Ma la forma lieve di spina bifida, spina bifida occulta, può passare inosservata fino all’età adulta.

Questa forma di spina bifida raramente causa sintomi. Quando lo fa, i sintomi sono lievi e puoi gestirli con trattamenti come:

  • farmaci antidolorifici
  • farmaci per il controllo dell’intestino e della vescica
  • terapie fisiche e occupazionali