Domande e risposte: Il “Freedom Convoy” sta finendo, ma i problemi “non vanno via”

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L’esperta di disinformazione Carmen Celestini parla ad Al Jazeera del blocco delle frontiere, dell’assedio che ha paralizzato il Canada.

Un manifestante tiene un cartello che denuncia il primo ministro Justin Trudeau fuori dalla collina del Parlamento a Ottawa
Molti partecipanti alle settimane di occupazione del centro di Ottawa hanno concentrato gran parte della loro rabbia sul primo ministro canadese Justin Trudeau [File: Lars Hagberg/Reuters]

Per tre settimane, i camionisti canadesi ei loro sostenitori hanno occupato il centro di Ottawa.

Organizzato da attivisti di estrema destra, il cosiddetto “Freedom Convoy” ha dominato i titoli dei giornali internazionali poiché i partecipanti hanno chiesto la fine di tutte le restrizioni sul coronavirus in Canada e la rimozione dall’incarico del primo ministro Justin Trudeau, tra le altre cose.

Il 14 febbraio Trudeau ha invocato una misura di emergenza mai utilizzata prima per conferire al suo governo ampi poteri per disperdere i manifestanti e venerdì la polizia ha iniziato ad arrestare i partecipanti al blocco che ha paralizzato il centro di Ottawa.

Mentre la protesta – che i residenti di Ottawa hanno definito “occupazione” e funzionari a tutti i livelli di governo hanno descritto come illegale – sta volgendo al termine, è probabile che i problemi che l’hanno alimentata non scompaiano.

Carmen Celestini, una borsista post-dottorato con The Disinformation Project presso la Simon Fraser University, afferma che il convoglio è il culmine della crescita durante la pandemia di COVID-19 di comunità online piene di teorie del complotto, disinformazione e disinformazione. “Contemporaneamente, abbiamo avuto gruppi di estremisti di destra … che hanno compiuto uno sforzo concertato di reclutamento per diffondere ideologie all’interno di queste comunità sociali create online”, ha affermato.

Qui, Al Jazeera parla a Celestini dei fattori che hanno portato ai blocchi e alle proteste dei convogli, quali idee sono circolate tra i partecipanti e dove va il Canada da qui.

Al Jazeera: Chi ha partecipato a queste proteste?

Carmen Celestini: Possiamo vedere che ci sono persone che sono davvero lì per protestare contro le loro preoccupazioni sui mandati e su come ciò influisca sulle loro famiglie, sulle loro finanze e sul modo di vivere. Ma vediamo anche una grande componente di teorici della cospirazione, sia su COVID che su QAnon e sul Great Reset, e vediamo anche estremisti di destra.

Al Jazeera: Abbiamo visto persone radunarsi attorno alla parola “libertà” – perché?

Celestini: È davvero importante quando pensiamo ai movimenti sociali che il linguaggio utilizzato sia qualcosa che può davvero motivare le persone. [Freedom] è qualcosa che le persone hanno a cuore – e può essere qualcosa per cui vuoi combattere. È una lingua comune.

Lo possiamo vedere anche con gli slogan che stanno usando, come Make Canada Great Again. Vediamo questi termini che in qualche modo sono stati filtrati dal sud [the United States] quassù in Canada.

Anche alcuni dei leader, con il modo in cui stavano articolando quale fosse il loro obiettivo finale, non era semplicemente la fine del [coronavirus] mandati, ma anche per loro di avere un ruolo nel nostro governo e di avere il controllo sulla democrazia.

Mentre c’era un movimento con persone che protestavano per preoccupazioni autentiche, persone che erano lì perché si consideravano eroi, salvando il Canada da queste teorie del complotto. Vediamo anche personaggi nefasti agire con estremismo e quasi con uno smantellamento del nostro processo democratico.

Al Jazeera: Gli attivisti di estrema destra e altri estremisti sono stati tra gli organizzatori chiave del convoglio, che nelle ultime settimane sono stati in grado di raccogliere milioni di dollari per la loro causa. Come sono stati in grado di ottenere quel livello di supporto?

Celestini: Il modo in cui funziona il populismo, o la diffusione dell’ideologia dell’estremismo di destra, o l’ideologia nel suo insieme, si basa sulla paura.

Se guardiamo a cosa stava succedendo durante la pandemia, le persone avevano paura di perdere il lavoro, o di non avere soldi per pagare l’affitto, di non essere in grado di prendersi cura delle loro famiglie o di sfamare le loro famiglie o di ospitare le loro famiglie. Sembrava che questa perpetuazione del disastro o della paura fosse infinita, quindi cerchi di trovare un qualche tipo di soluzione per quella paura. Alcune persone possono rivolgersi alla propria religione, ma quando le preghiere non funzionano… si cerca di trovare ciò che è creato dall’uomo che sta facendo sì che ciò accada.

Affinché le teorie del complotto abbiano effetto, deve esserci anche sfiducia nelle istituzioni. Quindi vediamo questa semina, che sta accadendo da un po’, di sfiducia nei confronti dei media legacy, sfiducia nel governo, sfiducia nella maggior parte delle istituzioni. E quindi c’è anche un aspetto di privazione dei diritti civili.

Al Jazeera: Il primo ministro Justin Trudeau sembra davvero essere l’obiettivo principale di gran parte del vetriolo che abbiamo visto nelle ultime settimane. Puoi spiegare come è stato così diffamato?

Celestini: Queste teorie del complotto sono interconnesse tra loro ed è gerarchico, creando quella che chiamiamo una teoria del super complotto, quindi il Great Reset e altre teorie del complotto come QAnon interagiscono tra loro e forniscono diversi formati di discussione e soluzioni.

Politicamente non è un gruppo di persone arrabbiate con il sistema politico o arrabbiate con un partito specifico; sono arrabbiati con un individuo. Tutto è diretto verso il primo ministro Justin Trudeau, ed è così interconnesso a queste teorie del complotto gerarchico che è diventato davvero lui il problema.

Vediamo una retorica di più rabbia. Le persone che partecipano come [political] candidati che diffondono teorie del complotto, diffondono insulti, cose che non erano comuni nella politica del Canada, e vediamo nuovi attori che cercano di impegnarsi attraverso queste teorie del complotto per creare il proprio movimento di governo. Questo è un po’ nuovo.

Al Jazeera: A chi o a quale festa ti riferisci?

Celestini: Il Partito popolare canadese. C’erano candidati lì la cui intera piattaforma era contro i mandati e contro i vaccini … e li vediamo coinvolgere e rendere popolare ciò che sta accadendo durante il convoglio. Hanno costruito questo movimento populista e ora lo stanno sostenendo [convoy] e incoraggiandoli.

Questo non andrà via una volta che le proteste saranno state smantellate. Sarà qualcosa su cui si costruirà continuamente fino alle prossime elezioni, che possono far crescere il populismo e il nazionalismo in Canada, molto più di quanto non sia già stato.

Un agente di polizia consegna un foglio informativo a un camionista nel suo veicoloLa polizia distribuisce volantini che avvertono i conducenti di camion di lasciare il centro di Ottawa [File: Blair Gable/Reuters]

Al Jazeera: Il commento di Trudeau secondo cui i manifestanti costituiscono una “minoranza marginale” sembra aver galvanizzato le persone, che hanno indossato la frase come un distintivo d’onore. Quanto è difficile sfondare, poiché i partecipanti a questo convoglio sembravano aver rafforzato le loro opinioni?

Celestini: Penso che così tante persone siano state, in mancanza di un termine migliore, in questa tana del coniglio, sulle teorie del complotto – e penso che come società non abbiamo davvero affrontato le idee di disinformazione, disinformazione e teoria del complotto.

Queste sono cose che in precedenza abbiamo respinto. Se pensi alla teoria della cospirazione, pensi a qualcuno che è ai margini della società e poi hai idee stereotipate su di loro che indossano un cappello di carta stagnola o non capiscono davvero la politica e non capiscono la realtà. Poi le persone che si impegnano nella disinformazione o nella disinformazione, ci avviciniamo anche con derisione o licenziamento. Ma penso che sia opportuno che ci impegniamo in questo, capirlo e imparare a interagire con esso per fermarlo.

A questo punto, anche se tutti i mandati dovessero finire… quella sfiducia e quel senso di privazione dei diritti non andranno via. Nel complesso, non l’abbiamo preso abbastanza sul serio e non ci siamo impegnati e non abbiamo cercato di contrastarlo, quindi ora ne stiamo davvero sentendo l’impatto.

Questo è veramente articolato come una battaglia per il Canada, per il mondo, contro questo nuovo ordine mondiale e le figure come il primo ministro che sono attaccate a questo.

Questa intervista è stata modificata per lunghezza e chiarezza.