La malattia di Parkinson è la seconda malattia neurodegenerativa più comune negli Stati Uniti e colpisce almeno 500.000 persone. È una malattia progressiva, ma può essere gestita con il trattamento. Per ora, la condizione viene diagnosticata dai sintomi piuttosto che da specifici test di laboratorio.

Nel momento in cui viene fatta una diagnosi formale, l’Istituto nazionale dei disturbi neurologici e dell’ictus (NINDS) osserva che la malattia di solito è progredita fino a un punto in cui le persone hanno difficoltà a controllare i movimenti corporei.

Ecco perché è importante sapere se è possibile prevenire questa malattia.

Cosa dice la ricerca

Attualmente, non esiste alcuna terapia o trattamento che possa rallentare la progressione del Parkinson o alleviare efficacemente i sintomi avanzati, secondo il NINDS.

Quando si manifestano i classici sintomi motori della malattia di Parkinson, si è già verificata una significativa perdita di cellule e funzioni cerebrali. Gli scienziati stanno studiando modi per rilevare i primi segni della malattia, per arrestare o rallentare potenzialmente la progressione.

Trovare biomarcatori

I ricercatori mirano a saperne di più sui biomarcatori delle prime fasi della malattia. trovare identificatori biologici affidabili potrebbe aiutare i medici a diagnosticare e curare prima il Parkinson. Identificare questi segni darebbe loro più tempo per provare trattamenti terapeutici prima che la malattia progredisca.

Ad esempio, la ricerca indica che potrebbe essere utile studiare l’attività di una proteina neuronale nel cervello nota come α-sinucleina o alfa-sinucleina.

UN studio 2019 ha osservato che le misurazioni dell’α-sinucleina hanno mostrato “risultati preliminari incoraggianti” per quanto riguarda la potenziale diagnosi precoce. Un altro studio del 2019 ha anche esaminato come l’α-sinucleina si accumula nel cervello di persone sospettate di avere il morbo di Parkinson. Queste informazioni potrebbero essere utilizzate per sviluppare terapie, forse terapie anticorpali, per impedire che si verifichi tale accumulo.

Fattori ambientali e genetici

Gli scienziati stanno anche lavorando per saperne di più sui fattori ambientali e sui fattori genetici che potrebbero contribuire al rischio di sviluppare il Parkinson. Una recente svolta nella ricerca genetica è lo sviluppo di un chip del DNA chiamato NeuroX, che potrebbe potenzialmente determinare il rischio di una persona, ma sono necessarie ulteriori ricerche.

La malattia di Parkinson è il risultato di una complicata “combinazione di eventi interconnessi”, come uno studio del 2016 lo descrisse. Poiché l’invecchiamento è il fattore di rischio più comune, i trattamenti futuri potrebbero dover tenere conto della degenerazione di alcuni neuroni.

Come prevenire il Parkinson

Sebbene non sia ancora noto se ci siano modi infallibili per prevenire il morbo di Parkinson, ci sono alcune cose che gli esperti raccomandano.

Ad esempio, potresti provare a incorporare l’attività fisica nella tua routine e seguire una dieta sana ed equilibrata per una serie di motivi di salute. Finora manca la ricerca sugli integratori alimentari. Tuttavia, se hai esigenze dietetiche specifiche, parla con il tuo medico per vedere se l’integrazione è appropriata.

L’olio di CBD potrebbe aiutare? È possibile, ma non lo sappiamo ancora con certezza. Alcune ricerche, tra cui una revisione degli studi del 2018, suggeriscono che il cannabidiolo (CBD) potrebbe aiutare a prevenire il morbo di Parkinson. Tuttavia, gli studi sono principalmente studi sugli animali e non esiste ancora un corpo di ricerca che coinvolga l’uomo e il CBD.

Suggerimenti per rallentare o interrompere la progressione

Alcuni esperti suggeriscono che potresti essere in grado di ritardare alcuni degli effetti del morbo di Parkinson attraverso una regolare attività fisica. Idealmente questo includerebbe una combinazione di esercizi che include:

  • attività aerobica
  • allenamento della forza
  • allenamento per l’equilibrio
  • attività funzionali

Il NINDS ha finanziato una serie di studi per saperne di più sull’impatto dell’esercizio, incluso se l’esercizio può aiutare le persone a ritardare la necessità di farmaci.

Trattamenti

Ci sono una varietà di opzioni per il trattamento e la gestione dei sintomi del Parkinson, la maggior parte delle quali coinvolge farmaci che affrontano i bassi livelli di dopamina nel cervello. La dopamina è una sostanza chimica nel cervello che influenza il movimento e il Parkinson fa sì che il cervello perda i neuroni che producono questa sostanza chimica.

Opzioni di farmaci

I farmaci che affrontano questo problema includono levodopa o levodopa combinata con carbidopa. Oppure il medico potrebbe prescrivere un agonista della dopamina, che imita l’azione della dopamina nel cervello. Altri farmaci usati per trattare il Parkinson includono:

  • Inibitori MAO-B
  • Inibitori della catecol O-metiltransferasi (COMT)
  • farmaci anticolinergici,
  • Antagonisti del recettore dell’adenosina A2A
  • Amantadina

Stimolazione cerebrale profonda

Un’altra possibile opzione di trattamento è la stimolazione cerebrale profonda (DBS). La DBS è stata approvata dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti nel 1997. Molte persone hanno scoperto che questo trattamento, che prevede l’invio di impulsi elettrici al cervello tramite minuscoli elettrodi, aiuta a controllare i tremori una volta che il trattamento con levodopa non è più efficace.

Un piccolo studio del 2018 ha scoperto che la DBS sembrava rallentare la progressione dei tremori nelle persone con malattia di Parkinson. Ha anche scoperto che la DBS potrebbe essere utilizzata in modo efficace nelle persone con uno stadio della malattia più precoce di quanto si pensasse in precedenza.

Trattamenti futuri

Gli scienziati sperano che in futuro possano essere disponibili più trattamenti, man mano che apprendono di più su quale farmaco può o meno essere efficace nel rallentare o arrestare la progressione della malattia.

Ad esempio, uno studio randomizzato in doppio cieco su 62 pazienti ha scoperto che le persone con Parkinson che assumevano un farmaco solitamente usato per trattare il diabete sembravano fermare la progressione dei sintomi del Parkinson. Hanno ricevuto iniezioni settimanali di exenatide per 48 settimane.

Si trattava di uno studio relativamente piccolo e, secondo i ricercatori, sono necessari studi a lungo termine. È attualmente in corso uno studio più ampio che coinvolge più pazienti.

Suggerimenti per la vita quotidiana

Se stai già vivendo con la malattia di Parkinson, ecco alcuni suggerimenti per gestirla:

  • Esercita il tuo cervello. Leggi, lavora a cruciverba, fai sudoku o impegnati in altre attività che usano il tuo cervello.
  • Muoviti. Se ti senti a tuo agio a camminare, nuotare o andare in cyclette, provaci e prova a farlo regolarmente.
  • Prova il tai chi. Pensiamo al tai chi come a un esercizio mente-corpo, e lo è, ma ha anche radici come arte marziale in Cina. Uno studio del 2012 ha scoperto che la pratica del tai chi ha aiutato le persone con malattia di Parkinson moderata a mantenere stabilità ed equilibrio. E uno studio del 2014 ha scoperto che il tai chi può aiutare le persone a ridurre il rischio di cadere. Incorpora una serie fluida di movimenti coordinati per aiutarti a mantenere flessibilità, forza ed equilibrio e può essere facilmente adattato per soddisfare le tue capacità.
  • Pratica lo yoga. Non devi eseguire la verticale o altre pose fisicamente impegnative per ottenere benefici significativi dalla pratica dello yoga. Puoi migliorare il tuo equilibrio, mobilità, flessibilità e forza con una forma adatta a te.
  • Trova un gruppo di supporto. Che tu preferisca un gruppo di supporto online o un gruppo che si riunisce di persona, un gruppo di supporto può essere una risorsa inestimabile per aiutarti a convivere con il morbo di Parkinson.

Una nota sulla speranza

Esistono farmaci che possono aiutare a trattare i sintomi del morbo di Parkinson e gli scienziati stanno attualmente conducendo ricerche che potrebbero portare a nuovi trattamenti e terapie.

Ad esempio, un giorno potresti avere la possibilità di assumere un farmaco usato per trattare l’ingrossamento della ghiandola prostatica se sei a rischio di sviluppare il morbo di Parkinson.

Promettendo nuove ricerche

I risultati di a studio pubblicati all’inizio del 2021 suggeriscono che alcuni farmaci spesso usati per trattare l’ingrossamento della prostata sono associati a un ridotto rischio di sviluppare il morbo di Parkinson. Nello specifico, i ricercatori hanno confrontato la terazosina, la doxazosina e l’alfuzosina, che migliorano il metabolismo energetico, con la tamsulosina, che è anche usata per trattare l’ingrossamento benigno della prostata. Hanno scoperto che quest’ultimo non sembrava avere lo stesso effetto.

I risultati si sono basati sulla loro ricerca precedente, che suggeriva che l’uso di terazosina, doxazosina e alfuzosina era associato a “una progressione più lenta e meno complicazioni nelle persone con malattia di Parkinson”.

I ricercatori stanno anche esaminando il potenziale delle cellule staminali per creare nuovi neuroni per produrre dopamina. Stanno anche studiando una proteina chiamata fattore neurotrofico derivato dalle cellule gliali, o GDNF, per rallentare potenzialmente la progressione del Parkinson.

Ricerca in corso su un gene chiamato LRRK2 o LARK2 – e come può interagire con altri geni legati alla malattia di Parkinson – è anche promettente, in quanto potrebbe far luce su come la malattia progredisce e come potrebbe essere fermata.

La linea di fondo

Per ora, i sintomi della malattia di Parkinson possono essere gestiti con farmaci e potenzialmente con una stimolazione cerebrale profonda. Ma sono in corso ricerche per cercare metodi di rilevamento precedenti e trattamenti migliori. Alla fine, potremmo persino avere un modo per impedire che si sviluppi in primo luogo.