Dopo aver lasciato la routine in Asia, le donne filippine trovano sfruttamento in Polonia

Varsavia/Katowice, Polonia – Non molto tempo dopo aver varcato le porte di un’agenzia di collocamento al nono piano di un grattacielo di Hong Kong, Stephanie* è rimasta affascinata dall’idea di lavorare in Polonia.

Seduta sul letto a casa del suo datore di lavoro quella sera di fine 2021, la collaboratrice domestica filippina pensava di lasciarsi alle spalle le luci al neon dell’Asia per un futuro migliore in Europa.

Meno di un anno dopo, Stephanie sbarcò a Varsavia, unendosi ai ranghi sempre più numerosi di filippini che riempivano fabbriche, magazzini, fattorie, alberghi, famiglie e cantieri in Polonia.

Lì, il sogno di Stephanie si scontrò con la dura realtà del lavoro umile nel paese dell’Europa centrale.

Dopo aver trovato lavoro in una fabbrica di pollame in una piccola città della Polonia occidentale, Stephanie è stata pagata solo 700 zloty (175 dollari) per un mese di lavoro, una frazione dei circa 1.000 dollari che le erano stati promessi dagli agenti di reclutamento.

Anche se Stephanie non comprendeva appieno come veniva calcolato il suo stipendio, il suo datore di lavoro ha effettuato delle detrazioni per coprire l’alloggio nel dormitorio, l’uniforme, le scarpe da lavoro e la richiesta della sua carta di residenza temporanea, ha detto.

Stephanie trovava il lavoro in sé estenuante, alle prese con i movimenti ripetitivi di tagliare parti di pollo congelate nel freddo pungente e in condizioni anguste che la costringevano a curvare le spalle per evitare di sfiorare i suoi colleghi.

A peggiorare le cose, il supervisore di Stephanie spesso sgridava lei e i suoi colleghi, proibiva loro di parlarsi o di usare il bagno senza permesso.

Altre due donne filippine hanno descritto condizioni simili nella fabbrica di pollame.

“Un giorno, mi sentivo come se stessi per crollare”, ha detto Stephanie ad Al Jazeera. “Non potrei fare quel lavoro.”

Le esperienze di Stephanie in altri due lavori nel paese non sono state molto migliori.

Mentre lavorava in una fabbrica di cassette degli attrezzi in plastica, doveva camminare per un’ora ogni giorno per raggiungere il suo alloggio.

“È stato molto difficile… perché sei così stanco dopo essere stato in piedi per 12 ore. Quindi devi camminare per un’ora. Non ti senti proprio i piedi”, ha detto, mostrando un video di due operai che arrancano lungo una strada coperta di neve.

Stephanie ha detto che alla fine è stata licenziata senza preavviso dopo essersi presa tre giorni di ferie mentre era malata.

Ha affermato di non aver ricevuto lo stipendio del mese scorso, dopo che le è stato detto di firmare un documento scritto in polacco che in seguito si è resa conto che non le era dovuto nulla.

Uno dei suoi lavori successivi fu come aiuto cucina a Varsavia, dove lavorò senza contratto per circa sei mesi. Il suo stipendio mensile, pagato in contanti, ammonta a circa 3.500 zloty (875 dollari).

Stephanie ha detto che i suoi datori di lavoro, che avevano promesso di mettere in ordine i suoi documenti, poi sono “scappati” senza pagarle gli ultimi due stipendi.

Le esperienze di Stephanie non sono isolate.

Nell’ambito di un’indagine durata un anno, Al Jazeera ha parlato con 22 donne filippine che lavorano in Polonia, quasi tutte delle quali hanno affermato di aver subito sfruttamento o pratiche lavorative sleali, tra cui furto di salario e trattenute irragionevoli sullo stipendio, licenziamento illegale, confisca del passaporto e violazione di domicilio. costretti a firmare documenti in una lingua che non capivano.

La maggior parte delle donne ha riferito di aver ricevuto salari inferiori a quelli promessi dagli agenti che hanno addebitato loro commissioni di reclutamento fino a 5.000 dollari, ben al di sopra dei limiti stabiliti dal governo filippino e anche in contrasto con le normative polacche.

La Polonia ha reclutato un gran numero di lavoratori filippini negli ultimi anni per colmare la carenza di manodopera derivante dalla rapida crescita economica del paese e dall’invecchiamento della popolazione.

I dati ufficiali mostrano che lo scorso anno le autorità polacche hanno rilasciato 29.154 permessi di lavoro per i lavoratori filippini, rispetto ai 2.057 del 2018.

Secondo l’ultimo rapporto sul traffico di persone pubblicato dal Dipartimento di Stato degli Stati Uniti, i lavoratori filippini sono tra quelli a maggior rischio di lavoro forzato in Polonia, in particolare in settori come l’agricoltura e l’ospitalità.

Mikołaj Pawlak, professore associato di sociologia all’Università di Varsavia, afferma che il fatto che i visti e i permessi di soggiorno dei lavoratori siano spesso legati ai loro datori di lavoro crea uno squilibrio di potere.

Sebbene la maggior parte possa cercare un nuovo lavoro, ha affermato Pawlak, non tutti i lavoratori sono a conoscenza della legge polacca e coloro che lavorano in località remote sono probabilmente più vulnerabili.

“La maggior parte dei casi non riguardano la tratta, ma coinvolgono condizioni di lavoro dure… e lavoro precario”, ha detto Pawlak ad Al Jazeera.

“Ancora, [workers] credono che stiano bene perché confrontano la situazione con ciò che hanno dovuto affrontare nelle Filippine o negli stati del Golfo”, ha detto Pawlak, aggiungendo che alcuni lavoratori sono anche aggrappati all’idea di portare eventualmente le loro famiglie in Polonia.

“Devo avere pazienza”

La maggior parte dei lavoratori che hanno parlato con Al Jazeera hanno evitato di presentare denunce ufficiali, affermando di essere disposti a tollerare pratiche lavorative ingiuste purché non vengano maltrattati fisicamente e possano inviare denaro a casa.

Almeno 10 donne hanno riferito di pessime condizioni nei loro alloggi, come la mancanza di riscaldamento e la condivisione di un unico bagno con due dozzine di altri lavoratori.

Alcuni hanno affermato che sono state negate loro le libertà fondamentali, come dover informare i propri supervisori prima di uscire per fare la spesa o andare in chiesa.

Altri hanno affermato che a un certo punto si sono visti trattenere il passaporto o hanno dovuto pagare 50 zloty (12,56 dollari) al loro datore di lavoro se perdevano un giorno di lavoro, pratiche incluse nell’elenco degli indicatori di lavoro forzato dell’Organizzazione internazionale del lavoro.

Miriam* è arrivata in Polonia nel 2019, lasciandosi alle spalle un lavoro presso un’azienda di elettronica a Taiwan, dove ha ricevuto uno stipendio di circa 1.250 dollari oltre ad altri vantaggi.

Attirata dalla promessa di salari più alti, ha pagato circa 5.000 dollari ad un’agenzia di collocamento nelle Filippine.

Ma da quando si è trasferita in Polonia, Miriam ha dovuto affrontare barriere linguistiche, inverni rigidi e faticose settimane lavorative di sei giorni.

In una fabbrica di componenti per automobili nel sud della Polonia, Miriam guadagna dai 3.000 ai 4.000 zloty (da 752 a 1.003 dollari) al mese con un “contratto di mandato”, il che significa che non ha giorni liberi o ferie retribuiti, ha detto ad Al Jazeera.

All’interno della fabbrica “indossiamo solo magliette. Fa troppo caldo perché dobbiamo lavorare velocemente”, ha detto, aggiungendo che a volte produce 1.500 parti in plastica per auto, come le maniglie delle porte, in un solo giorno.

Le 12 ore di permanenza in piedi sono interrotte solo da due pause giornaliere di 20 minuti durante le quali Miriam mangia riso bianco e fuma una sigaretta – la “parte migliore” della sua giornata.

“Non ho scelta, quindi devo essere paziente per guadagnare e prendermi una vacanza”, ha detto Miriam ad Al Jazeera.

Rosalinda* condivide la sua decisione.

Dopo tre anni come collaboratrice domestica a Hong Kong, nel 2021 ha fatto domanda online per un lavoro in Polonia.

I suoi primi due lavori presso impianti di trasformazione alimentare, dove guadagnava circa 14 zloty (3,54 dollari) l’ora, furono uno shock.

“Ero così sconvolto… È imbarazzante. Paghi un sacco di soldi e poi ottieni solo questo”, ha detto ad Al Jazeera, aggiungendo che ha preso un prestito per coprire le spese di collocamento.

Rosalinda, 51 anni, è diventata poi una raccoglitrice di funghi, spesso iniziando alle 7 del mattino e finendo alle 3 del giorno successivo.

“Mi sentivo molto stanca e assonnata… è pericoloso quando sei al sesto livello”, ha detto, riferendosi agli scaffali dove crescono i funghi, che i lavoratori devono raggiungere stando su una piattaforma mobile.

Rosalinda – che diceva di essere pagata circa 100 zloty (25 dollari) al giorno – alla fine lasciò il lavoro dopo essere scivolata sul pavimento della serra.

Ha detto che l’azienda non le ha fornito alcuna assistenza anche se non è stata in grado di camminare o dormire correttamente per alcuni giorni.

“Ti penti di essere venuto qui in Polonia. Ma poi sei già qui, quindi devi trovare un modo”, ha detto. “Non puoi perdere la speranza.”

Dopo alcuni mesi senza un visto valido o un lavoro stabile, dopo aver iniziato a lavorare come lavapiatti part-time, badante di animali domestici e addetta alle pulizie, Rosalinda ha avuto fortuna quando una famiglia polacca l’ha assunta come tata nell’estate del 2022.

Veniva pagata 45 zloty (11 dollari) l’ora per otto ore di lavoro al giorno, aveva i fine settimana liberi e alla fine riceveva una carta di residenza temporanea.

Ad un certo punto Rosalinda sognò che i suoi datori di lavoro potessero addirittura sostenere gli studi del figlio di nove anni in Polonia.

Ma negli ultimi mesi sono diventati più esigenti, ha detto.

“Sono oberata di lavoro adesso… invece di avere un giorno di riposo, hanno iniziato a chiedermi di lavorare per due o tre ore”, ha detto Rosalinda.

Pawlak, professore di sociologia, ha detto che i filippini tendono ad essere più anziani e ad essere più donne rispetto agli altri lavoratori migranti in Polonia.

Ha detto che alcuni lavoratori si rivolgono alla Polonia come “seconda o terza scelta” perché non sono in grado di soddisfare le soglie e i limiti di età più alti nei paesi occidentali.

La maggior parte delle donne intervistate da Al Jazeera è arrivata in Polonia direttamente da altre destinazioni popolari dei lavoratori migranti, come Hong Kong e Taiwan.

Secondo un portavoce del Ministero degli Affari Esteri polacco, dal 2021 al novembre 2023, a Hong Kong sono stati elaborati 2.980 visti per filippini; 2.969 a Taiwan; e 1.006 ad Abu Dhabi negli Emirati Arabi Uniti.

L’addetto al lavoro filippino a Praga, Llewelyn Perez, che si occupa anche di casi che coinvolgono lavoratori in Polonia, ha detto che coloro che emigrano tramite agenzie accreditate da Manila di solito ottengono contratti migliori e affrontano meno problemi.

Altrimenti “se c’è [are] violazioni del contratto di lavoro, ammetto che vi è un potere o un’autorità minima [our] parte”, ha detto Perez ad Al Jazeera.

Sebbene le autorità filippine proibiscano il reclutamento da paesi terzi, i lavoratori stranieri spesso non possono permettersi di tornare a casa e aspettano fino alla conclusione delle loro domande.

Secondo Perez, lo scorso anno il suo ufficio ha trattato 66 casi che coinvolgevano lavoratori filippini in Polonia.

La maggior parte delle denunce riguardano mancato pagamento o ritardi salariali, mancanza di documentazione per il soggiorno legale, licenziamento illegittimo e cattive condizioni di lavoro e di vita.

Un portavoce dell’Ispettorato capo del lavoro polacco ha affermato di aver ricevuto 76 denunce da cittadini filippini tra gennaio 2021 e novembre 2023, 29 delle quali sono state considerate infondate.

Oltre a condurre ispezioni sul posto di lavoro, il portavoce ha affermato che l’ispettorato fornisce formazione ai filippini in collaborazione con l’ambasciata filippina in Polonia.

A Varsavia, gli esperti locali di La Strada, un’organizzazione no-profit anti-traffico di esseri umani, hanno detto ad Al Jazeera che le strutture ufficiali della Polonia non hanno risposto in modo efficiente al numero crescente di lavoratori migranti e alle sfide che hanno dovuto affrontare, aggiungendo che i casi giudiziari che coinvolgono il traffico di esseri umani e il lavoro forzato spesso richiede anni per essere risolto.

Pawlak, professore di sociologia, ha affermato che il precedente governo polacco aveva diffuso una narrazione negativa sull’immigrazione, nonostante il paese avesse un disperato bisogno di manodopera straniera.

Ha detto che spera che la nuova amministrazione, eletta a ottobre, rinnovi il sistema e sviluppi una politica migratoria che tuteli meglio i lavoratori.

“Lo Stato dovrebbe essere un attore più attivo. Non attivo nel senso di [having] polizia di frontiera e recinzioni più forti su alcune parti del confine, ma più attivi nel regolare la migrazione e le condizioni di lavoro”, ha affermato.

Di fronte allo stress crescente dovuto al suo lavoro da bambinaia, Rosalinda sta valutando le sue opzioni.

Per Miriam, operaia in una fabbrica di ricambi per automobili, la priorità è mettere da parte abbastanza soldi per poter vedere la sua famiglia.

Lo scorso Natale è stato il quinto anno consecutivo che ha trascorso lontana dalla figlia adolescente e dal marito.

“Non ho avuto nessuna vacanza [since arriving in Poland]perché il biglietto aereo è caro e ho uno stipendio molto basso”, ha detto Miriam.

Stephanie, che ricorda ancora di essersi sentita “entusiasta” all’idea di viaggiare in Europa, non può fare a meno di pensare che lasciare il suo lavoro a Hong Kong sia stato un errore.

Dopo aver riposto le sue speranze nella Polonia per un anno e mezzo, si sente più vulnerabile che mai.

Attualmente in un rifugio senza visto di lavoro e praticamente senza soldi, Stephanie vede un futuro incerto.

“Adesso sono illegale, probabilmente è meglio se torno nelle Filippine”, ha detto.

Raquel Carvalho ha riferito da nove località in tutta la Polonia con il supporto di Journalismfund.eu

*Nomi modificati per proteggere la privacy.