L’arabo è parlato da più di 400 milioni di persone. Riesci a riconoscere queste parole arabe che sono entrate nell’inglese?
L’arabo è una delle lingue più parlate al mondo con almeno 400 milioni di parlanti, di cui 200 milioni di madrelingua e da 200 a 250 milioni di non nativi.
L’arabo standard moderno (MSA) funge da lingua formale per il governo, le questioni legali e l’istruzione ed è ampiamente utilizzato in contesti internazionali e religiosi. Inoltre, più di 25 dialetti sono parlati principalmente in Medio Oriente e Nord Africa.
Ogni anno, il 18 dicembre, le Nazioni Unite commemorano la Giornata mondiale della lingua araba, celebrando l’arabo come “il pilastro della diversità culturale dell’umanità”. La data è stata scelta per ricordare il giorno del 1973 in cui l’Assemblea Generale delle Nazioni Unite adottò l’arabo come una delle sue sei lingue ufficiali.
Nella seguente spiegazione visiva, Al Jazeera elenca alcune delle parole più comuni nella lingua inglese odierna che hanno avuto origine dall’arabo o sono passate attraverso l’arabo prima di raggiungere l’inglese.
Come le parole arabe sono entrate in altre lingue
Essendo la più parlata tra le lingue semitiche, un gruppo di lingue originarie dell’Asia sudoccidentale e dell’Africa, l’arabo ha influenzato le società e altre lingue per secoli.
I linguisti affermano che la presenza di parole arabe in altre lingue riflette lunghe storie di contatti attraverso il commercio, le borse di studio e gli scambi culturali.
L’inglese, lo spagnolo, il francese, il turco e molte altre lingue in tutto il mondo hanno preso in prestito centinaia o migliaia di parole dall’arabo che vengono utilizzate nel linguaggio quotidiano.
Muntasir Al Hamad, linguista e professore di arabo all’Università del Qatar, afferma che questo tipo di prestito è un “fenomeno naturale” e le lingue si sono prese in prestito l’una dall’altra per secoli.
“L’arabo non è diverso in questo senso. Ciò si riflette nel vocabolario, nella scienza, nella tecnologia e nella civiltà”, dice ad Al Jazeera.
Un alfabeto dalle tante forme
L’arabo utilizza un alfabeto di 28 lettere e si scrive da destra a sinistra. La scrittura è corsiva e le sue lettere cambiano forma a seconda della loro posizione nella parola. Le vocali brevi vengono generalmente omesse nella scrittura quotidiana.
Queste caratteristiche, insieme all’ampio vocabolario dell’arabo, hanno contribuito alla percezione che la lingua sia difficile da imparare per i non madrelingua.
Tuttavia, Al Hamad afferma che questa percezione è lungi dall’essere accurata per molte persone.
“Uno dei più grandi malintesi sull’arabo è che sia una delle lingue più difficili al mondo”, ha detto. “In realtà è semplicemente una lingua con sistemi diversi dall’inglese o da molte lingue europee”.
Ha aggiunto che mentre la scrittura araba può sembrare sconosciuta ad alcuni studenti, è “abbastanza familiare” per chi parla altre lingue, come l’urdu e il farsi. Chi parla queste lingue, dice Al Hamad, spesso trova l’arabo più facile da leggere, mentre chi parla turco può trovare il suo vocabolario più facile da memorizzare a causa delle migliaia di parole arabe che il turco ha assorbito.
Da A per l’algebra a T per le tariffe
Uno dei maggiori contributi che la lingua araba ha dato al mondo è nei campi della matematica e delle scienze.
Nel corso del tempo, alcune di queste parole sono entrate in altre lingue in forme abbreviate o adattate, diventando così familiari che le loro origini vengono spesso dimenticate.
Un esempio è l’algebra, pietra angolare della matematica. Il termine deriva dalla parola araba al-jabr, che significa “restaurazione” o “riunione”. Apparve originariamente nel titolo di un’opera del IX secolo sulla risoluzione delle equazioni dello studioso persiano Muhammad ibn Musa al-Khwarizmi, residente a Baghdad, da cui deriva la parola “algoritmo”.
Altre parole arabe subirono trasformazioni più drammatiche. Il carato, l’unità utilizzata per misurare il peso delle pietre preziose, affonda le sue radici nella parola araba qirat.
Secondo Al Hamad, questi cambiamenti rivelano come l’inglese e altre lingue adattano suoni non familiari. “Poiché l’inglese ha relativamente poche parole che iniziano con Q”, spiega, “le parole arabe come qirat sono state rimodellate utilizzando suoni più familiari come C, G o K, producendo forme come carat”.
Lo stesso processo può essere visto nel vocabolario quotidiano al di là della scienza e della matematica. La parola giraffa, ad esempio, deriva dall’arabo zarafa e ha subito una trasformazione simile poiché l’inglese e altre lingue europee hanno rimodellato i suoni originali per adattarli ai propri modelli fonetici, proprio come hanno fatto con le parole che iniziano con la lettera araba Q.
D’altra parte, parole come tariffa, che deriva dalla parola araba ta’rif, che significa “notificare” o “annunciare”, sono entrate nell’inglese attraverso il contatto con altre lingue coinvolte nel commercio.
Al Hamad afferma che queste parole “molto probabilmente sono entrate nella lingua inglese attraverso le lingue romanze”, anche se non necessariamente nelle forme che riconosciamo oggi. Aggiunge che passarono anche attraverso il turco, che “prese pesantemente prestito dall’arabo” e influenzò il mondo medievale attraverso il commercio e la guerra. Più tardi, durante l’era coloniale britannica, l’inglese prese in prestito parole dall’arabo e vi contribuì direttamente.
